胡郎中的药，劲儿大。敷上去先是清凉，没过多久，伤口深处就像有无数蚂蚁在爬，又痒又麻，还带着灼痛。铁蛋知道这是药力在往深处拔毒，只能咬牙忍着，夜里常常被疼醒，冷汗把身下的干草浸湿一片。
白天，他就靠在岩壁边，看。
看老吴如何用炭笔在破地图上勾画，嘴里念叨着“黑风坳”“老鹰嘴”“鬼子炮楼”这些地名；看那些队员们如何把有限的子弹数了又数，用旧布条蘸着獾油，把每一条枪擦得锃亮；看他们如何用自制的、黑乎乎的火药小心翼翼地填装土造手榴弹——那是用掏空的石头或铁罐子做的，塞满碎铁砂和火药，插根引信，陈峰说这叫“边区造”，威力不大，但响声吓人，近处也能要命。
他也看栓柱和石头。两人被编入警戒组，跟着老队员学认方位、学布置绊发陷阱、学在黑暗中凭风声和气味判断远近动静。栓柱学得认真，但总透着一股急于证明自己的毛躁。石头则还是闷葫芦，教什么会什么，但很少主动说话。
岩洞里的日子，简单，重复，充满一种临战前的压抑的忙碌。每天两顿，多是野菜糊糊，偶尔能见到几粒糙米或一点碎豆子。分量很少，勉强果腹。但没人抱怨，分到多少吃多少，吃完立刻做自己的事。
铁蛋的伤在缓慢好转。左臂的伤口不再流脓，开始收口。后背的旧伤也结了厚厚的暗红色血痂。胡郎中说，再养个七八天，勉强能活动，但要想恢复力气，还得有粮食和肉。这话当着铁蛋面说，铁蛋只是点点头，没说什么。岩洞里谁都缺粮食和肉。
这天下午，陈峰召集了几个骨干队员，加上王二壮和老吴，围坐在小木桌旁。铁蛋因为靠近，能隐约听到他们的谈话。
“……粮食撑不了五天了。”老吴的声音很低，“上次从山下换来的那点苞米面，见底了。野菜也越来越难挖，附近都快撸秃了。”
“鬼子‘清乡’搞‘并村’，把山下几个靠得近的村子都并到有炮楼的大村里去了，进出查得严，咱们的人很难混进去。”一个脸上有疤的队员闷声道。
“伤员要营养，兄弟们也不能总饿着肚子。”王二壮叹了口气，“这岩洞位置虽然隐蔽，但离水源远，取水也风险大。”
陈峰一直沉默地听着，手指在地图上缓缓移动，最后停在一个标着“赵家集”的地方。那是个离山区有些距离、靠近大路的中等规模集镇。
“赵家集……”陈峰沉吟着，“镇上有维持会，也有个班的伪军，但没有鬼子常驻。那里的粮店老板，姓周，是个两面人，既给鬼子交粮，也偷偷卖粮给山里人，价钱黑，但渠道还在。”
“队长，你想动赵家集？”老吴皱眉，“太远，风险大。咱们现在人手也不够，伤员多，拖累大。”
“不是强攻。”陈峰摇头，“是‘借粮’。周老板这种人，怕死，也贪财。咱们得让他‘心甘情愿’地借。”
“怎么借？”疤脸队员问。
陈峰用手指点了点地图上周记粮店的位置，又划了一条线，指向集镇外的一处岔路口。“他有个习惯，每月的十五，会亲自押一趟粮食去县城‘孝敬’。走的就是这条路。护卫的，通常是四个到六个伪军。”
桌上几人对视一眼，明白了陈峰的意思。劫粮车！但这同样需要人手，需要周密的计划，需要熟悉地形和敌情。
铁蛋在一旁听着，心里也跟着盘算。劫道？这活儿他熟。不是劫人，是小时候跟村里伙伴在野地里“劫”过路的货郎担子，当然，那是闹着玩，扔把土坷垃就跑。真的劫粮车，还是带着枪的伪军……他不由得看向自己那杆靠在墙边的步枪。
讨论持续了约莫半个时辰，最后大致定了个意向：派人先去赵家集摸摸周老板和伪军的底，踩好点，再决定动不动手，怎么动手。人选是疤脸队员和另一个机灵的队员。
散会后，陈峰走到铁蛋这边，看了看他的气色：“能坐起来了？恢复得还行。”
铁蛋点头，犹豫了一下，还是开口问：“陈队长，劫粮车……我能干点啥？”他知道自己伤没好利索，但让他就这么干躺着等吃等喝，心里像猫抓一样。
陈峰看了他一眼，没直接回答，反而问：“你以前打过猎，下过套子。要是让你在林子里套一群有四五条狗护着的野猪，你怎么弄？”
铁蛋想了想：“不能硬来。野猪皮厚，狗凶。得先把狗和猪分开，或者先把领头的猪引开。下套子也得下在猪常走、但狗不容易踩到的地方。”
“有点意思。”陈峰脸上没什么表情，但眼神稍微活泛了点，“那要是给你两个人，几条破枪，几颗边区造，让你去那条岔路附近‘下套’，你怎么下？”
铁蛋愣住了。他没想到陈峰会真的问他这个。他脑子里飞快地转着，结合刚才听到的零星信息和自己的那点山野经验。“得先看路。岔路口什么样？两边是林子还是坡地？离赵家集和县城分别多远？伪军押车一般走在车队什么位置？周老板坐车还是骑马？”他一口气问了好几个问题。
陈峰这次嘴角真的向上弯了一下，很浅，但确实是个笑容。“行，没白长脑子。”他从怀里掏出个小本子——是那种学生用的简陋练习簿，撕下一页，又摸出截铅笔头，就着昏黄的灯光，快速画了个简单的路线草图，标出岔路口、树林、山坡的大致位置。“明天，你跟栓柱、石头，还有老吴，一起出去一趟。不是让你们去踩点，是去认认路，看看周围地形。顺便……”他顿了顿，“试试你的枪，还有没有准头。子弹金贵，就打三发。”
铁蛋的心跳猛地加速。出去！摸地形！试枪！这意味着什么？意味着陈峰开始把他当半个“自己人”看了，至少是块可以敲打的材料。他重重点头：“好！”
第二天一早，天还没亮透。铁蛋、栓柱、石头，跟着老吴，悄然离开了岩洞。老吴经验丰富，专挑隐蔽难行的小道，一路走走停停，教他们如何观察，如何判断是否有敌人经过的痕迹，如何利用地形隐藏自己。
铁蛋的伤还没好全，走久了后背和左臂都疼得厉害，但他一声不吭，咬牙跟着。眼睛像不够用似的，拼命记着走过的路、看过的地形、老吴指出的要点。栓柱和石头也学得认真，尤其是栓柱，问题一个接一个。
走了大半天，下午时分，他们接近了陈峰说的那个岔路口附近。没有靠近大路，而是爬上了路口一侧的山坡，躲在密林里，用枝叶伪装好，远远地观察。
那是一条夯土公路，不算宽，因为年久失修，路面坑洼不平。岔路口往东通向赵家集方向，往西通向县城。路口四周，一边是他们藏身的树林山坡，另一边则是相对开阔的农田和荒地，远处稀稀拉拉有几处农舍。