潘折的心脏在胸腔里擂鼓。他咽了口唾沫，弯下腰，将眼睛凑近竹筒另一端蒙着鱼鳔的观察口。起初是一片模糊晃动的光影，他调整了一下呼吸，努力聚焦。
然后，他看见了。
在那片被放大的、浑浊的水滴世界里，有东西在动。
不是想象中狰狞的怪物，而是些细微的、几乎难以分辨轮廓的小点，一些细丝，一些如同尘埃般的东西。但它们确实在动！有的缓缓漂移，有的原地打转，还有一些更微小的，以一种难以形容的方式颤动着。灯光下，这片微观世界光怪陆离，寂静无声，却又充满了诡异的“生机”。
潘折猛地直起身，脸色煞白，额头上瞬间沁出一层冷汗。他踉跄着后退了一步，撞到了身后的木案，发出哐当一声响。
“看……看见了？”他的声音抖得厉害。
“看见了什么？”颜白问，语气依旧平静。
“虫……虫子！很小的，在动！很多！”潘折的声音带着惊骇，“那水里……真的有……”
“那不是你想象中吃人的虫子。”颜白拿起另一个竹筒，里面是煮沸后又放凉的清水样本，“再看看这个。”
潘折惊魂未定，但还是强迫自己再次凑过去。这一次，视野里清澈了许多，只有极少数几乎静止的微尘，没有任何“活物”的迹象。两种景象的对比，如此鲜明，如此震撼。
“煮沸，能杀死大部分。”颜白的声音在昏暗的棚内响起，像一道冷静的注解，“石灰水浸泡，曝晒，酒精擦拭，目的都是一样的：让这些东西消失，或者少到我们的身体能够抵御。伤口溃烂，高热腹泻，很多时候，不是鬼神作祟，不是瘴气侵体，就是这些看不见的小东西，钻进了不该去的地方，在里面肆虐繁殖。”
潘折缓缓直起身，靠在木案边，胸膛剧烈起伏。他看看那个盛着污水的陶碗，又看看颜白手中那个简陋的竹筒，最后目光落在自己刚刚因为协助准备而沾了些许污渍的手上。一股强烈的、想要立刻去洗手的冲动攥住了他。
“现在，你明白了？”颜白问。
潘折重重地点头，脸色依然发白，但眼神里的惊骇，正逐渐被一种沉重的、冰冷的明悟所取代。“明白了。校尉，我……我好像有点明白，您为什么一定要我们那样洗手，为什么连指甲缝都要搓到……”他想起那些细微颤动的“小点”，胃里一阵翻腾。
“明白就好。”颜白开始收拾器具，“明天，你第一个看，然后，站在旁边，告诉其他人你看到了什么。用他们能听懂的话。”
“是！”潘折的声音恢复了力量，甚至比之前更加坚定。亲眼所见的冲击，远比任何说教都更有力。恐惧依然存在，但恐惧的源头变得清晰，随之而来的，是一种前所未有的、想要与之对抗的清晰目标。
夜色完全笼罩了营地，草棚外只有巡夜士卒偶尔走过的脚步声和远处营火微弱的光晕。颜白将那些“教学用具”仔细收好，用干净的麻布盖住。他知道，明天的“展示”，是一场赌博。可能成功，让防疫条例从此深入人心；也可能失败，引发更大的恐慌和排斥，甚至被指控使用巫蛊之术。
但这一步，必须走。
他吹熄油灯，草棚陷入黑暗。只有棚顶缝隙里，漏下几缕惨淡的星光。潘折已经离开，去督促学员们最后的晚检。颜白独自站在黑暗中，听着远处泾阳城方向隐约传来的、属于这个时代的夜晚声响。
掌心似乎还残留着陶瓶的冰凉，和那看不见的、却已然开始蠕动的微观世界的触感。
墙还很薄。
但至少，砌墙的人，开始真正看清他们要防御的是什么了。
他走出草棚，带上了那扇简陋的柴门。门轴发出干涩的吱呀声，在寂静的夜里传得很远。