暮色如墨，将永兴坊的青瓦白墙浸染成一片深浅不一的黛色。坊街尽头，尉迟宝琳推开一扇不起眼的黑漆木门，门轴发出轻微的“吱呀”声，像是久未开启。
“就是这儿了。”尉迟宝琳侧身让开，“陛下赐下的宅子，原是前朝一位工部郎中的旧居，那人后来……咳，反正空置了几年。地方不大，胜在清净，独门独院，离皇城也近。”
颜白跨过门槛。
小院不大，一眼便能望尽。正对门是三间正屋，青砖灰瓦，檐角有些许剥落。东西两侧各有两间厢房，门窗紧闭。院子中央有一口石井，井沿爬着暗绿的苔藓。墙角几丛野菊开得正盛，在暮色里显出倔强的金黄。空气里有股淡淡的、尘土混合着旧木料的气息，但并不难闻，反而有种脱离樊笼后的空旷自由。
他走到院子中央，环顾四周。这里没有颜府那种无处不在的、沉甸甸的礼法规制，没有回廊曲折，没有假山叠石，只有最朴素的实用。风从巷口吹来，掠过井沿，带来远处隐约的市声。
“如何？”尉迟宝琳跟进来，搓了搓手，“是简陋了些，但收拾收拾，绝对能住人！我这就让人从府里搬被褥、家具过来，再叫两个手脚麻利的仆役……”
“不必。”颜白打断他，声音在空旷的院子里显得格外清晰，“被褥家具，简单够用即可。仆役……暂时不需要。”
尉迟宝琳一愣：“那谁来洒扫做饭？你如今好歹是朝廷命官，独立署衙的主官，总不能事事亲力亲为。”
“潘折会来。”颜白走到正屋门前，推开虚掩的房门。里面果然空荡，只有几张积灰的胡床和一张缺了角的木案。灰尘在斜射进来的最后天光里飞舞。“陛下已准他将籍调入新署，协助我。有他在，日常足矣。至于洒扫……”他回头，看着尉迟宝琳，“这里以后会是署衙的起点，是做事的地方，不是享福的宅邸。干净整洁即可，不必奢华。”
尉迟宝琳张了张嘴，看着颜白平静却坚定的侧脸，最终把劝说的话咽了回去。他用力点头：“成！听你的！那今晚总得有个睡觉的地方。我这就回去，让人送两套干净铺盖，再弄点炭火吃食过来。这屋子久不住人，阴冷得很。”
这一次，颜白没有拒绝。他点了点头：“有劳。”
尉迟宝琳转身风风火火地走了。院子里只剩下颜白一人。他慢慢踱步，从正屋走到东厢，再走到西厢。手指拂过冰凉的窗棂，推开每一扇门查看。空间比他预想的还要合适。正屋可作诊疗和处置之所，东厢存放药材器械，西厢暂作他和潘折的居所。井水清冽，打上来一桶，冰凉刺骨，却带着地底的甘甜。
一种奇异的、久违的平静，随着暮色一同沉降下来。离开了家族那令人窒息的规训与审视，离开了那些无处不在的、衡量他价值与出身的目光，这片小小的、荒芜的院落，反而让他感到一种脚踏实地的充实。
这里，将是他白手起家的原点。
没过多久，院门外传来脚步声，不止一人。尉迟宝琳去而复返，身后跟着几个尉迟府的健仆，抱着厚厚的被褥、几包炭、甚至还有一个小泥炉和一口铁锅。而让颜白目光微凝的，是健仆身后那个熟悉的身影。
潘折背着一个不大的包袱，站在院门口，有些局促，又难掩激动。他换了一身干净的粗布衣裳，头发梳得整齐，看见颜白，眼睛立刻亮了起来，快步上前，深深一躬：“师父！潘折奉命前来！”
他的声音有些发颤，不是害怕，而是某种终于尘埃落定的、带着重量的喜悦。
颜白扶起他，仔细看了看。年轻人脸上还带着长途跋涉后的风尘，但眼神清亮，腰背挺直。“一路辛苦。泾阳那边，都安置妥当了？”
“妥当了！伤营的弟兄们……都让我给师父带好。”潘折用力点头，从怀里掏出一个小布包，双手递上，“这是孙医官让我带给您的，说是他早年游历蜀中时得的几味药材，或许……或许您用得上。”
布包里是几块形状奇特的根茎和晒干的草叶，散发着淡淡的、混合的苦香。颜白接过，指尖拂过那些干燥的纹理。这是来自遥远同道的、沉默的支持。
“好。”他将布包收起，拍了拍潘折的肩膀，“这里以后就是我们的‘署衙’了。地方小，事多，怕是要吃苦。”
“潘折不怕！”年轻人的回答斩钉截铁，目光扫过空旷的院落，非但没有畏难，反而跃跃欲试，“师父，我们从哪里开始？”
尉迟宝琳在一旁哈哈大笑，指挥着仆役把东西搬进西厢：“急什么！活计有的是！先安顿下来，填饱肚子！走走走，颜白，潘折，今晚我做东，去西市！给你这新居燎燎锅底，也当是庆贺你开府建衙，潘折调任！”
他不由分说，一手拉着颜白，一手招呼潘折，将两人推出了院门。仆役们留下收拾，院门落锁。三人融入长安西市渐起的灯火与人声之中。
西市的喧嚣与永兴坊的静谧截然不同。酒旗招展，胡商店铺的异域香料气味与食肆里飘出的炙肉焦香混杂在一起，人声鼎沸，摩肩接踵。尉迟宝琳熟门熟路，领着两人钻进一家门面不大、却食客盈门的酒肆。店里多是短打扮的武人、行商，气氛热烈。
尉迟宝琳显然常来，刚进门就扯着嗓子喊：“王掌柜！老位置！好酒好肉尽管上！今日我兄弟乔迁升官，必须尽兴！”
角落里一张方桌旁，已经坐着两个年轻武官，看见尉迟宝琳，立刻起身招呼：“宝琳兄！这边！”
众人落座。酒很快端上来，是浑浊的米酒，肉是大块的炙羊肉，撒着粗盐和茱萸粉，香气扑鼻。尉迟宝琳给颜白和潘折介绍，那两人都是他父亲麾下将领的子侄，在十六卫中任职，一个姓程，一个姓牛，都是爽直性子。
几碗酒下肚，气氛更加热络。程姓武官抹了抹嘴，看向颜白，眼中带着毫不掩饰的好奇与敬佩：“颜太医丞，你在泾阳的事，我们都听说了！起死回生，救回秦公，了不得！来，我敬你一碗！”