时间在重复而枯燥的操作中流逝。帐外的日光渐渐西斜，将影子拉长。颜白没有停歇，他像一台精密的机器，在不同提取方法间切换，观察着液体的颜色、澄清度、气味的变化。每一种提取液都被他仔细地分装、标记。
接下来，是验证。
他走到帐角，那里放着几个竹笼，里面是几只从附近农户那里换来的兔子。其中两只后腿上有他故意制造、并已出现明显红肿化脓的伤口——简易的动物感染模型。
“取一号提取液，清液部分，用干净鹅毛管，滴入这只兔子伤口深处。”颜白指着其中一只伤口溃烂较重的兔子，声音没有起伏，“二号提取液，处理另一只。三号，豆腐青霉酒浸液，用新煮沸的麻布蘸取，敷在伤口表面，包扎。”
助手照做。兔子在操作中轻微挣扎，发出细微的叫声。
颜白退后一步，静静观察。他的心跳在平静的外表下，其实跳得很快。这是关键一步。如果这些粗制提取液中真的含有抗菌物质，哪怕极其微量，或许也能在动物身上观察到一丝抑制感染的迹象。
半个时辰过去。
一个时辰过去。
帐内只有炭火偶尔的噼啪声。颜白几乎一动不动地站在笼前，目光如炬。两名助手也屏息凝神，虽然他们并不完全明白自己在等待什么。
终于，颜白缓缓蹲下身，凑近观察。
敷着三号提取液纱布的兔子，伤口周围的红肿似乎……没有继续恶化？他不敢确定，因为变化太细微了。而另外两只直接用提取液滴入伤口的兔子，情况却令人心沉。伤口不仅没有好转，反而渗出加剧，兔子也显得更加萎靡。
失败。
冰冷的两个字砸在心头。颜白闭了闭眼，再睁开时，眼底那簇微弱的火苗并未熄灭，反而被一种更加执拗的光芒取代。他仔细检查了失败的两组，发现伤口有轻微刺激加重的迹象——可能是杂质，可能是其他毒素。
“记录：一号、二号提取液，疑似含刺激性杂质，加重局部反应，无效。三号豆腐青霉酒浸外敷组，观察期内感染未明显扩散，需继续观察，效果存疑。”他的声音依旧平稳，但握着记录木片的手指，因为用力而微微泛白。
挫败感像冰冷的潮水，从脚底漫上来。他知道第一次成功概率极低，但亲眼看到失败，那种现代知识与原始条件之间无法逾越的鸿沟带来的无力感，还是重重地撞击着他的神经。
但他不能停。
“调整方案。”颜白转身，走向木案，目光扫过那些瓶瓶罐罐，“失败是因为杂质太多。我们需要更精细的分离。尝试用多层细麻布反复过滤，静置沉淀，取最上层清液。另外，尝试用米汤作为培养基……扩大青霉的培育。”
他话音未落，帐帘被猛地掀开。
潘折冲了进来，脸色煞白，呼吸急促，眼中是无法掩饰的惊慌：“校尉！张校尉他……他突然高热抽搐，伤口渗出的液体颜色变得更深了！脉搏……脉搏乱得几乎摸不到了！”
颜白的心脏骤然一缩。
时间，没有了。
他看了一眼陶碗中那点可怜的、颜色浑浊的青色酒浸液，又看了一眼潘折惨白的脸。理性在尖叫：不纯！未知！风险巨大！可能加速死亡！
但张诚滚烫的手，那像困鸟撞击般的脉搏，还有尉迟敬德沉甸甸的托付，在他脑中轰然作响。
他端起那只陶碗，碗中浑浊的液体微微晃动。
“走。”他说。
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