脚步声踏碎了辕门外凝结的霜。颜白快步穿过营区，身后是二十余人的队伍，推着几辆满载器械药品的辎重车，车轮碾过冻硬的土地，发出沉闷的滚动声。伤兵营的灯火已被抛在身后，前方，是绵延无尽、在熹微晨光中缓缓蠕动的黑色洪流。
号角声已停，取而代之的是另一种声音。那是数万人移动时汇聚成的低沉轰鸣——铁甲摩擦的哗啦声、马蹄叩击地面的嘚嘚声、皮靴踏地的沙沙声、军官短促的呼喝声、还有车轮吱呀的呻吟。这声音并不尖锐，却厚重得如同大地本身在呼吸，带着一种令人心悸的、钢铁般的意志。
医疗队被编入中军偏后的位置，紧邻着粮草辎重。这里相对安全，却也意味着混乱。各种车辆、驮马、步卒混杂在一起，道路本就狭窄崎岖，此刻更显拥挤不堪。颜白站在队首，目光扫过自己的队伍。每个人脸上都带着彻夜未眠的疲惫，以及面对这庞大军阵时本能的紧张。潘折正指挥着助手们将几辆最重要的器械车用绳索前后连接，防止在颠簸中失散。
“保持队形！看好自己的车！前后照应！”颜白的声音不高，却清晰地穿透了周围的嘈杂。他必须让这支刚刚拼凑起来的队伍，在这钢铁洪流中维持最基本的秩序。
晨光渐亮，驱散了最后一缕夜雾，也照亮了前方蜿蜒如巨蛇般的行军长龙。旌旗在微冷的晨风中猎猎作响，甲胄的金属光泽连成一片流动的寒光。颜白深吸一口气，冰凉的空气刺入肺腑，带着泥土和金属的味道。他怀中的调拨文书似乎还残留着墨迹的温度，但此刻，那薄薄一张纸的重量，远不及眼前这真实而沉重的征途。
马蹄声由远及近，一骑从前方中军方向折返而来，马上的骑士身形魁梧，正是尉迟宝琳。他勒住战马，马匹喷着白气，在原地踏了几步。
“颜兄！”尉迟宝琳的声音带着行军的沙哑，但眼神明亮，“位置可还妥当？父亲特意嘱咐，将你们安置在此处，前有中军精锐遮蔽，后有辎重营可作依托，算是眼下最稳妥的安排了。”
颜白拱手：“有劳尉迟将军费心，此处甚好。”
尉迟宝琳跳下马，走到颜白近前，压低声音：“此去渭水，路途虽不算极远，但突厥游骑神出鬼没，袭扰不断。你们这队伍，车马笨重，人员又不擅厮杀，须得万分小心。”他顿了顿，回头招了招手，两名身着皮甲、腰挎横刀的健卒快步上前。“这两人是我亲兵，身手利落，熟悉突厥人袭扰的路数。暂且拨给你，沿途护卫，听你调遣。”
那两名亲兵抱拳行礼，动作干净利落，眼神锐利地扫视着周围。
颜白心中微暖。这份关照，已远超普通同僚的情谊。他郑重回礼：“宝琳兄，多谢。”
尉迟宝琳摆摆手，翻身上马：“谢什么！你的本事，我晓得。保住自己，保住你这支‘救命的队伍’，就是帮了前线大忙！驾！”他不再多言，一夹马腹，战马嘶鸣一声，朝着中军方向疾驰而去，很快融入那流动的黑色洪流中。
大军开拔，缓慢而坚定地向着东北方向蠕动。最初的半个时辰，医疗队还能勉强维持着颜白规划的队形——器械车居中，人员分列两侧，前后各有瞭望。但很快，现实便露出了它粗粝的棱角。
道路越来越崎岖。冻土被无数车轮和马蹄反复碾压，变得泥泞不堪，又迅速冻结成凹凸不平的硬壳。辎重车的木轮陷入坑洼，剧烈颠簸，车上捆绑的箱笼发出令人牙酸的碰撞声。一名助手惊呼着扑上去，扶住一个几乎被震落的药箱。队伍的行进速度被迫放缓，与前后队伍的间隙时大时小，不时有其它辎重队的车辆或步卒从旁挤过，将医疗队的队形冲得七零八落。
颜白不得不前后奔走，嘶声指挥，竭力维持着这支脆弱队伍不至于散架。潘折的脸颊被寒风刮得通红，额角却渗出汗珠，他紧紧跟着一辆装载手术器械的车辆，双手死死扶着车辕，防止最精贵的几件铁器在碰撞中损坏。
漫长的行军是对体力和意志的双重消磨。午后的阳光有气无力地挂在天际，却驱不散空气中的寒意。队伍中开始有人步履蹒跚，粗重的喘息声此起彼伏。颜白自己也感到小腿肌肉酸胀，喉咙干得发痛。他回头望去，长长的队伍像一条疲惫的巨蟒，在苍黄的原野上拖行。
就在这沉闷的疲惫几乎要将人淹没时，前方突然传来一阵短促而尖锐的号角声，与开拔时苍凉的号角截然不同，带着刺耳的警示意味！
队伍瞬间一滞。
“敌袭！前方遇敌！”隐约的呼喊从前队传来，迅速向后蔓延。原本沉闷的行军长龙像被抽了一鞭子，骤然绷紧。中军方向响起军官们此起彼伏的喝令，步卒们迅速收缩队形，长矛如林般竖起。辎重队伍则出现了一阵短暂的骚乱，车夫们慌忙控制有些受惊的驮马。
颜白的心猛地一沉。他极目远眺，只见前方数里外，一道低矮的山梁后方，腾起几股不大的烟尘。很快，十余骑身影如同鬼魅般从山梁后窜出，马速极快，朝着大军前锋的方向掠去，随即又被唐军前出的游骑拦截。弓弦嗡鸣声、金属碰撞声、战马嘶鸣声隐约可闻，但战斗规模似乎不大，那十余骑突厥游骑并不恋战，射出几轮箭矢，砍翻两个落单的唐军斥候后，便唿哨一声，调转马头，如同来时一样，迅速消失在起伏的地平线后。
袭扰来得快，去得也快。但对于医疗队而言，真正的考验才刚刚开始。
不到一刻钟，杂乱的脚步声和压抑的呻吟声便从前方传来。十余名士卒被同袍搀扶着，或直接用简易担架抬着，朝着医疗队所在的临时歇脚点涌来。他们大多来自遭遇接战的前锋和斥候队伍，伤情各异：有人肩胛中箭，箭杆还在外面颤动；有人手臂被马刀划开深可见骨的口子，鲜血浸透了半幅衣袖；最重的一个，腹部被刺穿，被人用腰带死死勒住，但暗红的血水仍不断渗出，人已经意识模糊。