指尖拂过那干瘪野山楂的触感，粗糙而脆弱。颜白将它凑得更近些，几乎要贴上鼻尖。油灯的光晕在青绿色霉斑边缘晕开，那黯淡的颜色下，似乎藏着某种极细微的、不同于寻常腐败的纹理。他心中微动，却没有立刻动作，而是先将这枚果子轻轻放回油纸中央。
“潘折，”他开口，声音在寂静的陋室里显得格外清晰，“按之前‘山栀一’的分离流程，准备器物。净水、竹签、新皿四套，米豆基、麦麸基、胶冻基、豆汁基各一。”
潘折早已候在一旁，闻言立刻转身，从墙边木架上取下早已备好、用沸水反复煮过并密封的陶罐与竹筒。他的动作流畅而精准，没有丝毫多余声响，如同演练过千百遍。打开陶罐，里面是蒸馏过滤多次的“净水”，清澈见底。竹筒里细如发丝的竹签，前端焦黑，是预先烤灼消毒过的。四个崭新的浅陶碟被依次摆放在石台干净的一侧，内壁洁白。
颜白先用净水仔细净手，又用煮过的细麻布擦拭。他的目光始终没有离开石台上那些从终南山带回的样本。枯叶、树皮、苔藓……大部分霉斑颜色灰暗，形态普通，在之前的初步观察中，活性平平。希望，似乎就寄托在最后这几件野果样本上。
他拿起一根竹签，在油灯火苗上快速掠过，青烟微起，待其冷却，才伸向另一块霉变更明显的腐木树皮。挑取，转移，落入第一个米豆基培养碟中央。灰白色的菌丝团在乳黄色培养基上，像一粒不起眼的尘埃。
“腐木霉一型，甲一。”潘折低声记录，炭笔在麻纸上留下沙沙声。
第二个样本，是岩壁苔藓上刮下的墨绿色霉斑，挑取时带着湿滑的触感。
“苔藓霉一型，乙一。”
第三个，一颗腐烂大半的野莓，紫黑色的霉斑几乎覆盖了整个果肉。
“野莓霉一型，丙一。”
颜白的手很稳，但心却一点点沉下去。这些霉斑在挑取时，菌丝的状态、气味，都与之前那些未能产生明显抑菌效果的样本相似。希望，如同风中的烛火，摇曳不定。
他的目光，最终落回那枚用油纸单独包裹的野山楂上。这是石三昨日从终南山一处背阴崖壁下特意捡回的，据他说，那里落叶堆积，潮湿不见日光，这几枚野山楂滚落其中，果皮霉变得颇为奇特。
颜白换了一根新竹签，再次烤灼。这一次，他的动作更慢，更轻。竹签尖端，小心翼翼地探向那几点青绿色霉斑中最饱满的一处。接触的瞬间，他指尖传来极其细微的、不同于之前任何样本的韧性——那菌丝似乎更致密，更“结实”。他屏住呼吸，手腕以几乎难以察觉的弧度轻轻一挑。
一小团青绿色的、带着湿润光泽的菌丝被成功分离，附着在竹签尖端，底下还带着一丝极薄的果皮组织。
转移。
竹签横移，悬停在第四个、也是最后一个新陶碟上方。这个碟子里盛放的是纯粹的稀释豆汁，颜色清亮。颜白手腕一抖。
那一点青绿落入豆汁中央，并未立刻散开，而是像一粒微型的、沉睡的种子，缓缓沉向碟底，在清亮的液体中拖出一道极淡的、几乎看不见的绿色轨迹。
“野山楂霉，暂命名‘山栀二型’，丁一。”颜白的声音很轻，却带着一种他自己都未察觉的郑重。他给这未知的菌株冠以“山栀”之名，既是延续，也是一种冥冥中的期盼。
四个培养碟被小心地移到石台内侧避风的区域，用倒扣的陶碗罩住，留出缝隙。与此同时，颜白开始了最关键的步骤——抑菌圈测试。
石台另一端，几个浅陶盘早已准备就绪。淡黄色的羊筋胶冻表面，均匀涂布着取自伤兵营的最新脓液样本。那些导致高烧、溃烂、死亡的细菌群落，在胶冻上形成一片片浑浊的、令人心悸的菌苔。这是死亡的缩影，也是检验希望的刑场。
颜白走向另一个小陶罐，里面是用同样方法制备的、分别浸泡了“腐木霉”、“苔藓霉”、“野莓霉”以及这新发现的“山栀二型”霉斑的提取液。液体或浑浊或清浅，颜色各异。他用细芦苇杆作为滴管，依次吸取。
第一个测试盘，滴加“腐木霉”提取液。浑浊的液滴落下，晕开。
第二个，“苔藓霉”。
第三个，“野莓霉”。
第四个，颜白的手在空中停顿了一瞬。他吸起那泛着淡淡青绿色的“山栀二型”提取液，滴管悬在最后一个、也是菌苔生长最旺盛的测试盘上方。
“嗒。”
液滴落下，在淡黄色胶冻表面溅开一个指甲盖大小的湿痕，颜色比周围其他液滴似乎更清透一些。
全部滴加完毕。颜白将五个测试盘也移到培养区域，与母种培养碟分开摆放。
“明日辰时初刻观察。”他说道，声音里听不出太多波澜，但转身时，指尖几不可察地蜷缩了一下。
等待的夜晚，格外漫长。
陋室重归寂静。油灯的光芒将两人的影子投在墙壁上，拉长，变形。颜白没有离开，他就站在石台边，目光时而扫过那些被罩住的器皿，时而望向窗外浓得化不开的夜色。潘折默默整理着器物，将用过的竹签投入一个专门盛放废弃物的陶罐，准备稍后统一焚毁。他的动作一丝不苟，每一个细节都透露出经过严格训练后的熟练与专注。
时间在寂静中流淌，每一息都显得格外清晰。
颜白强迫自己思考。如果……如果这“山栀二型”依旧无效，那么终南山这批样本的希望就算基本破灭。他需要扩大搜寻范围，去更远、环境更特殊的地方。秦岭深处？巴蜀潮湿之地？甚至岭南烟瘴之区？每一个念头都意味着更多的时间、更大的风险。而伤兵营里那些日渐沉重的呼吸，不会等他。
还有府外的窥伺。昨夜的闯入虽被惊走，但隐患未除。这陋室，这石台上脆弱的希望，必须得到更严密的保护。他看了一眼如同铁塔般守在门边的石三，后者立刻微微颔首，手始终按在横刀刀柄上。
不知过了多久，窗纸外透进第一缕极淡的灰白色。
颜白几乎是在光线变化的瞬间就抬起了头。他走到石台内侧，没有立刻掀开倒扣的陶碗，而是先仔细观察罩子外的水汽凝结情况，又侧耳倾听——当然，什么也听不到。微生物的世界，寂静无声。
潘折也走了过来，手里拿着记录用的麻纸和炭笔，呼吸微微屏住。
颜白深吸一口气，伸手，轻轻揭开了第一个罩子——那是“腐木霉”的测试盘。
淡黄色胶冻表面，菌苔依旧茂密，滴加提取液的位置，只有一点点极其模糊的、几乎可以忽略不计的透明边缘，范围极小。