颜白的身形却纹丝未动。只有他按在羊皮图边缘的手指，因用力而指节泛白。
“大将军，”他的声音依旧平稳，甚至比刚才更清晰几分，一字一句，砸在凝滞的空气里，“末将请问，若依目前态势，疫情在营中彻底爆发，高热腹泻者十之三四，卧床不起者过半，营中处处污秽，药石罔效，士卒皆面如土色、咳血待毙——届时，我泾阳大营，还有几分士气？还有几分体力？还有几分……可供大将军驱策的战斗力？”
他抬起眼，目光如淬火的刀锋，直视尉迟敬德：“是此刻划区管控、阵痛一时，还是坐视瘟疫蔓延、全军溃于病榻之上？这道选择题，末将不懂军国大事，只知医者本分——两害相权，取其轻。”
“轻？”尉迟敬德冷笑一声，“你说得轻巧！军心若散，比刀剑更难收拾！这些繁琐规矩，执行起来千头万绪，稍有差池，便是怨声载道！届时未败于突厥之手，先乱于营垒之中，这责任，你担得起吗？！”
“父亲！”尉迟宝琳忍不住踏前一步，声音急切，“颜校尉绝非妄言！儿臣这条命，便是他从阎王手里抢回来的！那开腹之术，儿臣亲眼所见，亲身体验！还有昨日那些服药后症状缓解的士卒，潘折都有记录！他既敢提出此法，必有其把握！眼下疫情已露狰狞之相，若再迟疑，恐真如颜校尉所言，悔之晚矣啊！”
尉迟敬德凌厉的目光扫向儿子，尉迟宝琳梗着脖子，虽有些惧意，却未退缩。
帐内再次陷入沉默。这次沉默更长，更重。尉迟敬德的目光重新落回羊皮图上，在那一道道分割线、一个个标注上缓缓移动。他的手指无意识地敲击着案面，发出沉闷的“笃、笃”声，每一声都敲在人心上。
颜白能感觉到后背渗出的细微汗意。他知道，自己押上的不仅是这套防疫方案，更是昨日那五名士卒服药后初步好转所带来的、微薄却真实的筹码。他在赌，赌这位以勇猛刚毅著称的大将军，在战场杀伐之外，亦有权衡利弊、接纳新局的魄力。
时间一点点流逝。帐外的风声，隐约的操练号令，都变得遥远。
终于，尉迟敬德敲击桌案的手指停了下来。
他抬起眼，目光如电，射向颜白：“这套法子，你有几成把握控住疫情？”
颜白深吸一口气：“若令行禁止，执行到位，七成。”
“七成……”尉迟敬德咀嚼着这个数字，眼神变幻不定。良久，他缓缓吐出一口气，那气息沉重如铁。“好。本将便给你这七成机会。”
他转身，从案后一个上了锁的铁匣中，取出一枚黑沉沉的令牌。令牌非金非铁，似木似石，正面阴刻着一个笔力遒劲的“令”字，背面则是“泾阳行军总管尉迟”的篆文。
“此乃本将行军法令牌。”尉迟敬德将令牌递向颜白，声音斩钉截铁，“自即刻起，至疫情解除之日，营中一切防疫事宜，由你全权处置。凡违抗隔离、消杀、管控之令者，无论兵卒将校，你可凭此令，先行惩处，事后报我！必要时——”
他顿了顿，每个字都像从牙缝里迸出：“可先斩后奏！”
颜白的心脏，猛地一跳。他伸出手，接过那枚令牌。入手冰凉，沉重异常，仿佛不是一块木头，而是一座山。
“另，”尉迟敬德继续道，“本将亲兵队，拨二十人予你听用。他们只认此令，不认人情。”他目光转向尉迟宝琳，“宝琳，你也去。跟着颜白，多看，多学，亦要确保军令畅通，不得有误！”
“是！”尉迟宝琳大声应道，眼中闪过激动与决然。
颜白握紧了令牌。冰冷的触感从掌心直透心底，带来一种清晰的、近乎疼痛的清醒。这不是奖赏，这是枷锁，是刀锋，是将无数人命运捆缚其上的千钧重担。
他躬身，行礼，动作一丝不苟。
“末将，领命。”
转身，掀开帐帘。晨光汹涌而入，刺得他微微眯眼。身后，是赋予他生杀予夺之权的军帐；身前，是依旧弥漫着病气与不安的营区。
他抬起手，那枚黑沉沉的令牌在晨光下泛着幽暗的光泽。
潘折和等候在帐外的几名亲兵立刻围拢过来，目光落在那令牌上，神色皆是一凛。
颜白没有看他们，他的目光越过重重营帐，投向那片被标记为污染区的方向。风卷着营地上的尘土，打着旋儿掠过。
“走。”他只说了一个字。
脚步踏在夯实的泥地上，发出沉稳而决绝的声响。影子在他身后拖得很长，像另一道刚刚落下的、无形的界碑。