叶寒平淡回应，主仆二人默契自在不言中。
日头初升。
叶寒端坐于大堂之上，两指捏着青瓷茶杯，轻抿一口。
“青龙几个，现在何处？”
卢剑星与其弟沈炼赶忙踏入堂内，躬身回禀：“回大人，青龙、白虎、朱雀同及一川四人，正按计划封锁京城要道，严密排查太后踪影，不放过任何蛛丝马迹。”
叶寒点了点头，如今这些事，卢剑星已能利落处理，不需他再费神。
他眼神微凝，转而问道：“眼下京城，江湖上可有什么过江猛龙？
沈炼越众而出，沉声道：“探子来报，自观天峡一战大人大显神威，江湖各派势力暗中集资，竟凑足了一千万两雪花银，买大人的项上人头！
这几天，无数顶尖刺客已潜伏进京。”
沈炼的眉宇间满是忧色。
叶寒嗤笑一声，对此不屑一顾，摆手问道：“还有呢？”
两人对视一眼，惊异地发现，这一夜之后的叶寒，似乎在气质上完成了一种恐怖的蜕变。
卢剑星声音低沉沙哑：“如今武林纷乱，明教与日月神教割据南北，各显神通。”
“数十年前，那位手执圆月弯刀的神教之主进犯中原，横压一世。为了活命，少林武当牵头，联合明教、日月神教等建立了除魔盟，也正因如此，
这两教才被中原武林勉强认可，挤进了大明八大派的序列。”
“可近年来……”
“明教于暗中广布信徒，势力蔓延极快。”
“而那日月神教则在任我行的带领下，竟敢与倭寇沆瀣一气，公然截留朝廷军费。如今两教在江湖上早已是声名狼藉。”
“今晨秘报，有人在城内酒楼，目睹了明教左使杨逍与日月神教的副手‘东方不败’密谈！”
卢剑星一字一句，将这纷乱的江湖恩怨摊开在叶寒面前。
“东方不败！”
当这四个字跳进耳朵，叶寒脑海中瞬间浮现出那抹在林梢飞舞的红绸。
他缓缓起身，负手走向窗边，心中泛起滔天波澜。
“这因缘……当真是巧得离谱。”
良久，他冷声下旨：“动用所有暗探，本座要立刻知道他们谈了什么！还有，把日月神教所有高层的底细，一字不差地呈上来！”
“遵命！”二人同声喝道。
卢剑星补了一句：“此外，五岳剑派近年来野心极大，似有合流之势，意图挑战老牌八大的位次。其领头羊，正是华山！”
此时的东方不败尚居副位，华山亦未动荡，这京城的浑水，已然开始沸腾了。
……
正午，腊月初五，宜入宅。
景阳街。
虽说全城禁严，但这处聚居着王侯将相的黄金之地，却有一座府邸在这一日挂满了红绸，张灯结彩。
“这是哪位大佬的府邸？”
“疯了吗？太后还没找到，竟然敢这么大操大办？”
“你瞧那些锦衣卫，个个杀气冲天，这难道是内阁首辅的家？”
百姓们驻足指点，窃窃私语。
正午时分，漫天烟花碎纸中，叶寒一袭干净利落的白衣步出大门。
锦衣卫们爆发出震天的士气。
花道常踏前半步，声音在内功加持下传遍长街：“锦衣卫千户叶大人，于信王逆谋一案中力挽狂澜，圣上亲授此宅，今日府满开门！”
这番介绍，顿时让整条街的嘘声化作了倒吸凉气的声音。
“叶寒！是那个叶寒！”
“那个斩了三渡神僧，让江湖闻风丧胆的锦衣卫杀神！”
一时间，百姓眼中的疑虑尽数化为敬畏。
随之而来的，是一声接一声的唱礼，震耳欲聋。
“礼部尚书亲送百年奇参一株！”
“内阁大学士赠传世墨宝两卷！”
“平南王府出夜明珠十枚，上等绸缎十匹！”
“太平王府，壕横礼金十万两！”
朝中大佬们即便人没到，但也都在这一刻向这位冉冉升起的锦衣卫新贵递出了橄榄枝。
叶寒静立阶前，看着这泼天的富贵。
这一刻，他在这个充满了尔虞我诈的大明官场，终于不再是无根的野草，而是有了自己的根基。
就在寒暄之际。
一个风度翩翩、潇洒出尘的白衣公子映入眼帘。
上官海棠手摇折扇，眸中带着某种复杂的探寻，缓步走上前。
“奉我义父之命，祝叶大人宏图大展。”
她的声音悦耳动听，余光却始终在叶寒那透着一丝病态苍白的脸颊上扫视。
身为无痕公子的真传弟子，她一眼便看出其中的端倪。
“果然，这叶寒身怀极其严重的内伤！”
叶寒接礼，神色自若：“请入席。”
对他而言，护龙山庄的来意昭然若揭。
随后，东厂许显纯皮笑肉不笑地递上贺礼，话里有话：“叶老弟，你如今日头正盛，太后那事儿，可还得多仰仗您的高情厚谊啊。”
说完，他便大摇大摆地进了府，显然要当个监视者的眼线。
跟着严世蕃与应无求也到了。
尤其是那严世蕃，目光阴鸷，如毒蛇般盯着叶寒。
杀父之仇可以缓，但这叶寒破了他的布局，他绝不会善罢甘休。
“家父明日设宴，叶大人可得赏个脸面。”
“一定。”叶寒的回答，干脆且充满了火药味。
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