从黑水涧到鬼跳崖的路，比想象中更长，也更难走。
没有路，只有连绵的峭壁和深不见底的沟壑。许多地方必须借助藤蔓或队友的拖拽才能通过。四人身上都湿透了，夜风一吹，冷得牙齿打颤。铁蛋的左臂伤口被冰冷的涧水泡得发白，边缘翻卷，每一次用力都牵扯着皮肉，疼得钻心。但他咬着牙，一声不吭，只是机械地跟着前面疤脸队员模糊的背影，在黑暗和崎岖中挣扎前行。
栓柱掉队了一次，脚下一滑，差点摔下悬崖，是石头眼疾手快抓住了他的背包带。栓柱吓得脸无人色，上来后半天没缓过神。石头依旧沉默，只是走得更小心，偶尔回头看看铁蛋和栓柱的情况。
天快亮时，他们终于抵达鬼跳崖。那是一片由风化岩石形成的险峻断崖，崖下云雾缭绕，深不见底。崖顶有几处天然的石窟和缝隙，极其隐蔽。陈峰已经带人先一步到了，正在布置警戒。看到疤脸队员带着铁蛋三人安全抵达，陈峰明显松了口气，但脸上没什么表情，只是点了点头。
“其他人呢？”疤脸队员喘着粗气问。
“老吴带着伤员和妇孺往北沟去了，暂时安全。其他阻击小组也陆续撤回，有两人轻伤。”陈峰简洁地回答，目光扫过铁蛋他们狼狈的样子，“遇到硬点子了？”
疤脸队员点头，快速把二道坎的情况说了一遍，重点提到敌人专业的侦察动作、冲锋枪和日语。“肯定是鬼子的精锐，人不多，但非常难缠。我们只是放了把火，拖延了一下，他们很快就组织反击，追得也狠。”
陈峰听着，眼神越来越冷。“山本的特遣队……看来他们真是闻着味找来了。”他看向铁蛋，“你开枪了？感觉怎么样？”
铁蛋喉咙发干，嘶哑道：“开了两枪……可能……都没打中。他们动作太快，躲得也快。”
“正常。”陈峰居然没骂人，反而像是预料之中，“第一次真正对阵这种老鬼子，能稳住不开枪，或者开了枪没慌得乱跑，就算不错。记住那个感觉了吗？他们怎么躲，怎么找掩体，怎么配合。”
铁蛋愣了一下，仔细回想。那第一个黑影在枪响瞬间的扑倒和滚动，确实快得像本能。第二个黑影的警觉和反击，也毫不犹豫。“他们……好像不怕，就是……很熟。”他努力组织着语言。
“对，熟。”陈峰点点头，“杀人杀熟了，躲枪也躲熟了。咱们呢？咱们的熟，是打猎、种地、逃命熟的。不一样。所以咱们得更小心，更狡猾，用咱们的熟，去破他们的熟。”他顿了顿，“先休息，处理伤口。天亮后，还有事。”
铁蛋被带到一处背风的石缝里，胡郎中正在给另一个轻伤员包扎。看到铁蛋手臂上泡得发白翻卷的伤口，胡郎中倒吸一口凉气：“你个楞娃！这伤口能见水？不想要胳膊了？”骂归骂，手上动作却不慢，用干净的布蘸着烧开放凉的开水，小心翼翼清洗伤口，重新敷上药，包扎得比之前更厚实。“这两天别乱动，再感染，神仙也难救！”
铁蛋靠着冰冷的岩壁，疲惫像潮水般涌来，几乎立刻就要睡去。但脑子里却异常清醒，反复回放着昨晚那短暂而激烈的交锋画面：枪口的火光，黑影的闪躲，滚落的石头，腾起的火焰，还有那冰冷却粘稠的黑暗和刺骨的河水。一切都和想象中热血澎湃的复仇场景不同，只有冰冷的计算、仓促的反应和狼狈的撤离。
这就是打仗？他茫然地想。和他用锄头砸死那个落单鬼子，和他们在乱石坡阻击，甚至和抢粮车那次的干脆利落都不一样。这次的敌人，像影子，像毒蛇，悄无声息地逼近，一击不中便立刻缩回，然后更凶狠地扑上来。
他摸了摸怀里，那半块玉米饼已经彻底被水泡烂了，变成一坨糊状物，黏在破布里。他小心地撕开布，看着那团再也看不出原来形状的糊糊，心里忽然空了一下。娘留下的最后一点念想，也没了。他盯着那团糊糊看了很久，然后慢慢伸出手指，抹了一点，放进嘴里。没有任何味道，只有河水淡淡的腥气和布料染上的怪味。他咽了下去，像是完成一个仪式。
天亮了，但鬼跳崖依然笼罩在浓雾中，十步之外就看不清人影。陈峰召集了所有能行动的队员，加上铁蛋他们三个新加入战斗的，一共也就十二个人。
“山本的人盯上咱们了。”陈峰开门见山，声音在雾中显得有些飘忽，“他们擅长追踪和袭扰，不达目的不罢休。北沟密营虽然隐蔽，但带着伤员妇孺，转移速度慢，时间长了未必安全。咱们不能让他们这么轻易咬着。”
“队长，你的意思是……”疤脸队员问。
“主动出击，敲掉他们的尾巴，或者至少把他们引到别的方向去。”陈峰目光锐利，“他们人不多，咱们现在人更少。硬拼不行，得用巧劲。他们不是善于追踪吗？那咱们就给他们留下点‘好东西’。”
他蹲下来，用树枝在湿漉漉的地面上划着。“鬼跳崖往东，是迷魂林，地形复杂，容易迷路。往西，是野猪岭，野兽多，路险。咱们分两组，一组往东，一组往西，故意留下一些痕迹，但要真假参半，弄些疑阵。比如，往东的，走一段后把脚印小心消除，或者伪装成向西的痕迹。往西的likewise。”他看向铁蛋，“你们昨晚和他们照过面，他们认得你们的脚印和行动特点。铁蛋，你们三个，跟我一组，往西。疤脸，你带一组往东。记住，不是去打仗，是去当‘向导’，把他们引进林子里转圈！同时，沿途有机会，就布点小‘礼物’。”
“礼物？”栓柱疑惑。
陈峰从背囊里拿出几个用油纸包着的小东西，黑乎乎，不起眼。“跳雷。用边区造改的，踩上就响，威力不大，但够吓人，也能伤人。还有绊发陷阱，用细线和铃铛，或者挂上碎石。目的不是杀伤多少，是拖慢他们，吓阻他们，让他们疑神疑鬼，不敢追得太快。”
铁蛋看着那些简陋却透着危险气息的小东西，忽然明白了陈峰的意思。这不就是打猎时对付狡猾野兽的办法吗？不下死套，下活套，惊扰它，让它疲于奔命，不敢轻易靠近猎物。
“都明白了吗？”陈峰问。
“明白！”
“好，检查装备，带足干粮和水，特别是火种。一个时辰后出发。记住，随时注意联络信号，遇到敌人，以摆脱为主，不准恋战！三天后，无论结果如何，到黑石峪汇合。”
接下来的一个时辰，岩缝里充满了紧张的准备工作。队员们默默地检查武器，分配那点可怜的干粮——主要是烤土豆和炒面疙瘩。铁蛋的步枪仔细擦拭过了，子弹也烘干了，但只剩三发。疤脸队员又给了他两颗跳雷和一小卷细绳、几个小铃铛，教了他最简单的绊发陷阱设置方法。
铁蛋学得很认真。这比开枪似乎更需要耐心和细心。选择什么地方下套，怎么伪装，怎么利用地形让敌人更容易踩中。他想起以前看爹下套抓狐狸，爹总说，下套的地方，得是狐狸觉得最安全、最常走，但又不太起眼的位置。
出发前，陈峰最后叮嘱铁蛋：“这次，你的任务不是开枪。是看，是学，是布置这些‘小玩意儿’。用你的眼睛，记住山本的人是怎么追踪的，怎么判断痕迹的。也用你的脑子，想想怎么让他们踩中你的套。报仇不急在一时，先把保命和给敌人找麻烦的本事学扎实了。你这把刀，刚见了血，但还钝，得用这种法子，慢慢磨。”
铁蛋重重点头。他摸了摸空荡荡的怀里，那团玉米饼的糊糊已经硬了。他又摸了摸那两颗冰冷的跳雷。钝刀……磨刀石……
雾霭弥漫，山林寂静。两支小队，像两滴融入浓墨的水，悄无声息地离开鬼跳崖，分别没入东西两个方向的、危机四伏的茫茫林海之中。
铁蛋跟着陈峰，深一脚浅一脚地走在湿滑的、布满苔藓和腐叶的林地上。伤口还在疼，但一种新的、带着刺探和较量意味的紧张感，取代了昨晚的茫然和失落。他一边走，一边仔细观察着周围的地形，寻找着可能适合布置“小礼物”的地方——那种看似必经，却又容易让人放松警惕的转角、隘口、兽径交汇处。
复仇的刀，第一次感到自己的“钝”。但握刀的手，却因为有了更具体、更狡猾的任务，而变得更加稳定，也更加专注。山林依旧沉默，但铁蛋知道，一场无声的、关于追踪与反追踪、杀戮与生存的残酷课程，才刚刚开始。而他，既是学生，也是这堂课里一件微不足道、却又可能出其不意的“教具”。