那内侍的脚步很轻，踏在光洁如镜的金砖上，几乎听不见声音。颜白跟在他身后三步之遥，目光掠过两侧朱红的宫墙，墙头琉璃瓦在阳光下反射出刺目的光。空气里有种奇异的静谧，连风都似乎绕开了这条通往两仪殿的甬道。
转过一道月洞门，眼前豁然开朗。两仪殿的侧殿就在前方，殿前植着几株古松，苍劲的枝干虬结如龙，投下斑驳的阴影。殿门半掩，看不见里面的情形。
内侍在阶前停下，侧身让开半步，声音依旧平板无波：“颜太医丞，陛下在里面等您。请。”
颜白微微颔首，深吸一口气，迈步踏上石阶。殿内光线比外面暗了许多，一股淡淡的龙涎香混着墨香飘来。他跨过门槛，目光迅速扫过殿内陈设——不算宽敞，布置简洁，一张宽大的紫檀木书案，案上堆着奏疏，几把胡床，墙上挂着一幅舆图。书案后，身着常服的李世民正提笔批阅着什么，听见脚步声，他抬起头。
“臣颜白，叩见陛下。”颜白撩袍跪倒。
“平身。”李世民放下笔，声音听不出情绪，“赐座。”
一名侍立角落的内侍无声地搬来一张胡床，放在书案侧前方三步处。颜白谢恩起身，依言坐下，腰背挺直，目光落在身前一步的地面上。他能感觉到皇帝的视线落在自己身上，那目光并不锐利，却带着一种沉甸甸的、仿佛能穿透皮囊的重量。
殿内安静了片刻，只有远处隐约传来的、被宫墙过滤得模糊不清的市井声。
“今日朝会，众议汹汹。”李世民终于开口，语气平淡，像是在陈述一件与己无关的事，“太医署几位博士，言辞激烈。言你年轻资浅，骤登高位，恐难服众。言外伤急症署独立于太医署，有违旧制，易生混乱。”
颜白的心微微一沉，但面上未动：“臣惶恐。”
“惶恐？”李世民轻笑一声，那笑声里听不出喜怒，“朕看你今日在殿上，可没半分惶恐。潘折之事，你应对得宜。”
原来陛下注意到了。颜白垂眸：“臣只是据实以告。潘折虽无官身，但其手稳心细，于外伤处置一道，确有天赋。臣需要这样的助手。”
“你需要。”李世民重复了一遍这三个字，手指在书案上轻轻敲了敲，“朕也需要。”
他站起身，绕过书案，走到那幅巨大的舆图前。图上，大唐的疆域以浓墨勾勒，北方大片区域则用淡赭色标注，那是突厥的势力范围。渭水一线，被朱笔重重画了一道。
“秦琼的伤，你救回来了。朕很欣慰。”李世民背对着颜白，声音低沉下去，“但朕要的，不止是一个秦琼。朕要的，是千万个受伤的士卒，能多活下来几个；是下一次边关烽火燃起时，朕的将士知道，受了伤，有人能救，有法可依；是长安城里万一疫病突发，不至于像前隋大业年间那样，十室九空，尸横遍野。”
他的话语很平静，却像一记记重锤，敲在颜白心上。那不是对个人的赏识，那是一个帝王对家国安危、对生民性命的深切忧虑。颜白感到胸腔里有什么东西在翻涌，是使命感，也是沉甸甸的压力。
“太医署，”李世民转过身，目光如电，直射向颜白，“承平日久，积弊已深。博士们皓首穷经，钻研的是《黄帝内经》《伤寒杂病论》如何注解，是脉象浮沉迟数如何对应五行生克。他们治得了达官贵人的消渴之症，调得了后宫妃嫔的气血不调，但战场上肠子流出来的伤兵，灾荒时浑身溃烂的流民，他们治不了，也不想治。”
他的语气里透出一丝冷意：“因为那不够‘雅’，不够‘正’，有损他们清贵医官的身份。因为那要沾血，要碰污秽，要担天大的干系。所以，他们宁可守着旧典籍，也不愿往前多走一步。”
颜白静静地听着，手指在袖中微微收紧。皇帝看得太透彻了。
“所以，朕把你立在外面。”李世民走回书案后，重新坐下，目光锁定颜白，“外伤急症署，就是朕插进太医署这潭死水里的一根棍子。朕要你搅动它，打破它。朕予你直奏之权，予你调用太医署药石人力之权，便是你的盾。让你能站住脚，不受他们掣肘。”
他顿了顿，身体微微前倾，那帝王的气势陡然凝聚，如山岳般压来：“但矛，需你自己去磨利。”
颜白迎上皇帝的目光，没有躲闪：“请陛下明示。”
“三个月。”李世民竖起三根手指，“朕给你三个月时间。草拟两份东西：其一，《军中外伤急救章程》。从士卒受伤那一刻起，如何初步包扎止血，如何转运，到医营如何分级处置，用药标准，器械要求，乃至战后伤兵抚恤与归队评估，给朕一个清晰的条陈。要具体，要能落地，要能让一个识字不多的队正看懂照做。”
“其二，《长安突发疫病应对条陈》。假设明日长安爆发时疫，你的署衙该如何动作？如何隔离病患，如何调配药材，如何组织人手，如何安抚民心，如何与京兆府、金吾卫协同。也要具体，要有步骤。”
三个月。两份国家级别的方案。颜白感到喉咙有些发干。这不仅仅是医学问题，这涉及到军队建制、物资调配、行政协调、甚至人心管控。难度远超他最初的想象。
“臣……”他深吸一口气，“臣领旨。必当竭尽全力。”
“不是尽力。”李世民打断他，语气不容置疑，“是必须做到。朕知道这很难。你无人，无钱，无现成章程可循。太医署那边，明里暗里的绊子绝不会少。他们会说你年少轻狂，会说你不通医理，甚至会暗中破坏。这些，都要你自己去应对。”
他盯着颜白，眼神深邃如古井：“颜白，朕选中你，不是因为你会治秦琼的伤。是因为你在伤兵营里，敢用烈酒洗刀，敢切开腐肉，敢做别人不敢做、不愿做之事。是因为你身上，有股子不管不顾、只要能把人救活的劲头。朕要的，就是这股劲头。把它用到该用的地方去。”
一股热流从心底涌起，瞬间冲散了方才的干涩与沉重。颜白站起身，再次深深一揖：“臣，明白。定不负陛下所托。”
“好。”李世民脸上露出一丝极淡的、几乎难以察觉的笑意，但那笑意转瞬即逝，重新被严肃取代，“永兴坊的宅子，暂且作为你署衙的临时所在。一应属员，你可自行招募，报备吏部即可。初始钱粮，朕会从内帑拨付一部分，但不会太多。你要学会如何用有限的资源，把事情办成。”
他挥了挥手：“去吧。三个月后，朕要看到东西。”
“臣告退。”颜白躬身，缓缓退出殿外。
阳光重新洒在身上，竟有些灼人。他站在两仪殿前的石阶上，望着远处巍峨的宫门，胸膛里仿佛有滚烫的岩浆在流动。皇帝的信任如同最醇厚的烈酒，让人热血沸腾；而那沉甸甸的任务，又如同一座无形的大山，压得人几乎喘不过气。
盾已在手，矛需自磨。
他一步步走下石阶，脚步比来时更加沉稳。甬道依旧漫长，宫墙依旧沉默，但他知道，从这一刻起，他走的每一步，都不再仅仅关乎个人生死荣辱，而是系着无数可能因他而活、或本不必死的人命。
路还很长。但方向，前所未有的清晰。
颜白走出宫门时，午后的阳光正烈。他眯起眼，辨认了一下方向，决定先回颜府。有些事，必须面对。有些话，必须说清。
他迈开步子，朝着崇仁坊的方向走去。街市喧嚣扑面而来，贩夫走卒的吆喝，车马的粼粼声，孩童的嬉笑，一切都如此鲜活。而他的心里，却已开始默默勾勒那两份关乎生死、关乎国运的章程雏形。
三个月。时间，从未如此紧迫。
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