黑暗并非纯粹的虚无。
颜白的眼睛逐渐适应了烽燧台内部的光线——那是一种从高处缺口漏下的、稀薄如水的月光，勉强勾勒出空间的轮廓。脚下是夯实的土层，混杂着碎石和断裂的木料。那股令人作呕的气味有了源头：角落里堆叠着几具已经僵硬的躯体，姿态扭曲，血污在身下洇开深色的印记。更深处，靠着墙壁，蜷缩着七八个活人。
呻吟和啜泣声就是从那里传来的。
一个靠在墙边的身影动了动，抬起头。月光落在他脸上，那是一张年轻却布满血污和尘土的脸，眼神起初是麻木的，随即猛地亮起，像溺水者抓住了浮木。“医……医官？”他的声音嘶哑干裂，带着不敢置信的颤抖。
“唐军医官，颜白。”颜白的声音不高，却清晰地穿透了压抑的空气。他一边说，一边迅速解下背上的包裹，那是他和潘折携带的有限急救物品。“潘折，检查还有多少能用的火折子，找些干燥的碎木，在靠里的角落点一小堆火，注意遮挡光线。小五，你警戒缺口。”
他的指令简洁明确，像投入死水的石子，激起了涟漪。那几个还能动弹的士卒挣扎着想要起身，被颜白抬手制止。“都别动，节省体力。”他快步走向靠墙的伤员，目光如扫描仪般快速掠过。
惨烈。
近二十人的队伍，如今只剩下眼前这些。两名重伤员情况最危急：一人仰躺着，腹部皮甲被利器划开，暗色的肠管隐约可见，周围皮肉肿胀发黑，散发着腐臭；另一人侧卧，左小腿以一个诡异的角度扭曲，断骨刺破皮肉，血虽然流得慢了，但浸透了下半身的衣物，脸色苍白如纸。其余几人或中箭，或被刀砍伤，伤口未经处理，已有感染迹象。
“水。”颜白蹲到腹部伤员身边，头也不回地伸出手。潘折已经麻利地解下腰间皮囊，递了过去，同时将几块相对干净的布条放在一旁。年轻助手小五则紧张地守在缺口下方，耳朵竖起，听着外面的动静。
颜白用皮囊里所剩不多的清水冲洗双手，然后小心地揭开覆在伤员腹部的破烂衣物。月光和即将燃起的微弱火光下，创口暴露出来。肠管确实外露了一小段，颜色暗红，沾满泥土和血痂，周围组织红肿热烫，典型的感染体征。伤员意识模糊，呼吸浅促。
“烈酒。”颜白再次伸手。潘折递上一个更小的皮囊，里面是他们携带的、经过蒸馏的高度酒，专用于消毒。颜白用布蘸取，先清理创口周围，动作轻柔却迅速。酒精刺激伤口，伤员身体猛地抽搐了一下，发出一声压抑的痛哼。
“按住他肩膀。”颜白对旁边一个手臂受伤的士卒说道。那士卒咬咬牙，用没受伤的手死死按住同伴。
清理、探查。颜白的手指稳如磐石，借助有限的光线，仔细检查外露肠管是否有破裂。幸运的是，肠管本身似乎没有明显破口，可能是被矛尖擦过带出。他小心翼翼地将肠管推回腹腔，这个动作必须极其轻柔，避免造成二次损伤。肠管滑入时带着粘腻的触感，伤员又是一阵剧烈的颤抖。
没有缝合线，也没有合适的针。颜白从急救包里取出几根特制的、较粗的缝衣针和麻线——这些是出发前特意准备的，麻线用酒浸泡过。他穿针引线，动作快得几乎看不清，在创口两侧相对完好的皮肉上做了几针稀疏的缝合，主要目的是将创口拉拢覆盖，减少暴露。每一针下去，都带着沉甸甸的份量。缝完，敷上捣烂的、仅有的一点止血消炎草药糊，用干净布条包扎固定。
做完这一切，他额角已渗出细密的汗珠。没有停顿，立刻转向骨折的伤员。
腿部的开放性骨折更为棘手。断骨刺出，周围肌肉撕裂，血污混合着泥沙。颜白先用酒冲洗，然后双手稳稳握住伤腿的上下两端。“会有点疼，忍住。”他对眼神涣散的伤员低声道，随即深吸一口气，手上用力，伴随着轻微的“咔”声，将错位的骨端大致复位。伤员惨叫一声，几乎晕厥过去。
潘折已经找来两根相对平直的木棍和布条，协助颜白进行夹板固定。固定前，颜白再次清理了骨折端的创口，尽可能去除可见的污物。止血主要依靠加压包扎和在伤口近心端用布条勒紧（但注意定时放松）。整个过程中，潘折配合默契，递物、按压、安抚，俨然已是合格的助手。
另外几名轻伤员，则由潘折和小五在颜白指导下进行清创和包扎。烽燧台内能找到的干净布料有限，一些相对干净的里衣被撕成布条使用。微弱的火光在角落里跳跃，映照着几张疲惫而专注的脸，还有那些伤员眼中重新燃起的、微弱却真实的光。
就在处理接近尾声时，角落里传来一阵压抑的、带着浓重口音的呻吟，还有铁链拖动的轻微声响。
颜白循声望去。火光边缘的阴影里，蜷缩着另一个身影。那人穿着脏污的突厥皮甲，头发凌乱，脸上有淤青和血痕，一条腿不自然地弯曲着，脚踝上拴着一截粗糙的铁链，另一端固定在墙角的石础上。他正看着这边，眼神里交织着痛苦、警惕，还有一丝不易察觉的、对同类救治场景的茫然。
“狗突厥！”一个正在接受包扎的唐军士卒猛地啐了一口，眼中迸发出刻骨的仇恨，“校尉，就是这狼崽子！他们小队伏击了我们，王队正就是死在他同伴的箭下！留着他作甚？一刀宰了干净！”