“不对。”洛星眯起眼，“看它的动作……它是在驱赶。它想把穿山鼠赶到安全地带。”
话音未落，地面再次震动。这一次，是从另一个方向传来的整齐脚步声——金属般的踏地声，冰冷而规律。
“机械精灵？”小葵脸色一变。
树影分开，三台灰色的机械犬出现在视野中。它们通体由合金构成，眼部闪烁红光，胸前印着一个熟悉的标志：火箭队残余标记。
“回收单位，执行清除指令。”其中一台发出电子合成音，“目标：野生穿山鼠，携带未知抗毒基因样本。”
洛星猛地攥紧拳头：“他们在做非法基因采集！”不能让他们得逞！”小葵立刻抛出皮卡丘，“使用电击！”
电流击中一台机械犬，便继续前进。另一台迅速反击，喷射出高压水柱，将皮卡丘逼退。
“太硬了！”小葵咬牙。
就在这时，怪力怒吼一声，猛然跃起，一记“蛮力”砸向领头的机械犬。金属碎片四溅，那台机器当场瘫痪。其余两台调转目标，同时扑向怪力。
卡蒂狗，用咬住！”洛星下令。
卡蒂狗敏捷地冲上前，死死咬住一台机械犬的腿部关节。与此同时，洛星从背包取出一枚银色装置——那是他在华蓝市科技研究所获得的EMP干扰器。
“小葵，掩护我！”
小葵会意，指挥皮卡丘连续释放火花，吸引火力。洛星趁机靠近，将干扰器贴在最后一台机械犬背部。按下按钮的瞬间，三台机器同时发出刺耳警报，红光频闪，最终瘫倒在地。
四周恢复寂静。
那只穿山鼠虚弱地趴在地上，怪力则站在它身旁，呼吸粗重。月光下，它的手臂上有几道深深的刮痕，显然是先前搏斗所留。
“它救了它。”小葵轻声说。
洛星走上前，从包里取出治疗喷雾，小心翼翼地为怪力处理伤口。怪力没有反抗，只是静静地看着他，眼神中竟有一丝人性般的疲惫。
“你不是普通的野生精灵。”洛星低声说，“你是被人训练过的，对吗？”
怪力低吼一声，转身走向密林深处。但在离开前，它回头看了洛星一眼，仿佛在传递某种讯息。
“它在守护这片原野。”小葵喃喃道，“而那些机械犬……火箭队还没彻底消失。”
洛星望着黑暗的树林，心中升起一股寒意。他原本以为这只是一次普通的旅行，一次为挑战浅红道馆做的准备。但现在，他意识到，这片看似宁静的土地，正悄然卷入一场隐秘的战争。
清晨五点十七分，洛星坐在露台边缘，手中握着一张泛黄的照片。照片上是一个年轻女子，穿着野外考察服，站在一片盛开的蒲公英花海中，怀里抱着一只幼年怪力。
“这是我母亲。”她对走来的小葵说，
小葵沉默地坐下：“所以你来这儿，不只是为了收服精灵？”
“我要找出真相。”洛星收起照片，“昨晚那只怪力……它认识我。它的眼神，就像认出了故人之子。”
就在这时，一辆越野车驶入院落。车门打开，一名身穿卡其色制服的女性走了下来——黑色短发，眼神锐利，左耳戴着一枚蛇形耳钉。
“艾琳·科尔？”小葵问。
“是我。”女人环视四周，目光在那三台报废的机械犬上停留片刻，“看来我没来晚。”
她走进屋内，迅速检查了监控系统，随后打开一台加密终端。屏幕上跳出一段视频：一群科学家在地下实验室中操作基因编辑设备，实验对象正是穿山鼠与妙蛙种子的杂交胚胎。
“这是火箭队残余势力‘黑茎计划’的证据。”艾琳说，“他们试图制造抗毒、高速繁殖的超级精灵，用于非法战斗市场。”
“所以昨晚的机械犬是来回收样本的？”洛星问。
“没错。而你们阻止了他们。”艾琳看向他，“顺便说一句，你父亲当年也是这里的管理员。”
洛星心头一震。
“我没有死讯报告，只有调令。”艾琳语气平静，“他们伪造了事故，抹去了记录。但我保存了原始数据。”
她递给他一枚数据芯片：“里面有所有受害精灵的编号，包括那只怪力——编号G-7，是你父亲亲手命名的‘守林者’。”
太阳升起时，洛星和小葵已准备好出发。他们在核心区边缘停下。