晨光在令牌幽暗的棱角上跳跃，像某种无声的催促。颜白没有停留，脚步踏过夯实的泥地，朝着伤兵营的方向走去。风卷起尘土，扑打在脸上，带着一股挥之不去的、病气与绝望混杂的气息。
潘折和几名亲兵紧随其后，靴子踩在干燥的地面上，发出整齐而沉闷的声响。他们穿过一片相对安静的营区，越靠近伤兵营，空气中那股特有的、甜腻中带着腐臭的味道就越发浓重。呻吟声也渐渐清晰起来，不再是背景音，而是具体的、从一个个营帐里传出的痛苦呜咽。
颜白在一处地势稍高的土坡前停下。从这里望去，伤兵营的布局尽收眼底——杂乱无章，营帐挨着营帐，中间只留出勉强供人穿行的缝隙。几个临时搭建的草棚下，躺着无法移动的重伤员，苍蝇嗡嗡地绕着他们盘旋。更远处，靠近一条浑浊小溪的地方，几个士卒正用木桶打水，那溪水在阳光下泛着不祥的油光。
“潘折。”颜白的声音不高，却异常清晰。
“在！”
“带人，去辎重营领石灰。要足量。”颜白抬起手，指向下方那片混乱的区域，“从这里开始，沿着这条土坎，用石灰划一条线。线内，是污染区，所有已确诊和高度疑似病患，全部集中于此，未经许可，任何人不得跨线外出。线外十步，再划一条，为半污染区，安置今日筛查出的轻症及密切接触者，同样限制活动。更外侧，那片空地，”他指向营区边缘一片相对开阔、上风上水的位置，“清理出来，搭建新帐，作为清洁区。所有未染病的轻伤员、护理人员、以及后续调拨来的医工，全部迁入。”
他的手指在空中划出清晰的界限，语气不容置疑，仿佛在分割的不是土地，而是生死。
潘折深吸一口气，用力点头：“明白！”他转身就要走。
“等等。”颜白叫住他，目光扫过那几名亲兵，“你们几个，协助潘折。凡有阻挠划线、拒不搬迁者，第一次警告，第二次……”他顿了顿，手按在了腰间的令牌上，“以违抗军令论处，可当场拿下。”
亲兵们神色一凛，齐声应诺。
石灰很快被运来，是粗糙的灰白色粉末，装在麻袋里。潘折亲自扛起一袋，走到土坎边缘，解开袋口，抓起一把，沿着颜白指定的方向，用力撒下。
一道刺眼的白线，在灰褐色的土地上骤然显现。
这突兀的白色，像一道无声的惊雷，瞬间打破了伤兵营原有的、病态的“秩序”。许多原本或躺或坐、神情麻木的伤兵，都被这动静吸引，纷纷投来目光。当看到潘折和亲兵们继续沿着营帐边缘，用石灰划出更大范围的封闭区域时，窃窃私语声开始响起，并迅速演变成嘈杂的议论。
“他们在干什么？”
“画线？圈地？”
“这是要把咱们都圈起来吗？”
不安的情绪像水面的涟漪，迅速扩散。
当潘折带人开始进入营帐，要求里面的轻伤员收拾东西，准备搬迁到新划定的清洁区时，抵触终于爆发了。
“凭什么？”一个脸上带着刀疤、胳膊吊在胸前的老兵猛地站起来，挡在潘折面前，唾沫星子几乎喷到潘折脸上，“老子在这儿躺得好好的！凭什么让老子挪窝？这破地方，换个角落就能不生病了？笑话！”
潘折耐着性子解释：“这是颜校尉的命令，是为了防止疫病扩散，分开安置，对大家都好……”
“颜校尉？就是那个拿鞭子抽自己人的校尉？”老兵油子嗤笑一声，声音故意拔高，让周围所有人都能听见，“老子当兵十几年，受伤无数，就没见过这么折腾伤兵的！划个线，挪个地方，就能把病隔开？你当疫病是长了眼睛，认得你这道白线不成？”
他的话引起了一片附和。许多伤兵本就因伤病而烦躁，对未知的改变充满恐惧，此刻被这老兵一带，情绪立刻被点燃。
“就是！瞎折腾！”
“我们不走！死也死在这儿！”
“把我们都圈起来，是想让我们自生自灭吧？”
人群开始骚动，有人跟着站起来，堵住了营帐出口。潘折和几名亲兵被围在中间，脸色难看。潘折试图再次开口，声音却被更大的喧嚣淹没。
颜白一直站在土坡上，静静地看着。风拂动他额前的碎发，他的脸上没有任何表情，只有眼底深处，那抹疲惫之下的坚硬，越发清晰。他看到了潘折的窘迫，看到了那些伤兵眼中混杂着恐惧、愤怒和不解的情绪，也看到了更远处，一些闻讯赶来的普通军士，正抱着胳膊，冷眼旁观，脸上带着毫不掩饰的怀疑甚至嘲弄。
他知道他们在想什么。打破习惯，总是招致反抗。尤其是在死亡阴影的笼罩下，任何改变都显得可疑而残酷。
他迈步，走下土坡。
脚步不疾不徐，踏过新划的石灰线，白色的粉末在他靴底留下浅浅的印痕。他的出现，让嘈杂的声浪为之一滞。许多目光聚焦在他身上，那目光复杂——有敬畏，有恐惧，有期待，但更多的，是浓得化不开的抵触和怨恨。
颜白径直走到那带头闹事的老兵面前。老兵被他平静的目光看得有些发毛，但仗着人多，梗着脖子，硬撑着与他对视。
“你，叫什么名字？隶属何营何队？”颜白开口，声音不高，却带着一种奇异的穿透力，压过了所有杂音。
老兵愣了一下，下意识回答：“俺叫赵四，右营第三队火长……”
“赵四。”颜白打断他，目光扫过周围所有伤兵和军士，“你刚才说，疫病不认白线？”
赵四被他看得心里发虚，但嘴上不肯服软：“难道不是吗？这病要是能隔开，那还叫瘟疫？”
“你说得对，也不对。”颜白的声音依旧平静，却像冰冷的刀锋，剖开混乱的情绪，“疫病本身，确实不认白线。但它认人，认接触，认你呼出的气，认你排出的污秽，认你摸过病患又去碰水碰食物的手。”
他抬起手，指向那条浑浊的小溪：“你看那里，你们平日取水、洗漱、甚至倾倒污物的地方。你觉得，那水干净吗？”
赵四顺着他的手指看去，张了张嘴，没说出话。那溪水的颜色，任谁看了都知道不干净。
“你觉得，一个高热腹泻的病患，在那溪边解手，或者一个护理过他的人，用那溪水洗手，然后再去给你们分发食物、处理伤口……疫病，会不会顺着这条线，”颜白的手指在空中虚划，从溪水指向营帐，“传到你们每个人身上？”
人群安静了一些，有人脸上露出思索和迟疑。
“这道白线，”颜白指向地上那道刺目的石灰痕迹，“不是为了隔开看不见的病气，是为了隔开看得见的危险。是为了让你们这些还能救的人，离那些已经确定的传染源远一点。是为了让你们喝的水，是专门从上游新开辟的干净水源打来的。是为了让你们住的地方，没有病患的呕吐物和排泄物。是为了让照顾你们的人，不会因为同时接触病患和你们，而把病带过来。”