“独立成署，直奏御前……”张拯缓缓重复着这八个字，声音像是从牙缝里挤出来，每个字都带着冰碴，“陛下这是……要另起炉灶，打我太医署的脸啊。”
录事将腰弯得更低，声音压得极细：“署令，那颜白不过弱冠之年，侥幸救活了翼国公，便如此骄狂跋扈，竟妄想凌驾于我太医署之上！他无根无基，不过一幸进之徒，只要我们……”
张拯抬起手，制止了他后面的话。念珠在他指尖发出细微的摩擦声。
“不可。”张拯闭上眼睛，深吸一口气，再睁开时，眼底只剩下一片冰冷的算计，“明着对抗圣意，是取死之道。陛下正在用人之际，又值渭水盟约的关口，此时触怒龙颜，殊为不智。”
“那……难道就眼睁睁看着他坐大？”录事不甘道。
“坐大？”张拯嘴角扯出一丝极淡的冷笑，像冬夜湖面裂开的一道细缝，“他拿什么坐大？一纸空文，一座空宅罢了。”
他站起身，踱到窗前，并未推开窗户，只是望着窗纸上摇曳的灯影，仿佛在凝视那个尚未谋面的年轻对手。
“他要开署办事，总要人、要药、要地方、要钱粮吧？”张拯的声音平稳下来，带着一种老吏特有的、磨砺出来的圆滑与冷酷，“传我的话下去，太医署上下，各安其位，谨守本职。陛下既命颜太医丞独立成署，专司外伤急症，那我太医署便全力配合……只是，如今署中事务繁杂，人手紧缺，各博士、医正皆有定职，恐无暇他顾。”
录事眼睛一亮：“署令的意思是……”
“至于药材采买、工匠调用、房舍划拨……”张拯转过身，灯光在他脸上投下明暗不定的阴影，“皆需按朝廷章程，一级一级报批，一层一层审核。流程嘛，总要走的。急，是急不来的。”
他顿了顿，语气更缓，却更冷：“他不是‘颜圣手’吗？不是能起死回生吗？那就让他先去治治这官场上的‘病’。看看他这无根之木，无源之水，在这长安城的规矩里，能茂盛几时，能流淌多远。”
“下官明白了！”录事脸上露出心领神会的笑容，“一切，都‘按规矩’办。”
张拯挥了挥手，示意他退下。书房里重归寂静，只有灯花偶尔爆开的噼啪轻响。他重新坐回案后，目光落在案头一份关于近日各坊疫病征兆的简报上，手指轻轻敲击着桌面。
颜白……他默念着这个名字。一个突然闯入的变数，一把皇帝急于挥出的刀。刀锋或许锐利，但握刀的手，若是不稳，若是无力，最终伤的，恐怕是自己。
永兴坊的宅子里，尉迟宝琳又待了片刻，见颜白和潘折已开始着手收拾，便告辞离去，说明日一早便去伤兵营物色人选。马蹄声再次远去，巷子重归深沉的寂静。
颜白没有立刻休息。他让老苍头找来一盏油灯，就着昏黄的光线，铺开一张粗糙的麻纸，用炭笔在上面勾画起来。他画的是记忆中现代医院急诊科的粗略布局图，分诊区、处置室、观察区、药房……线条简洁，却勾勒出一个与这个时代截然不同的医疗空间的雏形。
潘折收拾完厅堂，又默默去后院打了水，将寝居简单擦拭了一遍。做完这些，他回到前厅，见颜白仍在灯下凝思，便安静地站在一旁。
“潘折，”颜白没有抬头，目光依旧停留在纸上的线条，“怕吗？”
潘折愣了一下，随即摇头，声音不大，却很坚定：“跟着师父，不怕。”
“接下来，我们会很难。”颜白放下炭笔，揉了揉眉心。油灯的光晕在他脸上晃动，映出眼底一丝不易察觉的疲惫，但更多的，是一种近乎执拗的亮光，“没有帮手，没有资源，所有人都在等着看笑话，甚至……暗中使绊子。我们要在一片荒地上，建起一座别人从未见过的房子。”
“师父能救活翼国公，”潘折看着颜白，眼神纯粹，“就能建起这房子。我信。”
简单的五个字，却像一块沉甸甸的基石，落在了颜白心头。他看向这个一路跟随自己，从泾阳伤兵营走到长安，沉默寡言却心灵手巧、胆大心细的年轻人。不知不觉间，潘折已不仅仅是一个助手，更是他在这陌生时代里，为数不多的、可以完全托付后背的同伴。
“好。”颜白站起身，吹熄了油灯。厅堂陷入黑暗，只有窗外透进的些许星月光辉，勾勒出家具模糊的轮廓。“那我们就从明天开始，一砖一瓦，把这房子垒起来。”
他走到窗边，望着外面沉沉的夜色。长安城的万千屋宇都隐没在黑暗里，只有远处皇城方向，似乎还有星星点点的灯火，如同蛰伏巨兽偶尔睁开的眼睛。
太医署的软刀子，已经磨亮。
而他的手术刀，也已出鞘。
夜风穿过空荡的庭院，卷起几片枯叶，打了个旋，又无声落下。
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