书房的门在身后合拢，将前院尉迟宝琳那刻意拔高的抱怨声隔绝成模糊的背景音。颜白没有立刻离开门边，他背靠着冰凉的门板，听着那声音渐渐远去，像是被仆役们劝说着引向了府门方向。空气里，只剩下自己平稳的呼吸，和墙角铜盆中，那团织物吸水后细微的、几乎不可闻的“滋滋”声。
水渍在盆底无声蔓延，深色的湿痕爬过太医署的绣纹，最终将其彻底吞没，变成一团分辨不出形状的、沉甸甸的阴影。
他走到书案后坐下，没有点灯。晨光从窗纸透进来，在室内铺开一片清冷的、带着尘埃浮动的灰白。他需要一点时间，让这出戏的“前奏”在长安某些人的耳朵里，发酵得足够充分。府门外，尉迟宝琳的“不满”会像投入池塘的石子，涟漪会一圈圈荡开，直到触及某些暗处的耳朵。
指尖无意识地敲击着光滑的案面，发出单调的轻响。他在心里将接下来的步骤又过了一遍。张太医，太医署里以刻薄寡恩、善于钻营著称的人物，署令的心腹，也是最好的试探人选。他会来，带着居高临下的“关怀”，和掩饰不住的探究。
而自己，需要呈现的，是一种恰到好处的颓丧。不能是彻底的崩溃，那太假；也不能是强撑的平静，那不够“真实”。应该是努力维持体面，却难掩心血付诸东流后的疲惫与茫然，带着一丝认命般的无奈。
他起身，走到书架旁，从最不起眼的角落，搬出几个早已洗净、空空如也的陶罐。这些是之前试验淘汰的器皿，此刻正好派上用场。他将它们随意地摆放在书案一角、窗台边，甚至踢倒一个在墙角，让它们呈现出一种主人无心整理、任由其散落的凌乱。又从抽屉里翻出几张写废的、沾了些墨渍的麻纸，揉皱了，丢在陶罐旁边。
做完这些，他重新坐回案后，闭上眼，调整呼吸，让肩颈的线条微微松弛下来，眉宇间刻意凝起一层挥之不去的倦色。
等待的时间，像沙漏里的细沙，缓慢而确定地流逝。
午后，日光偏斜，在庭院青石板上拉出长长的、慵懒的影子。门房老仆略显急促的脚步声在廊下响起，停在书房门外。
“郎君，太医署张太医来访，说是……听闻府上近日不太平，特来慰问同僚。”
颜白睁开眼，眼底那点刻意营造的疲惫迅速沉淀下去，取而代之的是一种内敛的、近乎空洞的平静。“请张太医前厅稍候，我即刻便来。”
他并没有“即刻”。又静坐了片刻，直到估摸着时间足够让前厅那位客人产生一丝不耐，才缓缓起身，理了理身上那件半新不旧、袖口甚至有些磨损的常服，推门走了出去。
穿过回廊时，他脚步放得有些沉，背脊却依旧挺直，只是那挺直里，透着一股强撑的意味。
前厅里，张太医已经端坐在客位，手边一盏清茶冒着袅袅热气。他约莫五十上下，面皮白净，下颌留着修剪整齐的短须，一双眼睛不大，却总习惯性地微微眯着，看人时带着一种审视的、估量价值般的目光。见到颜白进来，他立刻放下茶盏，脸上堆起恰到好处的、混合着同情与关切的笑容。
“颜太医丞，”他起身，拱手，语气拿捏得十分到位，“冒昧打扰，还望海涵。只是署中同僚听闻府上……唉，遭了宵小，损了要紧物事，都甚是挂念。署令大人更是特意嘱咐在下，定要前来探望，看看颜太医丞是否需要署里援手。”
“张太医有心，署令大人厚爱，颜某愧不敢当。”颜白还礼，声音不高，带着一丝沙哑，引对方入座，自己也在一旁坐下。“不过是些不成器的尝试，毁了……便毁了吧。”
“颜太医丞此言差矣。”张太医的目光状似无意地扫过颜白略显憔悴的脸色，和那身与太医丞身份不甚匹配的旧衣，眼底深处掠过一丝极快的满意。“听闻颜太医丞近日闭门不出，苦心钻研那些……呃，奇物，耗费心血无数。如今横遭此祸，岂能轻描淡写一句‘毁了便罢’？真是天不遂人愿，令人扼腕啊。”
他叹息着，端起茶盏抿了一口，放下时，话锋似转非转：“不过，话说回来，那些东西，终究是……嗯，有悖常理，惹人非议。毁了，或许也是天意，免得颜太医丞越陷越深，徒惹烦恼。毕竟，咱们太医署，讲究的是堂堂正正的岐黄之术，祖辈传下的经典方药，那才是正道。”
颜白放在膝上的手指，几不可察地蜷缩了一下，又缓缓松开。他垂下眼帘，看着地面砖缝里细微的尘埃，沉默了片刻。再抬眼时，那眼神里的光芒似乎黯淡了许多，只剩下深深的疲惫，和一丝不易察觉的、被说中心事的狼狈。
“张太医……所言甚是。”他声音更低了，带着认命般的叹息，“是颜某……想岔了路。总以为前人未至之处，或可另辟蹊径。如今看来，确是才疏学浅，不自量力。此路……不通。”
最后三个字，他说得很轻，几乎消散在空气中，却清晰地钻进张太医的耳朵里。
张太医脸上的同情之色更浓了，几乎要溢出来。“颜太医丞不必过于自责。年轻人，有想法是好的，只是有时难免……急功近利了些。经此一事，想必颜太医丞也能沉下心来，好好研读经典，将来未必不能在署中有一番作为。”
他顿了顿，身体微微前倾，压低声音，做出推心置腹的姿态：“不瞒颜太医丞，署里近日也有些风言风语，说颜太医丞弄那些污秽之物，恐有不祥……如今这一把火，哦不，这一场意外，倒也算是……咳，及时止损。颜太医丞正好借此机会，远离是非，静心修养。署令大人那边，在下也会代为转圜，说明颜太医丞已知错改过之意。”
“如此……多谢张太医了。”颜白扯了扯嘴角，露出一个勉强而苦涩的笑容，那笑容里没有半分暖意，只有浓浓的倦怠。“颜某近日心神俱疲，确需静养些时日。署中事务，恐怕也要暂时搁置了。”
“应当的，应当的。”张太医连连点头，眼中那点得意几乎要掩藏不住。他站起身，拍了拍身上并不存在的灰尘，“那在下就不多叨扰了，颜太医丞好生将息。若有需要，尽管开口。”
“张太医慢走。”颜白也起身相送，脚步依旧有些沉，送到前厅门口便止步，看着张太医那略显轻快的背影消失在照壁之后。
府门开合的声音隐约传来。
颜白脸上的疲惫、苦涩、认命，如同潮水般迅速退去，消失得无影无踪。他站在原地，背脊重新挺得笔直，眼神清明锐利，哪里还有半分方才的颓唐。
他转身，没有回书房，而是走向侧院一处僻静的角门。角门外是一条窄巷，平日少有人行。此刻，一个穿着粗布短打、貌不惊人的汉子正蹲在巷口，看似在整理挑担里的杂物，眼角余光却牢牢锁着颜府正门的方向。
见到颜白出来，汉子立刻起身，不着痕迹地点了下头。
“跟上他，”颜白的声音压得很低，却清晰无比，“看他去了哪里，见了谁，说了什么。小心些，别被发现。”
“明白。”汉子应了一声，挑起担子，混入巷外逐渐多起来的人流，远远缀上了张太医那辆不起眼的青篷马车。
颜白退回角门内，轻轻将门闩插好。
阳光透过院墙边老槐树的枝叶，在他脚边投下斑驳晃动的光点。空气里浮动着午后特有的、微醺般的暖意。前院的戏暂时落幕，而真正的狩猎，才刚刚开始。张太医满意而归，带着“颜白已废”的消息，这饵料足够香甜，足以让某些藏在暗处的鱼儿，放松警惕，甚至……得意忘形。
他需要做的，只是耐心等待，等待网收紧的那一刻。
远处，隐约传来坊市开市的鼓声，沉闷而悠长，像某种巨兽缓慢的心跳，回荡在长安城的上空。