通往预设阵地的岔道，低矮潮湿，仅容一人弯腰通过。岩壁上渗着冰冷的水珠，滴在脖颈里，激得人一哆嗦。空气里满是泥土和苔藓的腥气。铁蛋跟在疤脸队员身后，栓柱和石头依次跟在后面。没有人说话，只有压抑的呼吸声和身体擦过岩壁的窸窣声。手里的步枪似乎比平时更沉，枪托偶尔磕在岩壁上，发出沉闷的轻响，在狭窄的通道里被放大，让人心惊。
走了约莫一炷香时间，眼前豁然开朗，又是一个稍小的天然洞穴，但有两个出口，一个通向他们来的方向，另一个黑黢黢的，不知通向何处。这里就是预设的阻击阵地之一，称为“二道坎”。洞穴里已经提前存放了一些东西：几捆削尖的硬木桩，一些石块，还有一小桶气味刺鼻的、黑乎乎的粘稠液体——老吴说那是土法熬制的“火油”，掺了松脂，烧起来旺，烟也大。
疤脸队员迅速观察了一下地形。洞穴的出口之一，正对着那条极其隐蔽、从后山蜿蜒而上的小路入口，距离大约六七十步，中间是一段相对开阔、乱石嶙峋的斜坡。出口处岩石嶙峋，形成天然的射击孔和掩体。
“就这儿。”疤脸队员压低声音，语速很快，“铁蛋，你枪法相对好，占据左侧那个石缝，视野最好，负责封锁小路入口和开阔地。栓柱，你在铁蛋右侧那块大石头后面，用你的老套筒，听我命令再开火，主要压制可能冲过来的敌人。石头，你和我一起，布置障碍和陷阱。”
命令清晰，不容置疑。铁蛋立刻猫腰钻到左侧石缝后。石缝很窄，刚好能容他趴下，把枪伸出去。视野果然不错，下方那条被藤蔓半遮半掩的小路入口，以及前面三十多步乱石坡的大部分区域，都在射界之内。月光很淡，勉强能看清小路的轮廓和坡地上巨石的影子。他把脸颊贴上枪托，冰冷的触感让他激灵一下，更加清醒。他轻轻拉了一下枪栓，确认子弹已经上膛，然后调整呼吸，眼睛死死盯住那片被黑暗笼罩的区域。
身后传来疤脸队员和石头忙碌的轻微声响。他们用那几捆硬木桩和石块，在洞穴出口前几丈远的地方，匆匆垒起一道半人高的简易障碍，又用藤蔓和杂草做了些伪装。疤脸队员还小心翼翼地将那桶“火油”泼洒在障碍前的几处必经的乱石低洼处，刺鼻的气味弥漫开来。
“记住，”疤脸队员布置完，凑到铁蛋和栓柱身边，声音压得极低，“咱们的任务是拖延，不是死守。等队长他们带着转移队伍走远，听到三声连续的布谷鸟叫，就是撤退信号。撤退路线是从这个洞穴另一个出口，下去就是黑水涧，沿着涧底往北，在鬼跳崖汇合。如果信号没响，或者咱们被咬死了撤不下去……”他顿了顿，黑暗中看不清表情，“那就尽量多拉几个垫背的。尤其是你，铁蛋，你那杆枪，争取敲掉带队的或者拿机枪的。”
铁蛋喉咙发干，重重点头。旁边的栓柱呼吸又粗重起来。
时间再次变得粘稠。洞穴里阴冷，伤口在冰冷的地面和紧张情绪的双重作用下，又开始隐隐作痛。铁蛋努力忽略身体的不适，全部精神都集中在眼睛和耳朵上。小路入口那片黑暗，仿佛一张巨兽的嘴，随时可能吐出致命的毒牙。
不知过了多久，也许半个时辰，也许更久。就在铁蛋觉得眼睛发酸，几乎要产生幻觉时，下方小路的黑暗中，突然传来一声极轻微的、像是碎石滚落的“咔嚓”声。
来了！
铁蛋全身肌肉瞬间绷紧，手指轻轻搭上扳机，屏住了呼吸。疤脸队员和石头也立刻伏低身子，栓柱那边传来枪托轻轻磕碰石头的声响，立刻又停住了。
小路入口的藤蔓，似乎极其轻微地晃动了一下。然后，一个模糊的黑影，极其缓慢、谨慎地从藤蔓缝隙中钻了出来，伏在入口处的阴影里，一动不动，像块石头。隔了几秒，又一个黑影以同样的方式钻出，与第一个黑影保持着几步距离，同样伏下。
侦察兵！铁蛋的心跳得像擂鼓。果然是老手，动作轻得几乎听不见。
两个黑影伏在那里，观察了足有一两分钟。月光偶尔从云缝漏下，铁蛋勉强能看到他们穿着深色衣服，头上似乎戴着软帽，而不是钢盔，手里端着短小的武器，看不真切是步枪还是冲锋枪。他们似乎在交流，但没有任何声音。
然后，其中一个黑影打了个极细微的手势。两人开始交替掩护，贴着路边的阴影和乱石，极其缓慢地向山坡上、也就是洞穴这个方向摸来。动作专业，利用每一个可能的地形掩护，前进几步就停下观察，耐心十足。
铁蛋的准星，随着第一个黑影的移动而缓缓移动。距离在一点点拉近：六十步……五十步……四十步……已经进入了他的有效射程。他能看清那人弓着的背，和手里那支枪模糊的轮廓。
打吗？铁蛋看向疤脸队员的方向。疤脸队员一动不动，只是缓缓举起了右手，握成拳头——这是“准备”的信号，但不是“开火”。
铁蛋强迫自己稳住呼吸，手指压在扳机上，微微用力。黑影又向前移动了几步，已经接近那片泼洒了火油的乱石低洼区了。
就在这时，异变突生！
也许是踩到了松动的石头，也许是闻到了空气中残留的、尚未完全散尽的火油味，第二个黑影突然停住，抬起手，似乎示意同伴停止。他蹲下身，仔细查看地面，又抬头，锐利的目光扫向洞穴出口的方向！
被发现了？铁蛋的心一下子提到了嗓子眼。
疤脸队员显然也意识到了。就在第二个黑影似乎要发出警报的瞬间，疤脸队员的右手猛地向下一挥！
“打！”
铁蛋几乎在疤脸队员手势落下的同时扣动了扳机！
“砰！”