驴车吱吱呀呀驶离西市，将一街的喧嚣与猜疑甩在身后。石三回头望了一眼那逐渐远去的市井繁华，心里沉甸甸的。他知道，用不了多久，颜白郎君“沉迷邪术”、“采购腐物”的传闻，就会像这车上的臭味一样，弥漫整个长安。
陋室之内，时间以另一种方式流逝。没有日升月落，只有石台上沙漏细沙滑落的簌簌轻响，以及颜白与潘折之间简短到极致的交流。
“丙九，肉冻基，黄斑，边缘清晰。”
“取样。”
“丁五，米糕基，混合霉，绿黑相间。”
“标记，暂缓。”
所有的陶罐和瓦盆都被重新检查、记录。颜白的动作稳定而迅捷，银刀刮取霉斑，转移到洁净的陶碟上，贴上写着编号和日期的麻纸标签。潘折在一旁协助，递送工具，记录观察结果，眼神专注，几乎摒除了所有杂念。陋室的门窗紧闭，但并非密不透风，远处隐约传来的市井喧哗，像隔着一层厚厚的水幕，模糊而不真切。偶尔有亲兵换岗时极轻的脚步声在院中响起，又很快消失。
这种与世隔绝的专注，像一层坚硬的壳，将外界的风雨暂时阻挡。但颜白知道，这壳很薄。流言的毒刺，好奇的窥探，甚至可能存在的恶意，随时可能刺破它。他必须在这层壳破碎之前，找到他要找的东西。
当所有日常培养的样本都被处理完毕，颜白直起身，揉了揉有些发涩的眼角。石台上，新增了数十个贴着标签的陶碟，像一片等待检阅的微型方阵。希望依旧渺茫如海沙。
他的目光，落在了石台角落一个不起眼的藤编小筐上。那是从终南山带回的，里面装着各种野外采集的、已经自然霉变的植物样本——干枯的树叶、树皮、野果、菌类。之前因为优先处理人工培养的样本，它们一直被搁置。
“潘折，”颜白的声音有些沙哑，“把那个筐拿过来。”
潘折依言将小筐搬到石台中央。里面的东西更加杂乱无章，霉变的形态也千奇百怪。颜白深吸一口气，摒弃掉心头那丝因长时间重复劳动而产生的麻木感，重新凝聚起全部的注意力。他戴上用沸水煮过又晾干的细麻手套，开始逐一检视。
大多数样本的霉斑平平无奇，与他们在陋室内培养出来的大同小异。灰白的，绒状的，散乱的。每检查一个，颜白心头的期待就黯淡一分。沙漏里的沙，似乎流得更快了。
直到他的手指，触碰到一块干瘪坚硬的东西。
那是一块野山楂的皮，不知何时掉落，又在山间潮湿的角落里躺了多久。它已经彻底失去了水分，皱缩得像老人的皮肤，颜色是一种黯淡的深褐色。然而，就在这干瘪的表皮上，却生长着一片异常浓密、鲜艳的青绿色霉斑。
颜白的动作顿住了。
这绿色，不同于寻常绿霉的黯淡或灰绿，而是一种极其饱满、甚至带着些许晶莹感的青绿，如同初春最嫩的柳芽尖。霉斑的形态也非寻常的绒状或粉状，而是极其细密、均匀地覆盖在果皮表面，形成一层近乎完美的绒毯，边缘清晰如刀切，没有丝毫晕染或杂色。
更奇特的是，当颜白小心翼翼地用银刀的刀尖，极其轻微地触碰那霉斑的边缘时，感受到的并非普通霉菌的松软或粉腻，而是一种微妙的、略带韧性的质感。他凑近了些，几乎将鼻尖贴到那干瘪的果皮上，轻轻嗅了嗅。
没有预料中霉菌常见的土腥或腐败气，反而有一股极其清淡的、近乎草木清香的微涩气息，夹杂着一丝难以言喻的、类似某种药材的苦味。
心脏，在胸腔里猛地撞击了一下。
那种感觉，像在无尽的黑夜中跋涉，忽然瞥见天际极远处，一丝微光撕开了厚重的云层。虽然微弱，虽然遥远，但那确确实实是光。
“潘折。”颜白的声音很轻，却带着一种绷紧的颤音，“记录。新样本，编号……‘山栀一’。来源，终南山野山楂皮。霉变特征：青绿色，绒密均匀，边缘清晰，质地微韧，气味清涩微苦。”
他极其小心地，用银刀从那完美的青绿色绒毯边缘，刮下比米粒还要小的一撮，连同底下一点点干枯的果皮组织，转移到一片全新的、用火焰灼烧过内壁的薄陶碟中央。动作之轻柔，仿佛在搬运整个世界的希望。
“单独放置。远离其他样本。”颜白将陶碟放在石台最内侧、最洁净的一块区域，那里光线最好，也最不容易被干扰。“从今日起，重点观察‘山栀一’。每日记录其形态、颜色变化。准备最纯净的豆汁培养基，煮沸后密闭冷却，明日……不，今晚子时，进行第一次转接培养。”
潘折迅速在麻纸上记录，笔尖划过纸面的沙沙声，在寂静的陋室里格外清晰。他抬头看了一眼郎君，发现对方脸上那种惯常的冷静之下，正涌动着一种他从未见过的、近乎灼热的光芒。那光芒，让他也不由自主地屏住了呼吸。
颜白没有再看那块“山栀一”样本。他强迫自己移开视线，重新检视筐里剩下的野外样本。但指尖的微颤，和胸腔里那颗越跳越急的心脏，却泄露了他此刻绝不平静的内心。
流言在长安街头巷尾如火燎原，恶臭的采购车招摇过市。而在这间紧闭的陋室深处，一块来自终南山阴湿角落的、长着奇异青霉的野果皮，正静静地躺在陶碟里。
黑暗依旧浓重，但第一缕真实的、微弱的曙光，似乎已经穿透了厚重的云层，落在了他的指尖。