路越走越黑，越走越陡。
陈峰带的路，根本不是路。有时是几乎垂直的岩壁，得靠前头的人垂下藤蔓，后面的人手脚并用拽着爬；有时是漆黑的地缝，窄得只能侧身挤过，冰冷的石壁蹭得人皮肉生疼；更多时候是在密不透风的原始林里钻，枝叶抽打在脸上，留下火辣辣的红痕。
抬担架的人换了几次手，陈峰手下那两人始终抬得最稳。铁蛋躺在上面，颠簸依旧，但比栓柱他们抬时好了太多。他闭着眼，保存体力，耳朵却支棱着，捕捉着队伍里所有的声响。
陈峰的人很少说话，交流多用简短的手势和眼神。脚步轻，呼吸匀，即使在最陡峭难行的地方，队伍也没有乱，始终保持着前后照应的队形。铁蛋能感觉到，这是一种习惯，刻在骨头里的习惯。跟他们相比，自己这边虽然也咬牙跟着，但那股子逃难的仓惶和杂乱，藏都藏不住。
不知走了多久，穿过一片弥漫着怪异潮湿气味的沼泽边缘后，前方带路的陈峰停了下来。这里是一面巨大的、布满苔藓和藤蔓的岩壁底部，黑黢黢的，看起来并无异常。
陈峰走近岩壁，在几块看似随意堆叠的石头前蹲下，摸索了一阵，又侧耳听了听。然后他挥挥手，两个手下立刻上前，用力推动一块半人高的、长满青苔的岩石。岩石发出沉闷的摩擦声，竟向里滑开一截，露出后面一个黑乎乎的、仅容一人弯腰通过的洞口。
一股混杂着泥土、烟火和淡淡霉味的空气从洞里涌出。
“进去。”陈峰简短下令，自己率先钻了进去。
王二壮和老赵交换了一个惊疑不定的眼神。铁蛋撑着担架坐起，看着那洞口，又看看陈峰消失的背影，咬了咬牙：“进。”
担架被小心地抬进洞口。里面起初极窄，走几步后豁然开朗，是个巨大的天然岩洞。洞顶很高，有水滴从倒悬的钟乳石上滴落，发出清脆的“嗒、嗒”声。空间被人工粗略地分割过，用石块垒出矮墙，分出几个区域。最深处似乎有水源，传来细微的流水声。洞里点着几盏昏暗的油灯——是用破碗和棉线自制的，光线昏黄，勉强照亮附近。
最让铁蛋他们震惊的，是洞里的人。
约莫有二三十人，大多青壮年，也有几个年纪稍大的。他们或坐或卧，有的在擦拭保养枪支——那些枪五花八门，老套筒、汉阳造、土铳，甚至还有鸟枪，也有两三条和铁蛋手里差不多的日式步枪。有的在用磨石打磨梭镖或柴刀，有的在低声交谈，还有的围着一张小木桌，上面摊着张破旧的地图，正用手指比划着什么。
看到陈峰带人进来，洞里的人只是抬头看了一眼，眼神里有关切和询问，但没有惊讶，更没人围上来。几个靠近洞口的人主动起身，默默接替了抬担架的工作，把铁蛋和另一个伤员安置到一处铺着干草、相对干燥的角落。
这里……像是个窝，一个藏在山腹里的、活着的窝。
胡郎中一进来，就吸了吸鼻子，眼睛亮了：“有柴胡？还有鱼腥草？”他径直奔向洞内一个角落，那里堆着些瓶瓶罐罐和晾干的草药。
小穗娘抱着孩子，和其他妇孺被引到另一处稍宽敞的地方，有人递过来几个粗陶碗，里面是温热的野菜汤。王二壮、老赵、栓柱和石头站在原地，有些手足无措，看着这井然有序又透着莫名紧张气氛的一切。
陈峰解下腰间一个脏兮兮的水壶，灌了几口，抹了把嘴，这才看向王二壮：“这里是我们的一个临时落脚点。你们先安顿。伤员需要处理，孩子和女人需要休息。其他人，”他目光扫过栓柱、石头等青壮，“有力气的，帮忙干点活，劈柴、挑水、警戒。具体听老吴安排。”他指了指那个刚才看地图的中年人。
老吴走过来，脸上没什么表情，只是点了点头，开始低声分派任务。他的指令清晰简短，没人质疑。
铁蛋靠坐在干草铺上，接过一个年轻队员递过来的半碗热水，慢慢喝着，眼睛却像不够用似的，打量着这个岩洞和洞里的人。这里的一切都和他想象的不一样。没有大声喧哗，没有慌乱恐惧，甚至没有多少话语。每个人都在做自己的事，疲惫，但眼神里有种东西，是他在逃难路上见过的那些麻木眼神里所没有的。
那东西，他一时说不清，有点像石头砸鬼子前的沉默，有点像陈峰说“山本一郎”时的冷硬，但又不完全一样。更沉，更韧，像压紧的弹簧，像拉满的弓弦。
陈峰走过来，蹲在铁蛋面前，看了看他被胡郎中重新包扎过的伤口。“你这伤，得养一阵。但这里不是养伤的地方。”他直截了当地说，“鬼子搜得紧，这个点随时可能要转移。能走的时候，你得跟着走，爬也得爬。”
铁蛋点头：“我明白。”他顿了顿，问：“你们……就是游击队？”