“都别动。”
陆昭的声音压得极低，像蛇一样钻进每个人耳中。
“放松，学着他们。”
他用下巴指了指路旁那些垂着头，恨不得把脸埋进泥土里的普通流民。
“金磐，把头低下，别让他们看到你的脸。水澜，扶着火燎，做出快要晕倒的样子。土垚，你太显眼了，站到马的另一边去，用马身挡住你。”
陆昭自己则牵着老驹，主动向路边又靠了靠，微微躬下身，做出一个卑微而恭敬的避让姿态。
他的【理之眼】中，那三名骑兵的数据清晰无比。
都是武徒级别，气血平平，但马鞍上挂着的角弓和箭囊说明他们具备远程攻击能力。
更重要的是他们身上的那身皮甲——苍梧国的官方暴力机器，碾死他们这几只蚂蚁，连痕迹都不会留下。
为首的骑兵勒住了马，马蹄在他们面前扬起一阵尘土。
他的视线在陆昭这支奇怪的队伍上扫过，像是在审视一群牲口。
他的目光在身材魁梧的土垚身上停顿了一下，又落在了脸色惨白、被水澜扶着的火燎身上，最后，他看到了被固定在马背上、一动不动的木青。
“站住。”
骑兵开口，声音里带着一种居高临下的审视。
“你们，什么人？从哪儿来的？”
陆昭的心脏猛地收紧，他知道，这是他们新身份的第一场大考。
他连忙上前一步，脸上瞬间堆起一副谦卑又带着点市侩的讨好笑容，那表情，是从那几个死掉的走私商人记忆里，一个像素一个像素复刻下来的。
“军爷，军爷，我们是‘行者’商队的，从西荒那边过来，护送一批货物。”陆昭一边说，一边不动声色地从怀里摸出几枚磨得发亮的铜钱，这是他们仅剩的全部家当。
那骑兵看到了铜钱，脸上傲慢的姿态稍缓，却没有立刻去接，反而用马鞭指了指马背上的木青。
“行者商队？没听说过。他怎么了？还有那个红毛小子，看着快死了。你们这趟镖，走得不顺当啊？”
“军爷明察秋毫！”
陆昭的演技在这一刻发挥到了极致，他脸上露出恰到好处的悲痛与后怕，甚至连眼角都挤出一点湿润。
“我们倒了八辈子血霉，在边境上碰上了一伙叫‘黑风’的沙匪！一场血战下来，我们队长和大部分兄弟都折在了那里，货物也全丢了！就我们几个，拼死才逃了出来。我这三弟和四弟，都是那时候受的重伤。”
他说着，将那几枚带着体温的铜钱，用一种近乎谄媚的姿态，恭敬地递了过去。
“一点小意思，给军爷们买碗酒喝，不成敬意。还请军爷行个方便，我们想进前面的镇子，找个医师给我兄弟吊命。”
那骑兵掂了掂手里的铜钱，又看了看陆昭等人狼狈不堪的模样，以及那匹神骏异常、却用来驮着两个伤员的老驹，眼中的怀疑终于消退了大半。
一群被打残了的、来自西荒的倒霉蛋。
这很合理。
“算你们识相。”他把铜钱揣进怀里，用马鞭不耐烦地挥了挥手，“滚吧。进了镇子都给老子安分点，最近不太平，要是敢惹是生非，有你们的好果子吃！”
“是是是，多谢军爷，多谢军爷！”陆昭连连躬身道谢，然后牵着马，带着队伍，低着头，像一群丧家之犬，从三名骑兵身旁快步走过。
直到走出很远，彻底听不到身后的马蹄声，火燎才像被抽掉了骨头一样，长长地出了一口气。
“他奶奶的，刚才差点没忍住。”他低声骂道，声音里满是憋屈，“大哥，你刚才那孙子样，我都快不认识你了。”
“你想死，没人拦着你。”陆昭的声音恢复了平时的冷静，“但别拉着兄弟们一起。从今天起，你们都要学会一件事。”
他回头，看了一眼自己的弟妹们。
金磐依旧沉默，但紧绷的肩膀放松了下来。水澜则若有所思地看着他，似乎在回味他刚才应对盘查的每一个细节，每一个表情。
“把尊严，踩在脚底下。只有活下去，才有资格把它再捡起来。”
陆昭说这话时，脑海中却浮现出刚才那名骑兵的细节。
马鞍右侧有三道平行的划痕，间距和弧度，符合玄戎国制式弯刀的劈砍习惯。
皮甲左肩有修补过的痕迹，针脚粗糙，用的不是军用麻线，说明后勤补给很差。
这些信息，在他的【理之眼】中自动组合、分析。
苍梧国与玄戎国的边境摩擦，比他想象的更频繁，也更激烈。他们所谓的“清剿”，恐怕不止是为了防备山里的“野人”。
“大哥是说，他们在为一场更大的战争做准备？”水澜冰雪聪明，立刻捕捉到了陆昭眼神中的深意。
“很有可能。”陆昭点头，“记住这些细节。从现在开始，我们看到的每一件事，听到的每一句话，都可能是拼凑出真相的一块碎片。”
他不再多言，继续向前走去。
前方，那座名为“青阳”的边境小镇的轮廓，已经清晰可见。
夯土的城墙在阳光下呈现出一种苍黄的、饱经风霜的色泽，像一头沉默的、见证了太多生离死别的老兽。
一场虚惊，一次成功的伪装。
这支刚刚踏入九洲棋局的队伍，用几枚铜钱和一段悲惨的故事，换来了他们在这片土地上的第一张通行证。
未来充满了荆棘、阴谋与更大的战争阴影。
但此刻，他们彼此相望，都从对方的反应中，看到了一种超越了警惕的、名为“团队”的东西正在成型。
他们不再孤单。
他们是一个整体，正主动地，一步步地，走向那盘以九洲为局，以众生为子的宏大棋局。