笃，笃，笃。
手指敲击桌面的声音，在尉迟宝琳话音落下后，又持续了数息，才缓缓停歇。营帐里安静得能听见远处校场收兵的号角，悠长而苍凉，融进暮色里。
颜白收回手，指尖在粗糙的木纹上轻轻划过。
“李都督……”他低声重复，声音里听不出情绪，只有一种近乎凝滞的平静，“知道了。”
尉迟宝琳看着他这副模样，心里那点因传递重要消息而起的急切，反而被一种更深的担忧取代。他太了解颜白了，越是平静，意味着思虑越深，肩上的东西越重。“颜兄，你……”
“无妨。”颜白打断他，抬眼时，眸子里已是一片清冽，“是福不是祸，是祸躲不过。该来的，总会来。”他顿了顿，转向一直安静站在角落、努力消化着刚才信息的潘折，“规程最后那几条关于水源查验和污物处理的细则，定稿了么？”
潘折一个激灵，连忙从怀里掏出几页写得密密麻麻的纸，上前两步：“回校尉，按您昨日指点的，已经改了三稿，这是最终誊清的。只是……关于沸煮时间与石灰粉配比，属下总觉得还需更多实例验证。”
“先定下来。”颜白接过那几页纸，目光快速扫过那些工整却略显稚嫩的字迹，“没有完美的规程，只有不断完善的规程。发下去，让各营先照着做，有问题，记下来，再改。”
他的语气不容置疑，带着一种将纷乱思绪迅速压入具体事务中的果断。尉迟宝琳看着，心里那点担忧稍稍散去些。这才是他认识的颜白，天塌下来，先把手头能做的砖石垒好。
帐外的炊烟更浓了些，混合着粟米粥的香气飘进来。潘折应了声“是”，正要退下安排抄录分发的事，帐帘忽然被猛地掀开。
一名亲兵几乎是跌撞进来，脸色发白，呼吸急促，手里紧紧攥着一封插着红色翎羽的信函。“校尉！紧急军情……不，是急报！左武卫营，十里外的左武卫营派快马送来的！”
红色翎羽，非战时不轻用。帐内三人的目光瞬间聚焦在那封信上。
颜白伸手接过。信函的封口火漆已经碎裂，显然是送信人一路疾驰，无暇顾及。他展开粗糙的麻纸，上面的字迹潦草而用力，甚至能看出书写者手腕的颤抖。
“泾阳大营颜校尉台鉴：末将左武卫营校尉王猛，万急拜上！我营自三日前起，士卒接连病倒，症见高热畏寒，腹如刀绞，泻下如注，赤白相杂，日数十行。营中医官二人，用药石罔效，病者已逾四十，亡者三人，余者皆萎顿不起，军心惶惶！闻颜校尉前番于泾阳营中，有防疫活人之神术，恳请速遣良医，施以援手！此非一营之危，恐疫毒蔓延，累及友邻！情急词切，万望垂怜！附：末将随身玉佩为凭，信使可持之速入我营，无人敢阻！”
信的末尾，盖着一个鲜红的指印，旁边画着一枚简略的玉佩图形。
空气仿佛凝固了。
痢疾。而且是来势凶猛、已出现死亡病例的急性痢疾。颜白的目光从信纸上抬起，看向那名送信后几乎虚脱、被潘折扶住坐在一旁喘气的传令兵。兵卒嘴唇干裂，甲胄上满是尘土，眼神里全是绝望中抓住最后一根稻草的急切。
“你们营中，饮水取自何处？病患最初出现在哪个营区？可曾集中隔离？”颜白的问题一个接一个，语速平稳，却带着穿透人心的力量。
传令兵挣扎着站直些，努力回忆：“水……水是从营后小河汲的，上游……上游好像有个不大的村落。病……最开始是辎重营那边，几个伙夫先倒的，现在……现在病的人多了，都挤在原来的伤兵棚里，没……没怎么分开……”
潘折的脸色已经变了。水源污染，集中混居，这简直是疫病滋生的温床。他下意识地看向颜白，手心微微出汗。
颜白沉默着，将信纸轻轻放在案几上。手指再次无意识地敲击着桌面，但这次，节奏更快，更轻，像雨点。
派不派人？
派谁去？
这不是泾阳大营内部，这是完全陌生的左武卫营。那里的医官已经束手无策，那里的士卒可能充满恐慌，那里的校尉王猛，是真心求援，还是病急乱投医？成功了，自然是急救规程有效性的有力证明，颜白之名将真正传出泾阳。可若是失败了呢？若是潘折他们经验不足，处置不当，甚至……折损在那里？
“颜兄！”尉迟宝琳上前一步，声音压得很低，“左武卫营的王猛，我听说过，是个莽夫，但重义气，不玩虚的。他既然用了红翎急报，还押上随身玉佩，情况定然已万分危急。只是……”他看了一眼潘折，“此去风险不小，潘折他们毕竟未曾独当一面。”
潘折听到自己的名字，脊背猛地挺直。他看向颜白，嘴唇动了动，想说什么，却又紧紧闭上。他知道自己该请命，这是机会，也是责任。可心底那丝对未知的畏惧，和对可能辜负颜白信任的恐惧，像藤蔓一样缠绕上来。