第二天一早，灰蒙蒙的辐射云还未完全散去，赵刚已经带着十名全副武装的士兵在堡垒门口集结完毕。
伴随着沉重而充满机械质感的脚步声，林渊穿着那套极具压迫感的机甲从阴影中走了出来。冰冷的金属装甲在微弱的晨光下泛着幽暗的光泽，背后的动力核心发出低沉的蜂鸣。他面罩下的目光扫过眼前的队伍——十个人里有八个是上过战场的老兵。所谓老兵，在如今这个世道，也就是跟变异兽真刀真枪拼过命、见过同伴肠子流一地还能握紧武器的人。虽然比不上正规军，但总比没见过血的新兵强得多。
“出发。”林渊的声音通过机甲的扩音器传出，低沉而有力。
十一个人呈战术队形，沿着堡垒南边那条坑洼不平的土路，如同尖刀般向废墟区深处推进。
走了大概四十分钟，荒原的景象逐渐被令人窒息的断壁残垣所取代。巨大的水泥碎块犹如死去的巨兽尸骨，生锈扭曲的铁栏杆刺向天空，倒塌的电线杆上还挂着干枯的黑色藤蔓——这些都是旧世界文明的残骸。全民领主降临那天，无情的系统对整个星球的地貌进行了大规模重组，原本繁华的城市就像是被放进绞肉机里打碎、压缩，然后再粗暴地重新排列。有些区域变成了资源丰富的宝地，有些沦为怪物盘踞的嗜血巢穴，而更多的，就这么空荡荡地荒废着，成了死寂的废墟。
“安静。”林渊突然抬起覆盖着装甲的右臂，机械关节发出微不可察的“咔哒”声。
队伍瞬间如雕塑般定住。
林渊眼前亮起淡蓝色的全息屏幕，机甲的扫描功能开始全功率运转。前方三百米范围内，没有任何生命反应的红点。但再往深处探去，雷达信号开始出现雪花般的干扰——废墟区密集的钢筋混凝土结构和未知的磁场，极大地削弱了扫描的精度。
“情况不明。两人一组，交替掩护前进。”林渊果断下令，“赵刚，你带第一组走前面探路，我殿后压阵。”
“明白！”赵刚打了个手势，握紧手里的精良弩机，带着两名士兵猫着腰，如同幽灵般钻进了一栋半塌的居民楼。
十分钟后，前方传来三长一短的规律敲击声——这是赵刚发出的安全信号。
队伍开始逐步深入这片钢铁丛林。
越往里走，林渊敏锐的目光越能察觉到不对劲的地方。满是灰尘的地面上出现了杂乱的脚印，绝对不是一两个人留下的，而是一大群人反复踩踏的痕迹。旁边还有深深的轮胎印，看压痕的深度，显然是什么沉重的东西被推车反复运送过。
“领主，有人在这片区域活动。”赵刚压低声音，指着一处被折断的半截钢筋，“而且不是一天两天了，这切口有些日子了。”
林渊蹲下庞大的机甲身躯，用机械手指捻了捻地上的一小撮灰尘，传感器立刻给出了数据。“是新鲜的痕迹。最多半天前，有人刚从这里经过。”
队伍继续保持高度警戒向前推进。穿过两条几乎被报废车辆堵死的废弃街道后，视野豁然开朗，前方出现了一栋保存相对完整的三层建筑。看那褪色的招牌，旧世界里应该是个大型连锁超市。
超市原本的玻璃正门早就被暴力拆除，取而代之的是两道用厚重铁皮和汽车底盘粗糙焊接而成的简易大门。门口左右两侧，赫然竖着两排削尖的粗木桩，木桩上不仅缠绕着带刺的铁丝网，隐约还能看到干涸发黑的血迹。
毫无疑问，有幸存者在这里建立了一个具有一定防御力的据点。
林渊抬手让队伍停在五十米外的掩体后，自己则凭借机甲的防御力，单枪匹马靠近到三十米左右的距离。伴随着一阵轻微的电机声，机甲的增强视觉面罩降下，将远处的画面拉近。
铁皮大门紧闭着，但门缝里透出微弱的火光。屋顶的阴影处，有两个佝偻着腰的人影正在来回走动，手里似乎还端着自制的长矛——是放哨的暗哨。
林渊悄无声息地退了回去，将侦查到的情况向赵刚简述了一遍。
“领主，硬打吗？”赵刚眼神一冷，手里的弩箭已经上膛。
“先看看情况，没必要平白消耗弹药。”
林渊带着队伍绕到超市侧面，找到一扇只用木板草草钉死的窗户。他将机甲的扫描功率开到最大，穿透了一层承重墙——雷达屏幕上，密密麻麻地亮起了二十八个代表生命信号的光点。其中大部分密集地挤在一楼大厅，少数几个散布在二三楼的制高点。
二十八个人。在这片废土上，这绝对算得上是一个规模不小的幸存者团队了。
正当林渊权衡是直接接触还是先退走时，屋顶上的哨兵突然发出一声尖锐的示警声。
“谁在下面？！站住别动！”
一声破音的断喝划破了废墟的死寂。紧接着，伴随着刺耳的金属摩擦声，那扇沉重的铁皮大门被从里面猛地拉开。七八个衣衫褴褛但眼神凶狠的人如同被激怒的野狼般冲了出来。他们手里的武器五花八门——生锈的铁管、绑着剔骨刀的木棒，还有两把看起来颇具杀伤力的自制十字弩。
为首的是个四十来岁的女人，留着齐耳短发，颧骨很高，面相透着一股在死人堆里爬出来的精明与狠厉。她的左臂上紧紧绑着一条褪色的红布，似乎是某种身份的象征。
“你们是什么人？再往前一步，别怪我们不客气！”女人厉声喝道，死死盯着眼前的队伍。
林渊站在原地，岿然不动。沉重的机甲宛如一尊钢铁战神，带给对面极大的视觉压迫。在他身后，赵刚和士兵们已经整齐划一地举起了军用连弩，冰冷的箭头直指对面的要害。双方瞬间陷入了剑拔弩张的对峙。
“都别紧张，把武器放下，我不想打。”林渊的声音透过扩音器传出，平淡，却没有丝毫畏惧。
“你先让你的人把那要命的玩意儿放下！”女人咬着牙，目光充满忌惮地在林渊的机甲上扫过，“你穿着这身铁疙瘩，摆明了实力碾压我们，我现在放下武器，跟引颈受戮有什么区别？”