时间在重复的动作中缓慢流逝。窗外的夜色浓得如同化不开的墨，远处隐约传来报时的梆子声，已是子时了。
潘折端着煎好的药汁进来，浓黑的药汤在陶碗里荡漾，苦涩的气味扑鼻而来。颜白接过，试了试温度，略烫，但可以入口了。喂药依旧是艰难的工程。他用小勺舀起一点，轻轻撬开秦琼的牙关，慢慢倒入。大部分药汁顺着嘴角流了出来，潘折连忙用布巾接住。只有极少部分，似乎被吞咽了下去。
颜白极有耐心，一勺，两勺，三勺……仿佛在完成一件精细的雕刻。额头的汗水顺着他的鬓角滑落，他也顾不上擦。一碗药，喂了将近半个时辰。
喂完药，他再次检查秦琼的脉搏。指尖下的跳动，依旧快而无力，但似乎……比之前稍微稳了一点点？他不敢确定，也许是心理作用。高热和感染对心脏是巨大的负担，任何一点好转的迹象，都可能只是风暴眼中的短暂平静。
他让潘折去隔壁观察间稍微休息，自己则拖过一个蒲团，直接坐在了秦琼的榻边。背靠着冰冷的墙壁，闭上眼睛。他不是睡觉，而是强制自己进入一种浅层的休息状态，耳朵却像最警觉的哨兵，捕捉着榻上任何一丝异常的声响——呼吸频率的变化，痛苦的呻吟，或是无意识的肢体抽动。
寂静中，感官被放大。他能听到烛芯燃烧的细微滋滋声，听到窗外极远处夜风吹过树梢的呜咽，听到自己心脏在胸腔里沉重而缓慢的搏动。更多的是秦琼的呼吸声，那声音粗粝，带着痰音，每一次吸气都仿佛用尽了全力，每一次呼气都拖得很长，仿佛不舍得将那一口浊气吐尽。
使命感如同沉重的铠甲，压在他的肩上，却也给了他支撑的力量。他知道自己不能倒下。秦琼的生死，不仅仅关乎一条性命，更关乎前线士气，关乎这场国运之战的微妙平衡，也关乎他能否在这个时代，真正扎下第一根坚实的楔子。压力像无形的绳索，勒得他有些喘不过气，但在这压力之下，反而有一种近乎亢奋的激昂在血管里奔流——与死神抢人，与时代局限搏斗，这本身就是穿越者最大的价值体现。
不知过了多久，也许是一刻钟，也许只有短短一瞬，颜白猛地睁开了眼睛。
秦琼的呼吸声变了。
不再是那种粗重而规律的艰难呼吸，而是变得急促、浅表，中间夹杂着短暂的停顿，仿佛喘不上气。颜白瞬间弹起，扑到榻边。只见秦琼的脸色在烛光下呈现出一种不祥的潮红，嘴唇却更加干裂发紫。他伸手一探额头，心头骤然一紧——温度，比刚才更高了！
物理降温和汤药，似乎并未能压制住这燎原之火。
“潘折！”他低喝一声。
几乎在他出声的同时，隔壁的潘折已经冲了进来，显然也并未深睡。“师父？”
“高热加剧，可能有肺部感染迹象，呼吸开始困难。”颜白语速极快，大脑飞速运转，“准备针灸！取针，消毒！重点刺激大椎、曲池、合谷、十宣穴，清热泻火，宣肺平喘！”
“是！”潘折没有丝毫迟疑，立刻打开随身携带的针囊，取出长短不一的银针，在烛火上反复灼烧。
颜白则再次拧干布巾，用更快的频率为秦琼擦拭。他的动作依旧稳定，但额角的青筋微微凸起，暴露着内心的焦灼。现有的手段正在被一一验证，效果却不如预期。难道真的只能寄希望于秦琼自身强大的生命力吗？
潘折消毒好银针，看向颜白。颜白点了点头，让开位置。潘折深吸一口气，手指稳如磐石，捏起一根细长的银针，对准秦琼虎口处的合谷穴，缓缓刺入。撵转，提插。他的手法经过颜白数月调教，已颇为娴熟，此刻更是全神贯注。
一针，两针，三针……
银针在秦琼几个关键穴位微微颤动。颜白紧紧盯着秦琼的面部表情和呼吸变化。
几个呼吸之后，秦琼那急促而浅表的呼吸，似乎……稍稍深长了一点点。虽然依旧艰难，但那种令人窒息的停顿感减少了。
颜白和潘折对视一眼，都从对方眼中看到了一丝微弱的亮光。针灸，起效了。虽然不知道能维持多久，但这无疑是一针强心剂，证明了他们的方向没有错，手中的武器，依然能在这场无声的战争中，撕开一道小小的口子。
颜白重新坐下，继续他的擦拭。潘折则守在另一侧，随时准备应对新的变化。
夜色，在紧张的守望中，一点点褪去浓黑，天际泛起一丝极其微弱的、鱼肚白的边缘。
长夜未尽，战斗正酣。颜白抹去额头的汗水，目光重新落回秦琼潮红而痛苦的脸上，手指无意识地蜷缩了一下，又缓缓松开。
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