马蹄声在永兴坊一处僻静的巷口停歇。
眼前是一座不算宽敞的宅院，黑漆木门紧闭，门楣上光秃秃的，尚未悬挂任何匾额。院墙不高，能看见里面几株老槐树光秃秃的枝桠探出墙头，在夜风中轻轻摇晃。尉迟宝琳翻身下马，上前拍了拍门环，声音在寂静的巷子里传开。不多时，门吱呀一声开了条缝，一个老苍头探出半张脸，见是尉迟宝琳，连忙将门完全打开，躬身行礼。
“国公爷吩咐，让老奴在此等候颜……颜太医丞。”老苍头声音带着恭敬，目光落在颜白身上，又迅速垂下。
颜白下马，将缰绳交给尉迟府的家将，提着那个青布包袱，迈步走进了这座属于他的“赐第”。院子确实不大，前后两进，前院正厅三间，东西厢房各两间，后院则是寝居和一小片空地。建筑有些年头，梁柱漆色暗沉，但收拾得还算干净。厅堂里空空荡荡，只有几张旧式样的胡床和一张矮几，地上铺着的青砖磨损得厉害，缝隙里积着陈年的灰尘。空气里弥漫着一股久未住人的、混合着木料腐朽和尘土的气味。
尉迟宝琳跟了进来，环顾四周，咧了咧嘴：“颜大哥，地方是小了点，旧了点，但好歹是自己的窝了！陛下赐第，这可是天大的脸面！看以后谁还敢小瞧你！”
他的声音在空阔的厅堂里激起回响，更衬出此处的冷清。
颜白将包袱放在矮几上，解开，里面是他那些精心打磨的柳叶刀、镊子、探针，还有几卷用麻线装订的笔记，上面密密麻麻记录着病例、药方和他对唐代药材效用的分析。这就是他全部的家当，一个穿越者在这个时代安身立命的根本。
“地盘是有了，”颜白的声音平静，听不出太多情绪，他指了指空荡荡的四周，“可一穷二白，光杆太医丞一个。署衙在哪里？属员有几人？钱粮几何？章程如何？圣旨上只给了名分和这座宅子，其余，皆需自筹。”
潘折默默走到角落，拿起倚在墙边的一把旧扫帚，开始清扫地上的浮尘。他的动作很轻，很仔细，仿佛要将这片属于师父的新起点，拂拭得一尘不染。
尉迟宝琳脸上的兴奋淡了些，他挠了挠头，也意识到问题所在。“这……陛下既然让你独立成署，直奏御前，总该拨给钱粮人手吧？明日朝会，肯定会有旨意下来！”
“或许会，或许不会。”颜白走到窗边，推开一扇支摘窗。夜风灌入，带着深秋的寒意，也吹散了屋内的霉味。他望着窗外漆黑的庭院，那几株老槐树的影子在地上张牙舞爪。“陛下此举，意在破局。太医署积弊已深，盘根错节，非猛药不能治。将我立在外面，如同一把刀子，悬在太医署头上。但这把刀子，陛下不会亲手递给我。磨刀石，得我自己找；刀锋，得我自己开。”
他的话语清晰冷静，将帝王心术剖析得透彻，也让尉迟宝琳心头一凛。
“那……咱们怎么办？”尉迟宝琳凑近几步，压低声音，“颜大哥，你需要什么？人手？我尉迟府别的不多，可靠的家将、识字的部曲还是有几个的！药材？我阿耶的面子，去东西两市找几个大药商先赊欠些，绝无问题！再不济，我找我那些兄弟……”
“宝琳。”颜白转过身，打断了他，目光里带着感激，也有一份不容置疑的决断，“你的心意，我明白。但此事，不能全靠尉迟府。”
尉迟宝琳一愣。
“陛下要的，是一个能真正做事、能打破太医署垄断的新署衙，而不是尉迟家扶持起来的另一个‘太医署’。”颜白走回矮几旁，手指拂过那些冰冷的金属器械，指尖传来熟悉的触感，“若事事依赖鄂国公府，朝中那些眼睛会怎么看？陛下又会怎么想？这新署，必须有自己的根，必须能自己立住。”
潘折停下了扫地的动作，抬头看向颜白，眼神专注。
“那……颜大哥你的意思是？”尉迟宝琳眉头紧锁。
“人，要招，但须有章法。首要的是可靠，其次才是能力。可以先从伤兵营里找，那些受过我救治、知根知底的老卒，若有愿意来的，最好不过。他们经历过生死，知道医术可贵，也比常人更能吃苦，更能守密。”颜白沉吟道，“药材器械，初期可以少量采买，或……以技易物。”
“以技易物？”尉迟宝琳不解。
颜白拿起一把柳叶刀，刀身在透过窗棂的微弱月光下，泛起一丝冷冽的幽光。“我这双手，能救命。长安城中，权贵云集，谁家没有个头疼脑热、疑难杂症？太医署束手无策的，我或许有法。这便是筹码。但此法不可滥，须慎选对象，既要能换来急需之物，又不能堕了‘太医丞’的官声，更不能让人觉得可以轻易驱使。”
他顿了顿，看向潘折：“潘折，从明日开始，你便是我这‘外伤急症署’的第一个属员。整理器械，誊抄笔记，将我们在泾阳、在翼国公府用过的那些法子，分门别类，整理成册。以后招来人手，这便是教材。”
潘折用力点头，眼中燃起火光：“是，师父！”
尉迟宝琳看着颜白条分缕析，将一团乱麻似的困境，硬生生理出几条可行的路径，心中那股钦佩之意更浓。他猛地一拍大腿：“成！就按颜大哥说的办！找老卒的事，包在我身上！伤兵营那帮兄弟，我熟！至于以技易物……颜大哥你定好章程，需要牵线搭桥的时候，我尉迟宝琳随叫随到！”
他的承诺掷地有声，在这空旷的旧宅里，显得格外有分量。这不是客套，是真正将颜白的事，当成了自己的事。
颜白心中微暖，点了点头。他知道，尉迟宝琳这份毫无保留的支持，在长安这个名利场中，是何等珍贵。这不仅仅是兄弟义气，更是一种基于共同经历和绝对信任的盟约。
几乎在同一时刻，崇仁坊，太医署署令张拯的府邸书房内，却是另一番景象。
书房门窗紧闭，隔绝了秋夜的凉意，也隔绝了外界可能存在的窥探。铜灯燃得很旺，将张拯那张保养得宜、此刻却阴沉如水的脸照得清清楚楚。他年约五旬，面皮白净，三缕长须梳理得一丝不苟，身上穿着居家的深青色绸袍，手指无意识地捻着腕上一串油光水滑的紫檀念珠。
他面前躬身站着一个四十余岁、留着山羊胡的瘦削男子，是太医署的录事，也是他的心腹。