一种对现有魔药体系的公然挑衅。
斯拉格-霍恩的脑海中，开始疯狂闪过一个又一个当代魔药大师的名字，然后又被他一一否决。
不对，他们的风格都太保守了。
这种狂野又精准的风格……
他敏锐地嗅到了其中一丝熟悉的味道。
那种在极致的精准和控制之下，隐藏着的、几乎要溢出来的疯狂与叛逆。
第二天，蜘蛛尾巷阴沉的天空下，迎来了一位意想不到的访客。
霍拉斯·斯拉格霍恩整理了一下自己华丽的马甲，敲响了那扇黑色的、显得有些破旧的木门。
门开了，露出西弗勒斯·斯内普那张万年不变的阴沉脸孔。
“西弗勒斯，我亲爱的孩子！”
斯拉格霍恩完全无视了斯内普身上散发出的生人勿近的气场，张开双臂，给了他一个热情的、几乎要让人窒息的拥抱。
斯内普的身体瞬间变得僵硬，每一块肌肉都在表达着抗拒。
斯拉格霍恩毫不在意地松开他，然后献宝似的从怀里掏出那个绯红色的药瓶，举到斯内普面前。
“看看这个！西弗勒斯！看看这个杰作！”
他的声音里充满了不加掩饰的激动与赞叹。
“别告诉我这不是你做的。”
“整个英国，除了你，我想不出第二个巫师，还能有这种化腐朽为神奇的能力！”
斯内普的视线落在那瓶药水上。
绯红色的液体在他漆黑的瞳孔中，映照出一点妖异的光。
艾瑞克的话语在他脑中回响。
——保持神秘，拉高逼格。
这是他们计划的第一步，也是他作为“合伙人”的第一场表演。
他抬起眼，看向自己曾经的老师，那张因为激动而涨红的脸。
“这不是我的作品。”
斯内普淡淡地说道，声音平直，没有任何波澜。
斯拉格霍恩脸上的笑容瞬间凝固，失望的神色如同潮水般涌了上来。
“不是你？怎么可能……这种手法……”
斯内普没有让他把话说完，在斯拉格霍恩的失望积蓄到顶点的瞬间，他用一种经过精心计算的、带着一丝不经意泄露出的傲慢的语气，补充了一句。
“但这确实出自……”
他停顿了一下，让这两个字的分量在逼仄的房间里发酵。
“……我的一位神秘合伙人之手。”
“合伙人？”
斯拉格霍恩瞪大了眼睛，这个词带来的冲击力，远比斯内普直接承认还要巨大。
西弗勒斯·斯内普！
这个孤僻、自负、从不与人为伍的天才，居然会承认自己有“合伙人”？并且，还用这种甘居其后的口吻？
“梅林的胡子啊！”
斯拉格霍恩感觉自己的心脏在砰砰狂跳，那是一种猎人发现了旷世奇珍的狂喜。
“能让你，西弗勒斯·斯内普，甘愿与之合作的人？他的水平……他的水平恐怕能排进当代魔药大师的前三！”
他紧紧盯着斯内普，声音里带着一丝颤抖。
“快告诉我他是谁？我必须认识他！我的俱乐部，我那些优秀的孩子们，他们需要瞻仰这样一位真正的大师！我必须邀请他！”
斯拉格霍恩的俱乐部，是他一生最大的骄傲。
但此刻，他愿意用最谦卑的姿态，去邀请这位神秘的魔药大师。
斯内普看着他狂热的眼神，心中涌起一股陌生的、混杂着快意的掌控感。
这就是艾瑞克所说的……权柄的滋味吗？
仅仅只是一个虚无缥缈的名头，就足以让一位德高望重的老教授如此失态。
他嘴角的弧度，勾起得愈发深邃，带着一丝冰冷的神秘。
“无可奉告。”
斯内普的声音沙哑而低沉，如同地窖里陈年的蛛网，带着不容置喙的终结意味。
“他不喜欢被打扰。”