颜白听着门外的议论，心中一片冰凉的平静。他要的就是这个效果。太医署不是散播“巫蛊邪术”的谣言吗？那他就把这谣言坐实，并且做得更夸张，更匪夷所思。当一个“沉迷污秽、行为怪诞”的形象牢牢钉在他身上时，那些藏在暗处、真正盯着“陋室”的眼睛，反而可能会被迷惑，或者至少，会分散注意力。
他需要时间。筛选菌株需要绝对安静、不受打扰的环境。而喧嚣的迷雾，是最好的掩护。
“都搬进去！”颜白直起身，拍了拍手，仿佛掸去并不存在的灰尘，声音恢复了惯常的冷静，但这冷静在此刻的场景下，更显得诡异，“小心些，莫要损了‘药性’。就堆在后院东墙根下，那里通风，利于‘发酵’。”
亲兵们忍着不适，开始搬运那些散发着恶臭的“货物”。府门被完全打开，三辆驴车和车上不堪入目的东西，以及颜白站在车旁那副“理所当然”指挥若定的模样，彻底暴露在越来越多的围观者面前。
指指点点，交头接耳，惊疑、鄙夷、恐惧、猎奇的目光交织成网，笼罩在颜府门前。流言如同投入滚油的冷水，瞬间炸开，以惊人的速度向坊间蔓延。
颜白就站在那片目光和议论的中心，身形挺拔，脸上甚至带着一丝若有若无的、近乎满足的神情。他偶尔会低声对石三吩咐几句，内容无不与那些“污秽之物”的“处理”和“选用”有关。每一个细微的动作，每一句压低却又能被捕捉到只言片语的话，都在精心编织着一个“怪人”、“狂士”、“或许真懂些歪门邪道”的形象。
这表演持续了将近半个时辰。直到所有“货物”都被搬进府内，驴车吱呀着离开，府门重新关闭，将一街的喧嚣与窥探隔绝在外。
门合上的瞬间，颜白脸上那层刻意营造的表情如同潮水般褪去，只剩下深不见底的疲惫和冰冷。他快步穿过前庭，走向内院，仿佛要逃离刚才那个自己亲手扮演的角色。
石三紧跟在他身后，直到进入内院，远离了前门的喧嚣，才忍不住低声道：“郎君，刚才……”
“恶心吗？”颜白没有回头，声音很淡。
石三沉默了一下，老实回答：“……有点。但某知道郎君必有深意。”
“深意？”颜白停下脚步，站在内院通往后院的月洞门前，仰头看了看被高墙切割出的那一方灰白天空，“不过是不得已的污秽手段。医者之手，本该洁净，如今却要主动沾染这些。”他自嘲地扯了扯嘴角，那弧度里没有温度，“但洁净救不了命。有时候，你必须先跳进泥潭，才能找到干净的出路。”
他看向石三，眼神锐利：“外面的话，会传得很快，也很难听。府里上下，难免人心浮动。你去安抚，不必解释我在做什么，只需告诉他们，信我者留，疑我者，可以领了钱帛自去，我颜白绝不阻拦。”
石三心头一震，抱拳沉声道：“郎君放心！某等誓死追随！府中若有二心者，某第一个不饶！”
颜白点了点头，没再多说。他需要这种绝对的忠诚，尤其是在他将自己置于如此险恶的舆论风口之时。
他转身，走向那间寂静的陋室。推开门，熟悉的霉味与各种培养基质的气息混合着传来，此刻竟让他感到一丝奇异的安宁。潘折如同雕塑般守在门内阴影处，见他进来，无声地行了一礼。
颜白走到石台前。台上，昨夜匆忙收起的那些从终南山带回的霉变样本，已经被潘折重新取出，分门别类摆放好。有树皮，有枯叶，有腐烂的野果，有潮湿岩壁上刮下的苔藓……每一件都承载着渺茫的希望。
他的目光，缓缓扫过这些不起眼甚至有些丑陋的物件。外面的喧嚣是迷雾，是盾牌。而这里，这些沉默的、自然腐败中可能孕育着生机的样本，才是他真正的战场，是刺向死亡阴影的、唯一可能淬炼出的利剑。
指尖拂过一个用油纸小心包裹的、已经干瘪发黑的野山楂，上面几点黯淡的青绿色霉斑，在室内昏沉的光线下，几乎难以察觉。
他轻轻拿起它，凑到眼前。
喧嚣落幕，寂静深重。真正的寻觅，此刻才刚刚开始。