夜风卷起的枯叶，最终贴着冰冷的石板地面，归于沉寂。
庭院里只剩下星月清辉，勾勒着空荡回廊与嶙峋假石的轮廓。颜白在窗边站了许久，直到那远处皇城的零星灯火也逐一熄灭，融入更深的墨色。他转身，潘折仍垂手立在厅堂中央的黑暗里，像一尊沉默的石像，等待着。
“去歇着吧。”颜白的声音在空旷中显得格外清晰，“明日，怕是不会轻松。”
潘折应了一声，却没有立刻挪动脚步。他犹豫了一下，低声道：“师父，明日……我能在府外候着吗？”
颜白看向他。黑暗中看不清表情，但那声音里透着一股执拗的关切。这个年轻人，心思远比他的沉默更细腻。
“不必。”颜白走到他身边，拍了拍他略显单薄的肩膀，“你守好这里，看好秦公。外面的事，我去应付。”
这拍肩的动作很轻，却让潘折的身体微微一震。他抬起头，即便在黑暗里，颜白也能感觉到那双眼睛里骤然亮起的光。那是一种被全然信任、被赋予重任的光芒，沉甸甸的，压去了所有的不安。
“是！”潘折的声音斩钉截铁，再无半分犹豫。他深深一躬，然后转身，脚步轻快地退了出去，融入廊下的阴影。
颜白独自留在黑暗的厅堂。他走到那张简陋的木案边，手指拂过冰凉的桌面。明日之后，这里或许会摆上不同的器物，迎来不同的访客，但今夜，它只属于寂静与未知。他没有点灯，就着微光，在脑海中一遍遍推演可能出现的场景，太医署可能的发难，文官们可能的诘问，皇帝……又会是怎样的态度？
这不是泾阳伤兵营，一刀一剪，生死立判。这里是长安，是太极宫，每一句话都可能变成无形的刀，每一个眼神都可能埋下未来的祸根。
他缓缓吐出一口浊气，那气息在清冷的空气里凝成一道短暂的白雾，旋即消散。
天光未明，永兴坊的街道还沉浸在黎明前最深的酣眠中。颜白已穿戴整齐。他依旧穿着那身浆洗得有些发白的青色常服，并未因可能的封赏而更换更鲜亮的衣袍。潘折默默递过热巾和清水，看着他仔细净面，束好发髻。
“师父，一切小心。”潘折最后只说了这一句。
颜白点点头，推开院门。清冽的晨风扑面而来，带着长安初秋特有的、草木将枯未枯的微涩气息。坊街空无一人，只有更夫敲过五更的梆子声，余韵悠长，在坊墙间回荡。
他没有车马，也无仆役跟随，只身一人，踩着青石板路上凝结的薄薄白霜，朝着皇城方向走去。脚步声在寂静的坊巷里显得格外清晰，一下，又一下，像是某种孤独而坚定的叩问。
抵达承天门外时，天际才刚泛起鱼肚白。巨大的宫门如同蛰伏的巨兽，在渐亮的天光下显露出巍峨而森严的轮廓。已有不少官员等候在此，三三两两聚着，低声交谈。绯色、绿色、青色的官袍在朦胧晨光中汇成一片流动的色块。
当颜白走近时，那片低语声出现了片刻的凝滞。
无数道目光，或明或暗，齐刷刷地落在他身上。那目光里有好奇，有审视，有毫不掩饰的惊异，也有深藏其下的冰冷与敌意。他就像一个突兀闯入既定图景的异色墨点，瞬间吸引了所有的注意力。
颜白面色平静，走到文官队列的末尾站定，垂目敛眉，对周遭的视线恍若未觉。他能感觉到那些目光在他身上逡巡，像无数只无形的手，试图剥开他的衣袍，窥探内里的虚实。
“呵，这便是那位‘颜圣手’？倒是年轻得紧。”一个略带沙哑的声音从斜前方传来，不高不低，恰好能让周围几人听清。
“嘘……慎言。陛下亲口赞誉，起死回生之功，岂是儿戏？”另一人接口，语气却听不出多少敬意，反而带着一丝若有若无的讥诮。
“奇技淫巧，偶得幸进罢了。太医署诸位博士苦研经方数十载，也未闻有如此殊荣。独立成署？直奏御前？嘿嘿……”先前那声音压低了些，但那股酸涩与不满，却愈发浓烈。
颜白的指尖在袖中微微收拢，又缓缓松开。他依旧垂着眼，目光落在身前光洁如镜的金砖地面上，倒映着逐渐明亮起来的天光，和周围官袍晃动的模糊影子。
“颜校尉！”一个洪亮的声音打破了这微妙的氛围。
颜白抬头，只见尉迟宝琳一身武官常服，正大步从武将队列那边走过来。他脸上带着毫不掩饰的爽朗笑容，完全无视了文官队列中那些骤然变得微妙的眼神，径直走到颜白身边，用力拍了拍他的肩膀。
“我就知道你得来！站这儿作甚？走走，那边宽敞些！”尉迟宝琳嗓门洪亮，动作更是带着武将特有的粗豪，不由分说就要拉颜白往武将那边去。
这一下，更多的目光聚焦过来。文官队列中，不少人皱起了眉头。武将勋贵与文官清流，本就隐隐有别，尉迟宝琳此举，无异于将颜白直接划入了“武”的范畴，更添了几分令人不喜的“幸进”色彩。
“尉迟兄，我在此处便好。”颜白脚下未动，声音平稳。
尉迟宝琳一愣，看了看颜白平静的脸色，又扫了一眼周围那些文官或漠然或审视的脸，似乎明白了什么。他浓眉一拧，哼了一声，却也没再强拉，只是抱着胳膊，干脆就站在了颜白身侧，像一尊门神，用他魁梧的身形和肆无忌惮的目光，将那些窥探的视线挡回去大半。
“怕个鸟！”他低声对颜白道，声音里满是笃定，“今日之后，看谁还敢嚼舌根！”
颜白心中微暖，却只是轻轻摇了摇头。尉迟宝琳的维护简单直接，带着滚烫的义气，但这朝堂之上的刀，从来不是明晃晃砍过来的。
宫门在沉闷的巨响中缓缓洞开。
百官鱼贯而入，穿过漫长的门洞，步入另一个世界。太极殿前的广场开阔得令人心悸，汉白玉的栏杆，巨大的铜龟鹤，巍峨的殿宇在越来越亮的天光下，闪烁着庄严而冰冷的光泽。空气里弥漫着一种无形的压力，连脚步声都被某种肃穆的寂静吞噬，只剩下衣袍摩擦的窸窣声响。
按品级列班，肃立，等待。
时间在寂静中缓慢流淌。颜白站在文官队列靠后的位置，能清晰地看到前方那些绯紫重臣的背影，也能感受到身侧尉迟宝琳投来的、带着鼓励的眼神。更远处，文官队列的前方，他看到了一个熟悉的、略显清瘦而挺直的背影——颜师古。他的伯父，礼部侍郎，今日也在此列。那个背影没有丝毫转过来的意思，仿佛根本不知道他的存在。