夜幕已深，宛如墨汁泼洒。
陆文昭如同幽灵般，悄无声息地回到了他森冷的府邸。
他并未急着脱下官服歇息，而是警惕地环视房间四周，确认无人尾随之后，才轻轻拨动了书架后某个不起眼的机关——沉闷的摩擦声中，一扇暗门缓缓开启，
露出了通往地下暗室的幽深阶梯。
暗室深处，他亲手刨开了泥土，取出了那个被油布包裹得严严实实的木盒。盒中，静静躺着一本泛着冷光的黛蓝色书册。
《内官监造船文书》。
面对信王朱由检，陆文昭声称此物已焚毁殆尽，化为灰烬。
但事实是，他留下了它。
这便是他的保命符，他计划中的“新活法”的敲门砖。他如今虽深得信王的信任，可那份恐惧如影随形——他怕一旦信王尚未登基，自己就会被毫不留情地当作弃子抛弃。
这份文书，就是他为自己留下的最终底牌。
确认文书完好无损地躺在盒中，陆文昭的心才缓缓放回肚子里。带着这份踏实的保障，这一夜，他睡得比任何一个夜晚都要香甜，仿佛已经闻到了加官进爵的美酒芬芳。
……
叶府，灯火通明如白昼。
叶寒端坐在正厅上，一双眼睛比窗外的夜色更加清醒。
卢剑星等三兄弟如三尊铁塔般立于两侧，他们同样没有归家，只是静静地，如出鞘的利刃般等待着主人的最终指令。
“东西，到手了。”
一个鬼魅般的身影从阴影中浮现，正是司空摘星，他从袖口中抽出了一卷密封的文书，将其恭敬地呈上。
叶寒接过，动作简练而迅捷，直接翻到了名单中记载宝船监造内官的那一页。
果然，赫然印着“郭真”二字！
“好！”
叶寒声音骤沉，带着一股令人心颤的冰冷：“你们立刻带上郭真的同乡，即刻，入宫面圣！”
他早已料到这手，提前命令卢剑星前往郭真老家，追查此人与陆文昭之间隐藏的关系网。
……
皇城！紫禁之巅！
这是叶寒第二次踏入这座至高无上的权力之所。但这一次，他挺直了腰板，感受与上次的瑟瑟发抖全然不同。
他不再需要小心翼翼，战战兢兢。
他是大明锦衣卫的实权百户，手中握着的令箭能让京城地面颤三颤。麾下人马对他敬若神明，他行事可以肆意妄为，恣意汪洋，朝堂之上，再无一人敢真正无视他的存在。
“明晚，我就是千户！”
叶寒深深吸入一口带着冬夜寒冷的空气，眼神瞬间凝聚沉稳，调整呼吸后，大步流星地走向皇帝休憩的寝殿。
养心殿外，六名值守的小太监如泥塑般立在灯笼的微光中，而暗处隐匿的大内侍卫，更是密如蛛网，不计其数。
一名眼尖的小太监见到叶寒的飞鱼服，急忙小跑上前，压低声音，带着几分公式化的劝阻：“叶大人，陛下已经安歇了，您若有急事，不如明日早朝再来觐见。”
显然，他们都认得这位近期风头无两的锦衣卫新贵。
“我的事，已是十万火急，刻不容缓！”
叶寒眼神平静得可怕，直视着面前这个阻拦他去路的小太监。
“叶大人，您……”
“呵。”
叶寒压根没等他说完，嘴里溢出了一声轻蔑至极的冷笑，目光已掠过他，投向了殿门的守卫。
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