指尖离开最后一块水晶的刹那，内室的烛火恰好爆开一朵灯花，光影摇曳，将那些已初具雏形的透镜轮廓投在墙上，拉长成一片模糊的光晕。颜白放下手中的软布，布上沾满了细密的石粉，像一层薄薄的霜。他走到窗边，推开半扇木窗。
夜色已浓，坊墙外隐约传来更夫敲梆的声响，三更天了。
风比傍晚时更凉，带着深秋特有的清冽，吹散了内室里积郁的温热与石粉气息。他深吸一口气，肺腑间灌满凉意，驱散了打磨水晶时那种近乎偏执的专注所带来的疲惫。显微镜的“眼睛”需要时间打磨，但另一场更隐秘、更基础的战争，不能再等了。
他转身，没有走向床榻，而是径直穿过书房，推开了通往后院的门。
月光如水银泻地，将庭院照得一片清冷。那间位于角落、门窗紧闭的陋室，在月色下像一个沉默的、方正的影子。颜白走到门前，从怀中掏出钥匙。铜锁开启的“咔哒”声在寂静的夜里格外清晰，惊动了守在院门阴影里的一个身影。
“郎君？”是潘折的声音，带着一丝困倦和警惕。他今夜轮值。
“是我。”颜白低声道，“去把石三叫来，带上我让他准备的东西。”
潘折应了一声，身影迅速消失在廊柱后。颜白推门而入，点燃了室内唯一的一盏油灯。
昏黄的光晕铺开，照亮了这间被彻底改造过的屋子。土灶冰冷，靠墙的木架上空空如也——前几日那些失败的培养物已被潘折小心处理掉了，陶碗也重新煮沸晾干。此刻，屋子中央的石台上，摆放着几个用粗麻布盖着的竹筐，以及一排洗净的陶碗、几个小陶罐。空气里还残留着一丝淡淡的、被酒液和沸水冲刷过的气味，但更多的，是一种等待被填充的空寂。
脚步声在门外响起，有些迟疑。潘折领着石三走了进来。石三手里提着一个更大的竹篮，用厚布盖得严严实实，但他一进门，一股难以形容的、混杂着甜腻腐败与土腥霉味的气息，便从竹篮缝隙里隐隐透了出来。
石三是个二十出头的年轻人，原是尉迟府里一个手脚麻利的杂役，因心思细、口风紧，被尉迟宝琳拨来给颜白做帮手。他此刻的脸色在油灯下有些发白，不是害怕，而是一种面对完全无法理解之事时本能的抵触与困惑。他将竹篮放在石台边，退后半步，垂着手，目光却忍不住瞟向那几个盖着的竹筐。
“郎君，按您的吩咐，东西都备齐了。”潘折上前一步，声音平稳，“米汤和肉汤在灶上温着，陶碗、小刀、木片都已用沸水煮过三遍，棉絮也晒足了日头。”他顿了顿，看向石三提来的竹篮，“石三收集来的……‘样本’，也在此处。”
颜白点了点头，走到石台前，掀开了盖着竹筐的麻布。
第一个竹筐里，是几块颜色晦暗的甜瓜皮，边缘软烂，表面覆盖着一层厚厚绒毯般的绿色霉毛，在油灯光下泛着幽幽的、近乎妖异的色泽。第二个竹筐里，是几个干瘪发黑的橘子，皮上布满了青灰与墨绿交杂的霉斑，有些斑点中心已抽出细如发丝的白色菌丝。第三个竹筐里，是几块硬如石头的馊馒头和饼饵，黑白黄三色霉斑如同地图上的污渍，肆意蔓延。还有从阴暗墙角刮下的、带着湿气的木屑与泥土，上面附着斑驳的暗绿色。
这些是长安城最阴暗角落里自然生长的“珍宝”，是腐烂与衰败的具象，是常人避之唯恐不及的“邪祟”之源。
石三的喉结滚动了一下，声音干涩：“郎君……这些东西，西市那些摊主都是要扔去喂猪都嫌腌臜的……小的按您的吩咐，分散着买、捡，没敢多说一个字。”他抬起头，眼中是压不住的疑惑与一丝难以掩饰的惊惧，“可……可这真的能……养出药来？”
颜白没有立刻回答。他伸出手，指尖悬停在那块长满绿毛的甜瓜皮上方，隔着一寸距离，仿佛在感受那肉眼看不见的、蓬勃的微观生命。油灯的光将他侧脸的轮廓勾勒得格外清晰，那眼神里没有厌恶，没有恐惧，只有一种近乎冷酷的专注，像是在审视一堆亟待冶炼的矿石。
“石三，”颜白开口，声音平静，却带着一种不容置疑的穿透力，“你可见过酿酒？”
石三愣了一下：“见……见过。”
“粮食为何能变成酒？”
“因为……加了酒曲，会发酵。”
“酒曲是什么？”
“是……是一种霉吧？长了毛的米麦……”石三的声音低了下去，他似乎隐约抓住了什么，但那念头太模糊，太超出常理。
“不错。”颜白收回手，目光扫过竹筐里那些形态各异的霉斑，“这世间有些看不见的微小生灵，有些能坏物，有些却能化物。酒曲之霉能化粮为酒，而我今日要寻的，是另一种‘霉’。一种或许能化‘死’为‘生’，能克制伤口腐败、高热不退之邪毒的‘霉’。”
他的解释依旧笼统，但用了石三能理解的“酿酒”作为类比，那层笼罩在“用发臭霉物制药”上的、近乎巫蛊的诡异色彩，似乎被冲淡了一丝。然而，石三眼中的恐惧并未完全消散，只是混杂进了更深的茫然。克制伤口腐败的霉？这听起来，依旧像是天方夜谭。
颜白不再多言。他知道，言语在此刻苍白无力，唯有结果，才能击碎一切怀疑。
“潘折，取肉汤，温热的那罐。石三，把煮沸过的小刀和木片拿来。”
命令简洁明确。潘折立刻转身从尚有余温的土灶上捧下一个陶罐，揭开盖子，一股浓郁醇厚的羊肉汤香气弥漫开来，暂时压过了竹筐里的腐败气味。石三则从另一个竹筐里取出用沸水煮过、晾在干净麻布上的几把小刀和薄木片。
颜白挽起袖子，露出小臂。他先就着油灯的光，再次凝神。意识深处，那淡蓝色的系统光屏悄然浮现，上面只有他自己能看到的、极其简陋的流程图在闪烁：“取样→接种→培养→观察”。没有细节，没有参数，只有最基础的步骤指向。这更像是一个来自灵魂深处的、模糊的本能指引。
他深吸一口气，摒弃所有杂念。