“你们……杀了几个鬼子？”人群中，李老四忍不住问道，眼神里少了些猜疑，多了点别的。
“看清了四五个倒下，包括一个机枪手。”石头闷声答道。
洞中响起一片压抑的惊呼和抽气声。看向铁蛋三人的目光顿时变了，多了几分敬畏，也多了几分难以言说的希望——原来鬼子也不是铁打的，也能被打死。
王二壮蹲在铁蛋身边，压低声音：“看清了？真是‘山’字队？”
铁蛋点头，眼神冰冷：“看清了布章，是个挎刀的军官。离得远，脸没看清。”
王二壮拳头攥紧，骨节发白。“这帮畜生！”他骂了一句，又强迫自己冷静下来，“你们闹出的动静不小，鬼子丢了人，肯定疯了似的找。这老狼洞虽然隐蔽，但也不是绝对安全。咱们不能久留。”
“往哪走？”老赵问出了所有人的心声。
王二壮沉默片刻，似乎在下一个艰难的决定。他抬起头，目光扫过洞中一张张惊惶憔悴的脸，最后落在铁蛋因失血和疼痛而苍白的脸上。“去找游击队。”
“你知道他们在哪儿？”铁蛋精神一振。
“之前只大概知道卧牛岭方向。但这次鬼子搜山这么狠，动静这么大，游击队那边不可能没察觉。”王二壮分析道，“他们人不多，但耳目灵。这么大的篦梳式搜山，游击队要么转移，要么……就会找机会敲鬼子一下，把水搅浑。咱们往卧牛岭深处走，同时留心附近的异常动静，说不定能碰上，或者找到他们留下的记号。”
这是个渺茫的希望，但也是目前唯一看起来有点方向的选择。困守山洞是等死，盲目乱闯也是死。
“那就走。”铁蛋撑着洞壁想站起来，却被胡郎中一把按住。
“你不要命了？这伤，再折腾下去，走到半路你就得交待！”胡郎中胡子都在抖。
“留在这里，等鬼子摸过来，一样得交待。”铁蛋看着胡郎中，眼神里是寸步不让的执拗，“能动，就得走。”
王二壮看着铁蛋，又看看洞中老弱，最终下了决心：“走！但不能这么走。铁蛋，你和几个伤重的，还有小穗这样的孩子，得弄个担架抬着走。其他人，轮流抬。粮食集中分配，路上再想办法找吃的。”
没人反对。生死关头，简单的分工迅速完成。用树枝和藤蔓勉强扎了两副简陋担架，铁蛋和另一个脚崴了的中年汉子被扶上去。小穗被她娘抱着。队伍再次行动起来，悄无声息地离开老狼洞，向着传说中游击队活动的卧牛岭深处进发。
这一次，队伍的气氛有些微妙的不同。虽然依然恐惧，依然疲惫，但看着担架上那个单薄却带着狠劲的年轻身影，看着他和栓柱、石头带回来的那杆沾着血和硝烟的步枪，人们心里似乎多了点什么东西。那东西很模糊，说不清道不明，不是勇气，也不是希望，更像是一种……认命之后的不甘心，是溺水者抓住一根浮木时，指尖传来的粗糙而真实的触感。
铁蛋躺在摇晃的担架上，仰面看着从浓密树冠缝隙里漏下的破碎天光。左臂的伤口随着颠簸一阵阵抽痛，后背也火辣辣的。身体极度疲惫，精神却异常清醒。那个“山”字布章，那个挥舞军刀的模糊身影，在他眼前挥之不去。
报仇。这个念头从未如此清晰，又从未如此沉重。不再仅仅是李家洼的血债，还有乱石坡下栓柱差点丧命的惊险，有老狼洞里这些瑟瑟发抖、无家可归的同胞，有这片被战火和铁蹄践踏得满目疮痍的山河。
他摸了摸怀里，那半块玉米饼还在，硬硬的，冰凉。又摸了摸那杆被石头帮着背在身上的步枪，枪身同样冰冷。
路还长，血债更多了。但握枪的手，似乎知道了该往哪里瞄准。
担架起伏，林木倒退。远处，卧牛岭层峦叠嶂的轮廓在云雾中若隐若现，沉默而厚重，仿佛一头蛰伏的巨兽，正等待着什么。
而他们这支小小的、伤痕累累的队伍，正像一滴汇入溪流的水，朝着巨兽蛰伏的方向，艰难而又固执地流淌而去。山林寂静，唯有脚步沙沙，和伤员压抑的呻吟，预示着前路绝非坦途，风雷已在群山之外隐隐积聚。