陆文昭隔着老远就高声招呼，等走近，压低了声音，语气中带着一丝焦虑和不解：“现在整个锦衣卫，上至千户，下到总旗，谁不是忙得脚不沾地，
各路人马都在追查那些‘乱党’。偏偏你，昨天一整天，纹丝不动？”
叶寒只是嘴角微扬，笑而不语。他没有解释。有些局，一旦说破，就失了味道。
“不知陆大人，有何指教？”
两人并肩走向演武场，陆文昭的表情瞬间严肃，带着几分长辈的口吻，苦口婆心地劝道：“你如今得厂公青睐，固然是天大机缘，可这终究是依靠外力！
外力再强，也无法长久支撑你走下去。”
他顿了顿，抛出了核心饵料：“这里有个差事：京城出了个叫‘北斋’的画师，竟敢在画中指桑骂槐，暗戳朝廷，甚至直接影射了三位督公！如今督公震怒，要掘地三尺。
”
“见你最近清闲，这个至关重要的差事，就交给你去办了！”
一番如同闲谈般的交代任务结束，陆文昭目的达成，抽身离去。
“鱼儿，终究是咬钩了！”
目送陆文昭的身影消失在光影中，叶寒嘴角的笑意瞬间扩大，带着一种洞悉一切的冷酷。
他清楚，昨天那幅画作，百户所里绝大多数人都看到了。唯独陆文昭，装作全然不知，却在今日，给自己送来了这个“北斋案”。
北斋，信王朱由检的人。
陆文昭，同样是信王的人。
两条线索如同冰冷的毒蛇，迅速在他脑海中交织成一张密不透风的罗网。
“我因庇护朱厚照，间接帮魏忠贤解了围，甚至被传言为曹正淳所赏识……信王这是要借阉党之刀，来磨我的锐气，甚至，搜集足以致命的把柄？”
叶寒低声自语，声音带着金属般的寒意。
须臾，他猛地转身，凌厉的目光扫过演武场：“集合！”
他无需多余的铺垫，简短的命令响彻整个百户所。
“画师北斋，罪在诽谤朝政，污蔑三督公清誉！”
他冰冷地扫视着面前集结的锦衣卫士，杀气腾腾：“缉拿北斋，不计生死，限时完成！”
“出发！”
……
信王府。
朱由检透过窗棂，凝视着窗外逐渐被阴霾吞噬的天空，心中的压抑与焦灼，如同这即将变色的天气。
当今圣上朱厚照年少继位，朝堂内外，那些自诩清流的叔父们，乃至虎视眈眈的兄弟们，谁又真的服气？阉党横行，皇权衰微，人人都觉得自己取而代之，才是拨乱反正。
他虽身在京城，可手里的势力终究有限，但王爷的身份，让他始终处于棋局中心。
“可有人跟踪？”
朱由检看向躬身而入的陆文昭，声音冷得不带一丝温度。
陆文昭恭敬地跪下，低头道：“回王爷，万无一失。”
“叶寒那狂悖之徒，竟敢公然绘制美人画像，此人一朝得势，必然心猿意马、志得意满。陆文昭已严格按照计划，将北斋一案，抛给了他。”
陆文昭心疼地抬起头：“王爷，那妙玉姑娘，您真的舍得？”
朱由检查背负双手，如同一柄出鞘的利剑，声音掷地有声：“江山美人，孰轻孰重？没有这万里江山，何谈庇护美人？”
“妙玉精通丹青，六艺无一不精。当年朕将她救下，潜心培养，就是为了让她在今日，派上用场，献出自己最大价值。”
“成大事者，当断则断，不拘泥于小节！”
侧旁的丁白缨，手按刀柄，作为戚家刀的传人，她面色坚毅，此时禀报道：“北斋已按计划，潜入城外静海寺。”
京中上下谁人不知，青冥山静海寺的静海和尚，嗜画如痴，收藏甚丰？只要叶寒追查北斋，终究会指向那里。
“善！”
朱由检微微颔首。他当然也曾对妙玉有过一丝绮念，可皇位面前，一切私情都必须斩断。女人和美人，终究是附属品！