风从营帐的帘隙钻入，吹得灯火摇曳，将颜白独自伫立的身影在帐壁上拉长又缩短。他摩挲着那份左武卫营求援信的手指停了下来，粗糙的纸面在指尖留下细微的刺痛感。
他走到帐门边，掀开帘子。
暮色已完全沉入大地，天边最后一抹暗红也消失了，取而代之的是深秋特有的、清冷如水的墨蓝。远处，潘折四人策马离去的方向，早已不见踪影，只有风声在空旷的营区间穿梭，带着枯草与泥土的气息。
颜白站了片刻，感受着夜风拂过面颊的凉意。他知道，此刻的潘折，应该已经抵达了那片陌生的营区，正面对着一场真正的考验——不仅是疫情，更是人心。
他放下帘子，转身回到案几旁。灯火如豆，映着他平静的侧脸。他没有再去看那份求援信，而是从案头拿起另一卷纸册——那是潘折之前整理好的、关于王校尉营中病案的记录。他展开，目光落在那些工整的字迹上，手指轻轻划过纸面。
“雏鹰总要自己飞。”他低声自语，声音在空旷的帐内消散。
同一片墨蓝的夜空下，十里外的左武卫营，却是另一番景象。
潘折勒住缰绳，战马在营门前人立而起，发出一声嘶鸣。他翻身下马，动作利落，但落地时，膝盖微微发软——不是疲惫，而是紧张。眼前这片营区比他想象的要大，辕门两侧的火把在夜风中明灭不定，映出守门士卒惶惶不安的脸。
空气中飘来一股熟悉又陌生的气味。
那是秽物发酵的酸臭，混杂着劣质草药的苦涩，还有……恐慌。恐慌像无形的雾，弥漫在营区的每一个角落。他能听到远处隐约传来的呻吟，还有士卒压低声音的议论，像夏夜蚊蚋，嗡嗡不绝。
“潘队正！”带路的斥候快步上前，对守门士卒喊道，“快，这是泾阳大营颜校尉派来的医官！”
守门士卒打量了潘折一眼——太年轻了，身后只跟着三个同样年轻的助手，背着几个看起来普通的箱笼。他们眼中闪过一丝失望，但还是让开了路。
潘折深吸一口气，强迫自己挺直脊背。他不能慌，他是颜白派来的人，他代表的不只是自己，更是那一套被验证过的“法”。他迈步走进营门，目光迅速扫视四周。
营区布局混乱，帐篷扎得歪斜，地面泥泞。几个角落里有士卒蹲在地上呕吐，无人照管。更远处，一片相对低洼的区域，十几个帐篷挤在一起，外面胡乱堆着沾满污秽的草席，火光映出帐篷里晃动的人影，呻吟声正是从那里传来。
情况比信中描述的严重得多。
“病患都在那边？”潘折问斥候，声音刻意压得平稳。
“是……原本只有十几个，可今天下午，又多了几十个。”斥候的声音发干，“营里的刘军医说，是瘴气，开了方子，可……没用。”
潘折点头，正要朝那片区域走去，一个声音从侧面传来。
“你就是颜校尉派来的人？”
声音苍老，带着毫不掩饰的怀疑。
潘折转头，看见一个穿着旧军医袍服、头发花白的老者从一顶帐篷里走出来。老者约莫五十余岁，面容枯瘦，眼窝深陷，手里端着一个陶碗，碗里是黑褐色的药汁。他上下打量着潘折，眼神像在审视一件不合时宜的器物。
“在下潘折，颜校尉麾下防疫小组队正。”潘折抱拳行礼，姿态不卑不亢。
“队正？”老者——刘军医——嗤笑一声，将陶碗递给身边一个面色发白的士卒，“乳臭未干，也敢称医？颜校尉自己为何不来？莫非是觉得我们左武卫营小，不值得他亲自跑一趟？”
这话说得刻薄，周围几个路过的士卒都看了过来。
潘折心头火起，指甲掐进掌心。他想起颜白说过的话——面对质疑，最好的回应是行动。他压下情绪，目光直视刘军医：“刘军医，病患耽搁不得。请问，目前出现症状者共有多少人？水源在何处？病患排泄物如何处理？”
他一连三个问题，条理清晰，语气冷静，没有半分被激怒的迹象。
刘军医愣了一下，显然没料到这个年轻人如此镇定。他皱了皱眉，还是答道：“已有八十三人出现腹泻高热，水源在营西小河沟。排泄物……自然是就地掩埋。”
“掩埋处距离水源多远？”潘折追问。
“这……”刘军医语塞。
潘折不再等他回答，转身对身后的三名助手道：“阿成，带两个人立刻去小河沟上游取水样，中游、下游各取一份，用干净皮囊分开装。小五，你跟我去查看病患。石头，去马车取隔离麻布、石灰和药箱，动作要快。”
他的指令干脆利落，没有丝毫犹豫。三名助手齐声应“是”，立刻分头行动。
刘军医看着这一幕，张了张嘴，想说什么，却见潘折已经大步朝那片低洼的病患区走去。他犹豫了一下，还是跟了上去。
病患区的情况比远处看到的更糟。
几十个帐篷挤在一起，通风极差。地上污秽横流，几乎无处下脚。呻吟声、呕吐声、痛苦的喘息声交织成一片。几个负责照看的士卒用布捂着口鼻，站在帐篷外，眼神麻木。空气里的恶臭浓得几乎化不开。
潘折在帐篷外停下，从怀中取出浸过药汁的麻布口罩戴上，又递给刘军医一个：“戴上。”
刘军医看着那奇怪的布罩，犹豫了一下，还是接过来，学着潘折的样子戴上。一股淡淡的药草味冲入鼻腔，竟真的隔绝了部分恶臭。
潘折掀开第一个帐篷的帘子。