伤口的痂，开始发痒了。
不是之前化脓时那种灼热的痒，是皮肉新生时，从骨头缝里钻出来的、细细密密的痒，像有无数小虫子在底下蠕动，挠不着，碰不得，让人心烦意乱。铁蛋知道这是快好了，只能咬牙忍着，夜里睡觉时，不自觉地去抓，常把血痂抓破，渗出血丝。胡郎中骂过他两次，后来干脆用破布条把他两只手松松地绑在身前，睡觉时才解开。
能动弹了，他就闲不住。岩洞里每个人都有事做，他不想当废人。先是帮着老吴整理那些破地图，用炭笔把模糊的地方描清楚，把新探知的路径补上去。他不识字，但记性好，走过的路，老吴说过一遍的特征，他就能在图上大概指出来，偶尔还能纠正图上画错的小地方。老吴起初不怎么搭理他，后来偶尔会“嗯”一声，或者多说两句。
更多时候，他看队员们训练。所谓的训练，也简陋得很。没有操场，没有靶子。就在岩洞深处稍微宽敞点的地方，练瞄准——空枪，对着岩壁上某个想象的“鬼子”；练突刺——用削尖的长木棍代替刺刀，对着草扎的靶子，喊杀声压得低低的，怕回声传出去；练匍匐、翻滚、利用地形地物跃进。动作谈不上标准，甚至有些笨拙，但每个人都练得浑身冒汗，眼神凶狠。
陈峰有时会在一旁看着，很少说话，偶尔上前纠正一下动作，或者示范一个更隐蔽的移动姿势。他的示范干脆利落，像一头习惯了潜伏和扑击的山豹。
铁蛋看着，心里默默比较。这些动作，和他在乱石坡上本能做出来的，有点像，但又不太一样。更讲究配合，更讲究节省力气，更讲究在移动中随时能开枪或躲避。他看得手痒，伤没好利索，不能大幅度动，就拿着自己的步枪，反复练习拉枪栓、退壳、上弹，让手指熟悉每一个动作的力度和节奏。子弹金贵，只能在脑子里想象瞄准和击发的感觉。
这天，疤脸队员和另一个出去摸底的队员回来了。两人一脸疲惫，但眼睛里有光。他们带回了确切的消息：周老板的粮车，后天一早出发，押运的伪军确定是六个人，带队的是个班长，有两条长枪，四条短枪（驳壳枪）。粮车是三辆骡马大车，周老板自己坐一辆带篷的，走在中间。路线和预计时间，都摸得八九不离十。
岩洞里的气氛一下子绷紧了。老吴立刻召集骨干，围着小木桌开始制定详细计划。铁蛋、栓柱、石头也被叫到旁边听着，算是“见习”。
计划基本围绕着陈峰最初的设想展开：在岔路口附近设伏。但具体怎么打，争论不小。有人主张集中火力，趁伪军不备，迎头痛击，快速解决战斗。有人担心枪一响，赵家集和县城的敌人增援太快，主张智取，比如伪装成山民拦路，靠近了再突然动手。
陈峰一直听着，手指在地图上轻轻敲着。等大家说得差不多了，他才开口：“咱们人少，枪差，子弹更少。硬拼，就算赢了，伤亡也会很大。智取，伪军也不是傻子，靠得太近，他们一有疑心，先开枪的就是他们。”
他顿了顿，目光扫过众人：“得让他们乱，让他们首尾不能相顾，让他们觉得到处都是我们的人，不敢追，也不敢守。”
铁蛋听着，脑子里又冒出那个“下套抓野猪”的念头。野猪群被冲散时，每条猪都会慌乱地朝不同方向跑。他忍不住插了一句，声音不大：“能不能……分几处吓唬他们？不用真打，弄出大动静就行。”
所有人都看向他。疤脸队员挑了挑眉：“怎么吓唬？放鞭炮？”
铁蛋脸有点热，但还是继续说：“不是鞭炮。是……是弄出好多枪声，好多喊杀声，像有好多人从四面八方冲出来。”他想起小时候村里闹土匪，夜里有人敲锣喊“土匪来了”，全村人都吓得乱跑，其实土匪根本没影。“咱们人少，但林子密，回声大。这边打两枪，那边扔个‘边区造’，再有人喊几嗓子，伪军摸不清咱们有多少人，心里先慌了。”
老吴沉吟道：“虚张声势？倒是个办法。但光靠吓唬，拿不下粮车。伪军要是缩在车后面固守待援，咱们就麻烦了。”
“所以得有真的狠手。”铁蛋接口，手指不自觉地在地图上那个小土包位置点了点，“这里，或者别的地方，埋伏真正能打的人，不用多，两三个，枪法最好的，等伪军被别处的动静吸引，阵脚乱的时候，专打拿短枪的，或者打骡马！骡马一惊，车子就乱！”
陈峰的目光落在铁蛋手指的地方，又抬眼看了看铁蛋。岩洞里安静下来，只有油灯芯偶尔爆开的噼啪声。
“想法很野。”陈峰缓缓道，“但也不是全无道理。咱们这次行动，核心是‘快’和‘乱’。快，是动作要快，打了就跑。乱，是让敌人乱，越乱越好。”他看向老吴，“老吴，你怎么看？”
老吴盯着地图，手指在几个位置比划着：“分三处。一处，在土包这边，安排两个人，带一条步枪，两颗边区造。任务是等粮车过半，从后面打响，制造混乱，吸引部分伪军回头。第二处，在岔路口主伏击点，集中主力，等前面枪响、伪军注意力被吸引时，突然杀出，速战速决，目标是控制粮车，消灭或驱散护卫伪军。第三处，”他指了指路口另一侧更远的林子，“安排一个人，带点能弄出声响的东西，等主伏击点动手后，在那边也弄出动静，让伪军觉得还有埋伏，不敢往那个方向追。”
“那谁来打骡马？”疤脸队员问。
陈峰看向铁蛋：“你枪法怎么样？伤能行吗？”
铁蛋心脏咚咚直跳，挺直脊梁：“三发两中。伤……能动！”
“好。”陈峰拍板，“铁蛋，你编入主伏击组，但不负责正面冲击。你的任务，是找好隐蔽位置，等我们动手、伪军被吸引时，专门打骡马，或者打那个周老板的车篷，制造更大混乱。栓柱、石头，你们跟铁蛋一组，负责掩护他，也学着点。记住，你们的位置要稍靠后，要安全，开完枪，不管中不中，立刻按预定路线撤退，不准恋战！”
“是！”铁蛋、栓柱、石头同时应道，声音因紧张而有些变调。
接下来是更细致的分工。谁去土包，谁去远处弄动静，主伏击组谁负责正面突击，谁负责侧面掩护，谁负责第一时间控制车夫和周老板，撤退路线怎么走，遇到意外如何应变……一条条，一件件，反复推演。铁蛋听得头晕眼花，但强迫自己死死记住分配给自己的每一条：位置、时机、目标、撤退方向、联络暗号……
会开完，已是深夜。各人领了任务，默默散去，做最后的准备。检查武器，准备干粮，绑紧鞋带。岩洞里弥漫着一股混合着紧张、兴奋和淡淡恐惧的气息。
铁蛋回到自己的草铺，却怎么也睡不着。伤口痒得厉害，心里更像揣了只兔子，上蹿下跳。他摸着枕边的步枪，冰凉的枪身给了他一丝奇异的镇定。明天就要真刀真枪地干了，不是打野猪，是打活人，是抢粮食。成功了，岩洞里几十口人就能多撑些日子；失败了……
他不敢想失败。他想起李家洼，想起娘，想起二丫，想起那个“山”字布章。仇恨还在，但此刻，压在他心头的，更多是明天那场行动的每一个细节，是老吴反复强调的“配合”，是陈峰那句“把后背靠在一起”。
他忽然有点明白，陈峰他们为什么不一样了。个人的恨，像散沙，风一吹就散。但把许多个人的恨、许多个人的活路，拧在一起，变成一件不得不做、必须做成的事，那散沙就好像被水和成了泥，虽然还是土坷垃，却有了形状，有了分量，糊在墙上，也能挡点风。
旁边草铺传来窸窣声，是栓柱。他也睡不着，翻来覆去。
“铁蛋哥，”栓柱压低声音，带着颤，“你……怕不？”
铁蛋在黑暗里睁着眼，看着岩洞顶部模糊的、被水侵蚀出的怪异纹路。“怕。”他老实说，“但怕也得干。不干，没饭吃，还得被鬼子像撵兔子一样撵。”
“咱们……能成吗？”栓柱的声音里满是uncertainty。
“不知道。”铁蛋说，“但陈队长他们，这么干肯定不是头一回了。咱们跟着，照他们说的做，机会总比咱们自己乱闯大。”他顿了顿，又说，“栓柱，记好你自己的事，别慌。石头靠得住，你跟着他。”
“嗯。”栓柱应了一声，不再说话，但呼吸渐渐平稳了些。
铁蛋也闭上眼睛，强迫自己休息。脑子里却像走马灯一样，闪过地图上的标记，闪过伪军可能的队形，闪过骡马受惊乱窜的景象，最后定格在陈峰那双沉稳锐利的眼睛上。
“把后背靠在一起……”
他喃喃重复了一遍，翻了个身，脸贴着粗糙的草垫，鼻尖萦绕着泥土和干草的气味。洞外，山风呼啸而过，掠过岩缝，发出尖利的哨音，仿佛在为明天的行动吹响号角。黑暗浓重，但铁蛋知道，天总会亮的。天亮后，他们就要走出这藏身的岩洞，去那条陌生的夯土路上，用最土的脑子、最狠的心，博一条活路，抢一口吃食。
这大概，就是陈峰说的，“讨生活”的另一种法子。用血和命去讨。