叶寒唇角微扬，从容拱手，语声清朗道：“久闻严阁老乃当朝股肱，叶某亦早想一聆教诲。”
两日之后，远道而来的出云国特使便要登殿面圣。叶寒目光幽深，心中冷笑。
严嵩选在明日见他，这酒盏之下，藏的若非化干戈为玉帛的假意，定是刀斧手齐出的鸿门杀局。
然，他心如磐石，无所畏惧。
如今的朝堂之上，东厂权阉只手遮天，严府门客遍布九州，护龙山庄根深蒂固，皆是压得众生喘不过气的洪荒巨兽。
尤其是前两方势力，与叶寒的血债早已叠了厚厚一沓。他们的车马出现在叶府门前那一刻，长街之上，哗然之声如浪潮翻涌。
当大明天子朱厚照身边的传旨小公公，压轴送出御赐勋礼时，气氛被推向了最高潮。
“列位大人，今日叶某府门大开，诸位务必赏光入席！”
在百官贺喜声中，叶寒挺拔而立。他负手看向石阶下黑压压的百姓与商贾，豪迈一挥袖，长街摆宴，万民同欢。
“权！”
“财！”
“名！”
叶寒在心中反复咀嚼这三个字。
那是无数凡夫俗子穷极一生，甚至不惜以身为祭也求而不得的登天长阶。而他，此时已尽数握在掌心。
……
暮色四合，残阳如血。
沸腾了整日的盛宴终于落下帷幕。
花道常、卢剑星与沈炼三人，作为叶寒的绝对心腹，正有条不紊地替主家送客。
叶寒独立于石阶之上，看远山暮霭苍苍。
今日，他如日中天，纵是那些暗地里咬碎了牙的仇家，也没一个敢在这一刻触他的霉头。
他正欲收身回府，却见街角阴影处，一名黑衣裹挟着风寒悄然踏出。对方怀里抱着一坛黄泥封口的陈酿，即便相隔数丈，那股浓烈醇厚的酒香便已钻入鼻腔。
这绝对是藏在深地窖中数十载的孤品。
“叶大人，受人之托！”
黑衣人见到叶寒，动作干练地深鞠一礼，将酒坛轻轻搁在案头，随即身影如魅，消失在巷弄深处。
坛边，黏着一张飘摇的素纸。
“一坛换一坛。——东方白。”
叶寒看着那力透纸背的五个字，瞳孔微微收缩，半晌发出一声轻笑。
“东方白……”
他拎起酒坛，缓缓步入府内深处。
而府墙之外，极远处的一处孤傲高楼上。
露台铁栏边，立着一道漆黑如墨的身影。此人浑身上下唯有利剑一柄，再无长物，唯有那冷冽到骨子里的孤傲，仿佛与这冬夜的寒风融为一体。
他立在那里，若非肉眼所见，竟感知不到半分生命波动。
黑衣，黑剑。
他俯瞰着京城那连绵不绝的红墙白瓦，嗓音沙哑似枯叶摩擦：“一千万两白银，叶寒……”
他不跨千里入京，只求一事——证道。证明在这苍穹之下，谁才是真正的天下第一杀客。
而此时的叶寒，在他眼中不过是待宰的猎物。
微风拂过瓦垄，那高楼上的黑影随着流云一并消散，无迹可寻。
……
三千八百万两！
傍晚时分。
曹彬迈入那扇看似老旧的家门，脸上那份讨好权贵的唯唯诺诺消散殆尽，取而代之的是一股睥睨众生的傲骨。
他看了一眼正在消散的残阳，嘴角勾起一抹对世俗最深的不屑。
步入密室，机括开启的声音在死寂中格外清晰。
“嗤！”
暗门推开，狭窄的石室瞬间被映夺目。那是堆积如山的金银之物，在昏暗环境下散发着让人肾上腺素飙升的宝光。
两百万两现银，这在世人眼中是倾国之财，但在曹彬眼里，不过是组织“黑石”一年的应急流水罢了。
他脚尖一踢，推开压在暗格上的重箱，露出一个结构极其复杂的铁匣。
随着他指尖跳动，特有的机括解锁声连续响起，锦盒应声而开。
里面整整齐齐叠放着的，全是面额最大的十万两恒通柜票。在大明境内，这些纸片等同于源源不断的金山。
曹彬微眯着眼，开始逐一清点。这对他而言，是苦熬了五十载深宫生活后唯一的解压。
“十万两……”
“三十万两……”
“三千八百万两！”
清点完毕，他脸上浮动着一种近乎贪婪的满足感。他将银票重新归位，锁好密室，和衣躺在简陋的床上。
谁能想到，这看似家徒四壁、连窃贼都嫌弃的穷酸住处，竟然藏着足以撼动国本的财富？
“千万两白银，那是锦上添花。”
曹彬在黑暗中睁着眼睛，脑海里全是叶寒那颗价值千万的人头。
身为入宫五十载才混到七品的底层太监，此处北街的平民区是他最好的保护色。今夜，他却失眠了。
“叶寒……”
他在琢磨，该用怎样的高妙手段，让这位如日中天的叶大人神不知鬼不觉地人间蒸发。
夜色愈发深沉。
京城陷入了沉眠。
忽然，曹彬那常年沉浸于宗师意境的耳廓微微抖动，他捕捉到了长街上几不可闻的重力压制声。
“三个先天巅峰？”
他冷笑一声，这些年他靠着“黑石”庞大的财力掠夺，早已将硬生生推到了宗师圆满之境，距离那虚无缥缈的大宗师也仅一线之隔。
他侧过耳，隔墙而听。
“消息绝对属实！”
“傅兄，花兄，那是我们家族三代人用血换来的秘辛。罗摩的肉身遗体，此刻就藏在内阁张海端府中！”
街道上，响起了三道刻意压抑的急促喘息，显然那个名字带着魔力。
“江湖传闻，八百年前的罗摩不仅是无上大宗师，其根基之厚，甚至不在少林达摩之下。据说他神游太虚，肉身却留驻人间不坏。”
“得其遗体，便能悟出那门补全造化、生残补缺的神功。”
“白兄，若得此宝，你我共参大道。顺便宰了那叶寒，拿走千万赏金，天下何处去不得？”
“嘘！莫要隔墙有耳！”
伴随着三道鬼魅般的低笑，那三人疾行远去。
“罗摩遗体……”
屋内的曹彬猛然坐起，呼吸变得无比沉热。
他最在意的不是那劳什子无敌天下，而是“生残补缺”四个字！他自小残缺，这辈子最大的恨事便是这残躯。若能重回血气方刚，他愿意拿命去换！
但他没有立即追击。
最近京城龙蛇混杂，各路妖孽都盯着叶寒的项上人头，他在没确定真伪前，绝不愿平白为他人作嫁衣。
“内阁张海端……”
曹彬喃喃着这个名字，眼中杀意渐浓。那是一块硬骨头，不仅位极人臣，更是暗夜里的无冕之王。
他并未怀疑信息的真伪。最近入城的高手太多，谁会想到这里藏着他这号狠人？
“又有谁敢给老夫挖坑？”
曹彬再次露出得色。黑石首领“转轮王”，这个身份任谁也联想不到大内深宫的一个老太监身上。
此时全无睡意的他，推门而出，直奔城中一处秘密据点，传讯部署，他要彻查张府。
……