纸上的墨迹彻底干透了，在晨光里泛着沉稳的乌光。颜白将那份写满了“邪毒”、“秽气”、“败血之症”与“青霉抑浊之法”的厚厚文稿仔细卷起，用细麻绳系好。营帐外，人声比昨日更加清晰，带着一种劫后余生的、近乎喧闹的活力。他站起身，骨骼发出轻微的脆响，一夜伏案的疲惫像潮水般漫过四肢，却又被某种更清晰的东西压了下去——是时候了。
他掀开帐帘走出去。
晨光清澈，带着初秋特有的凉意，将整个泾阳大营染上一层淡金色的薄纱。空气中那股萦绕了多日的、属于死亡和绝望的沉闷气息，似乎被昨夜的风吹散了大半，取而代之的是炊烟、马粪、还有士卒们粗声谈笑带来的生气。远处，那片被木栅栏围起来的隔离区，像一块突兀的、灰暗的补丁，贴在军营边缘。
潘折早已候在帐外，眼圈微青，但精神却异常亢奋。他身后跟着另外三名经过这些日子磨砺、眼神已褪去惶恐只剩下专注的年轻助手。“颜校尉，”潘折的声音压得很低，却掩不住激动，“最后一批，共十七人，已连续三日无热、无泻、无新发红疹。按您定的规矩，可以……解了。”
颜白点了点头，没有说话，只是迈步朝隔离区走去。他的脚步很稳，袍角拂过沾着露水的草叶，发出细微的沙沙声。沿途遇到的士卒，无论是巡逻的、搬运物资的、还是刚刚起身揉着眼睛的，都不约而同地停下动作，目光追随着他。那些目光复杂——有敬畏，有感激，有好奇，也有一丝尚未完全消散的、对“邪毒”的本能恐惧。颜白能感觉到那些视线落在背上，沉甸甸的，像另一种形式的功勋，也像无声的鞭策。
隔离区的木栅栏就在眼前。粗糙的原木被钉在一起，缝隙里还能看到之前泼洒的、已经干涸发白的石灰水痕迹。栅栏内，十几个身影或坐或站，都穿着统一的、浆洗得发硬的粗麻隔离衣，隔着栅栏望出来。他们的脸色大多还有些苍白，眼神却亮得灼人，紧紧盯着走来的颜白。
守门的两个士卒见到颜白，立刻挺直了腰板，抱拳行礼，动作里带着前所未有的郑重。
“开门。”颜白道。
沉重的木栅栏门被吱呀呀地推开。颜白第一个走进去，潘折等人紧随其后。隔离区内的地面被反复洒扫过，很干净，却依旧弥漫着一股淡淡的、消毒药水和人体虚弱气息混合的味道。颜白没有耽搁，径直走向那十七个人。
他检查得很仔细。掀开眼皮看结膜，按压腹部询问有无隐痛，仔细查看皮肤上残留的、已经褪成淡褐色的疹痕，最后，必定要伸手探一探额温。他的手指微凉，触在那些或因激动或因紧张而微微发烫的皮肤上，带来一种奇异的安抚感。被检查的士卒都屏着呼吸，身体僵硬，直到颜白收回手，淡淡说一句“可以了”，那紧绷的肩线才会骤然松弛，眼底迸发出难以抑制的狂喜。
一个，两个，三个……十七个人，全部通过。
当颜白检查完最后一名年轻士卒——那是个看起来不过十六七岁的少年，脸颊上还带着未褪尽的稚气——并直起身时，整个隔离区陷入了一种近乎凝固的寂静。所有人都看着他，等待那个最终的宣判。
颜白转过身，面向栅栏外不知何时已经聚集起来的、黑压压的人群。他的声音不高，却清晰地传了出去，像一块石子投入平静的湖面：
“疫气已清，邪毒尽祛。此区，今日解除隔离。”
短暂的死寂。
然后，欢呼声猛地炸开，像春雷滚过原野。栅栏内的十七个人，有的猛地跳起来，用力挥舞着手臂；有的瘫坐在地，捂着脸，肩膀剧烈地抖动；更多的人则是红着眼眶，互相捶打着肩膀，语无伦次地吼叫着什么。栅栏外的人群也沸腾了，叫好声、口哨声、兴奋的议论声混成一片。几个性子急的已经冲上来，帮着守门士卒一起，开始用力拆卸那些象征隔离与死亡的木栅栏。
“拆了它！”
“烧了！把这些晦气东西都烧了！”
粗重的原木被七手八脚地抬走，堆到远处指定的焚烧点。有人抱来大捆的、沾染过污物的草垫和废弃的隔离衣物，扔在上面。火把被点燃，掷入柴堆。
橘红色的火焰腾空而起，贪婪地舔舐着干燥的木料和布料，发出噼啪的爆响。黑烟滚滚上升，在湛蓝的天空中拉出一道扭曲的痕迹。火光映在周围每一张脸上，跳跃着，将那些劫后余生的狂喜、如释重负的疲惫、以及对纵火者——那个静静站在火光旁、身影被拉得很长的年轻校尉——的复杂情绪，都照得清清楚楚。
就在这时，一个身影在两名士卒的搀扶下，缓缓从主营区方向走了过来。
是张诚。
他走得很慢，脚步虚浮，脸色依旧苍白得没有多少血色，原本魁梧的身形此刻显得有些单薄，裹在厚重的皮裘里。但他的背脊挺得很直，眼神锐利如刀，扫过熊熊燃烧的火焰，扫过欢呼的人群，最终，牢牢定格在颜白身上。
人群自动分开一条通道。所有的喧闹，在张诚走近时，奇异地低了下去，变成一种压抑着的、充满敬意的寂静。只有火焰燃烧的噼啪声，格外清晰。
张诚在颜白面前三步处停下。搀扶他的士卒松开了手。他深吸一口气，推开想要再次搀扶的士卒，独自站稳。然后，他整理了一下皮裘的前襟，双手抬起，抱拳，对着颜白，深深一揖到底。
他的腰弯得很低，很久。
周围鸦雀无声。
当他直起身时，眼眶是红的，声音却洪亮如钟，带着重伤初愈的沙哑，却字字清晰地砸在每个人心上：
“颜校尉！”
“张某这条命，是您从阎王手里硬抢回来的！若无您神术，张某早已是冢中枯骨，烂泥一摊！”
他顿了顿，目光扫过周围所有士卒，声音陡然拔高，带着一种沙场悍将特有的、斩钉截铁的力度：
“此恩，张某记下了！张某麾下这些儿郎的命，也是您救下的！此恩，张某与儿郎们，永世不忘！”
“从今日起，在这泾阳大营，在这陇右道，颜校尉但有差遣，张某与麾下儿郎，刀山火海，绝无二话！”
话音落下，他身后那些原本属于他麾下的、此刻也大多刚刚病愈或躲过一劫的士卒，齐刷刷抱拳，轰然应诺：