他只报出了自己的名字。
“陆昭兄。”
金磐郑重地重复一遍，仿佛要将这个名字刻在心里。
互通姓名后，气氛终于真正缓和。
土垚从行囊里拿出玄戎国的军用干粮，分发给众人。
那是一种用兽肉和草药混合烘烤的肉饼，坚硬无比，但热量很高。
陆昭接过肉饼，却没有立刻吃。
他掰下一小块，先扔给了脚边的吧唧。
吧唧闻了闻，这才小口啃了起来。
看到这一幕，心思细腻的水澜轻声问：“陆昭兄，这只……是你的战宠吗？它很通人性。”
“是伙伴。”
陆昭纠正道。
简单的两个字，让水澜微微一怔，随即了然点头。
“陆昭兄。”
金磐啃着干硬的肉饼，犹豫再三，还是开口。
“恕我冒昧。我们兄弟五人，自问没有得罪过玄戎国，为何他们会派出如此精锐的百人队，对我们赶尽杀绝，追入这十万大山深处？”
他问的不是“你为什么会知道”。
而是直接将陆昭的判断，当成了事实。
这个问题，也是陆昭想问的。
他停下咀嚼，看向金磐：“这正是我好奇的。你们身上，有什么值得他们这么做？”
金磐的面色瞬间沉重。
他看了一眼身边的四个弟妹，从他们眼中看到了同样的悲戚与决然。
他放下肉饼，长长地叹了一口气。
“我们，并非九大古国任何一国的子民。”
他的开场白，让陆昭有些意外。
“我们的家乡，在北方群山深处，一处与世隔绝的山谷。我们的族人，世代信奉五行相生、万物平衡的古老盟约，自称‘五行部族’。”
“我们不争霸，不扩张，只是守护着那片山谷，守护着祖先留下的传承。”
“直到三个月前，一支来自北方大国的军队，发现了我们。”
金磐的声音变得低沉，拳头不自觉地握紧。
“他们是玄戎国的人。他们要求我们部族臣服，献出所有的矿产和药材，族中青壮年要编入他们的军队，成为他们征伐天下的炮灰。”
火燎在一旁恨恨地补充：“那群强盗！他们还想要我们部族的圣物！”
“圣物？”
陆昭敏锐地捕捉到了这个词。
金磐的脸上露出苦涩的悲愤。
“是的，圣物。”
“那是一捧我们的祖先，自建木之下带回的、能够自我生长的神土。”
“我们称之为，‘五色息壤’。”
“那是我们部族存在的根基，也是我们守护的最终秘密。长老们拒绝了他们。我们五行部族的祖训，是守护平衡，而非助纣为虐。”
“然后呢？”陆昭追问。
他的心跳没来由地加快。
息壤。
建木。
这些词汇，与爷爷那些看似荒诞不经的睡前故事，隐隐重合。
金磐闭上了眼睛。
再睁开时，里面已是血红一片。
“然后……就没有然后了。”
“他们带来了战争。”
“一夜之间，山谷化为火海，族人……尽数战死。”
“只有我们五个，在长老们的拼死掩护下，带着最后一捧‘五色息壤’，逃了出来。”
“从那天起，玄戎国的追杀就未曾停止。我们一路南逃，本想穿过这十万大山，去往南方的苍梧国寻求庇护，没想到还是被他们追上了。”
故事讲完了。
林间只有河水流淌的哗哗声，和篝火燃烧时发出的噼啪轻响。
陆昭看着眼前这五个背负着血海深仇的年轻人。
他们是最后的遗民。
身上背负着一个部族的希望与传承。
他之前所有的盘算，所有想要置身事外的念头，在这一刻，都显得那么苍白和自私。
他本以为自己只是路见不平，拔刀相助。
却没想到。
这一刀，将自己和一个覆灭部族的命运，死死地绑在了一起。
他低头看着手中的肉饼。
那坚硬的口感，此刻仿佛变成了命运的沉重。