门外的通报声落下，余音在寂静的净室内回荡，像投入深潭的石子，激起的涟漪无声扩散至每个人的心头。
颜白脱下沾了脓液的外衫，随手搭在旁边的木架上。净手的水盆里，清水映出他眼底的疲惫与更深处的、如磐石般的专注。新的引流条已安置妥当，秦琼的呼吸在方才清创的剧痛余波后，反而显得更悠长了些，虽然依旧虚弱，却不再有那种濒临断绝的急促。感染的黑潮被暂时遏制，但生命的烛火依旧摇曳，需要源源不断的薪柴。
“通路……”他低声重复着这个念头，目光扫过秦琼干裂起皮的嘴唇。汤药能退热，能抗邪，却无法提供维持这具重伤之躯最基本的能量。胃腑空虚，生机便如无源之水。
他转向潘折，声音不高，却带着不容置疑的决断：“去厨房，找最老练的厨娘。取上好的粳米，慢火熬出最浓稠的米油，滤净，只要上面那层清亮油润的精华。再取一块最嫩的里脊肉，剁成极细的肉糜，用纱布反复滤出清汁，不要一丝渣滓。要快。”
潘折没有丝毫迟疑，应了一声，转身便走。他早已习惯师父这些看似古怪却必有深意的指令。
颜白则走向一旁他带来的药箱。里面除了药材，还有一些他闲暇时收集的“杂物”——洗净晾干的羊肠衣，几根打磨得极其光滑、中空的细鹅毛管，甚至还有一小段柔韧的鱼鳔。在这个时代，没有硅胶，没有影像引导，他必须利用手边一切可能的材料，创造一条通往生机的“细流”。
他拿起一根鹅毛管，对着窗光仔细检查。管壁极薄，内径约莫只有麦秆粗细，两端被他用细砂石磨得圆润无比，绝不会划伤娇嫩的黏膜。羊肠衣已经过反复清洗和药液浸泡，去除了腥膻，变得柔软而略带弹性。他的构想很简单：将羊肠衣小心套在鹅毛管外，增加整体的柔软度和密封性，制成一根简易的“鼻饲管”。
制作过程需要极大的耐心和稳定到极致的手。他用特制的鱼胶将肠衣一端固定在鹅毛管尖端，缠绕，压实，等待胶体干透。指尖感受着材料的细微纹理，心神却已飞越到接下来的操作——如何盲插进入食道，如何判断深度，如何避免误入气管引发致命的吸入性肺炎。每一个细节，都在他脑海中反复推演，如同在悬崖边缘行走，不容丝毫差错。
时间在专注中流逝。当潘折端着一小碗温热的、澄澈如琥珀的米油和另一碗浅褐色的肉汁回来时，颜白手中的“作品”也已接近完成。一根约莫两尺长、淡黄色、略带弹性的细管静静躺在他掌心，在午后斜照的光线里，泛着一种奇异而精微的光泽。
“师父，这是……”潘折看着那根细管，眼中满是好奇与敬畏。
“一条路。”颜白言简意赅。他接过米油碗，试了试温度，刚好温热不烫。他将细管的一端浸入碗中，轻轻一吸，米油便顺着管壁缓缓上升，直至充满前段。“扶稳将军，垫高肩颈。”
潘折立刻照做，动作已然十分熟练。颜白站到秦琼头侧，用一块干净软布再次清洁其鼻腔。昏迷中的秦琼毫无反应，只有胸膛微微起伏。
颜白深吸一口气，将所有的杂念——门外等候的宫使、可能的失败风险、乃至自身的疲惫——全部摒除。此刻，他的世界里只剩下这根细管，这个鼻腔，以及脑海中那幅清晰的人体解剖图谱。他托起秦琼的下颌，使其头部微微后仰，然后用极其稳定、轻柔的动作，将涂抹了少许油脂润滑的管端，缓缓探入右侧鼻孔。
阻力传来，是鼻甲。他调整角度，继续向内。动作必须慢，必须柔，必须随时感受反馈。鹅毛管带着羊肠衣，像一条最谨慎的游蛇，在黑暗的通道中摸索前行。穿过鼻道，抵达鼻咽部，这是第一个关键转折。颜白停顿了一下，示意潘折将秦琼的头部向前稍屈，模拟吞咽姿势。他继续推送，这一次，指尖传来一种微妙的、通过咽喉括约肌的“落空感”。
到了。食道入口。
他不敢有丝毫放松，继续缓慢向内送入。凭借对人体结构的深刻记忆，他估算着从鼻孔到胃的大致距离。每送入一寸，他的心就悬高一分。不能太深，也不能太浅。终于，在送入约莫一尺半时，他停了下来。这个深度，应该已越过食道，进入胃部。
最危险的时刻到了。验证。
颜白将细管的体外端放入一碗清水中。他紧紧盯着水面。没有气泡连续冒出。很好，这意味着管子大概率不在气管里。但这还不够。他示意潘折取来一小片最轻的鹅绒，放在管口附近。秦琼呼吸时，鹅绒微微拂动，但并非被气流直接吹动。双重验证，基本排除了误入气管的可能。
他轻轻抽动了一下细管，感受阻力。然后，他将早先吸入了米油的注射器（一个改造过的、密封性较好的小竹筒）连接在管端。
“看着将军的呼吸和面色。”颜白低声道，声音绷得像一根弦。
他推动竹筒末端的活塞，力道极轻。澄澈的米油，顺着那条纤细的、人工开辟的生命通道，无声无息地流入了秦琼的胃中。一毫升，两毫升……颜白的眼睛一瞬不瞬地盯着秦琼的脸，观察着他最细微的反应。没有呛咳，没有皱眉，呼吸节奏依旧平稳。
五毫升，十毫升……第一次，不能多。他停了下来，断开连接，再次将管端放入水中观察。依旧没有气泡。秦琼的胸膛规律起伏，面色如常。
成功了。
颜白缓缓吐出一口憋了许久的气，那气息带着微微的颤抖。一直屏息凝神的潘折，也在这时肩膀一松，额头上竟沁出了一层细密的汗珠，比实际操作的人还要紧张。