下山的路，比上山更难走。
心里揣着事，脚下就发飘。铁蛋紧跟着陈峰，在晨雾尚未散尽的林间穿行。伤口随着步伐有节奏地抽痛，像有个小锤子在里头敲，但他全部精神都集中在眼睛和耳朵上，留意着陈峰每一个细微的手势和停顿，学着辨认那些他以前根本不会注意的痕迹——被踩倒的草茎恢复的程度，岩石上苔藓的湿度，空气中若有若无的异味。
陈峰走得很谨慎，专挑兽径或干脆没有路的地方，避开所有可能有人烟的小道。他手里拿着一根随手折的树枝，不时拨开挡路的藤蔓，或是在泥地上划出简单的箭头标记，指向他们来的方向，又迅速抹去。这是在留下只有自己人能看懂的退路标记。
栓柱和石头跟在铁蛋后面，水生殿后。五人保持着静默，只有脚步踩在枯叶和泥土上的沙沙声，轻得几乎听不见。越靠近山脚，林木渐疏，开始能看到零星的、被荒弃的梯田和垮塌的窝棚。那是之前鬼子“清乡”并村时，被逼着搬走的山民留下的痕迹。
晌午时分，他们在一处能俯瞰山外平原的高坡上停了下来，隐蔽在灌木丛后。前方，平坦的原野延伸开去，远处，赵家集的轮廓在秋日稀薄的阳光下显现出来。那是一个不算小的镇子，灰扑扑的土墙和瓦顶连成一片，能看到镇中高耸的祠堂飞檐。镇子外围有土坯垒的矮墙，东西两个寨门，隐约能看到寨门处有人影晃动。
陈峰拿出一个单筒的、锈迹斑斑的望远镜——不知是从哪里缴获的——仔细观察着。看了一会儿，他递给铁蛋：“看看，注意寨门、祠堂、还有镇子里的动静。”
铁蛋学着陈峰的样子，把望远镜凑到眼前。模糊晃动了一阵后，景象清晰起来。东寨门开着，有行人进出，但门边站着两个穿黑色衣服的伪军，抱着枪，懒洋洋地晒着太阳，偶尔盘问一下挑担推车的人。镇子里街道上人不多，显得有些萧条。祠堂在镇子偏西的位置，青砖高墙，比其他房子都气派，但此刻祠堂大门紧闭，门口站着两个鬼子兵，戴着钢盔，持枪站得笔直。祠堂的围墙似乎加高了些，墙头上还能看到新架设的铁丝网的反光。祠堂周围一片死寂，附近的民宅都门窗紧闭，不见人影。
“看到祠堂了吗？”陈峰低声问。
“看到了，门口有鬼子站岗，墙上有铁丝网。”铁蛋回答，努力想看得更仔细些，“里面……好像有人影在院子里走动，看不清。”
“嗯。”陈峰拿回望远镜，又看了一会儿，“白天硬闯是找死。得等晚上，而且，得想办法混进去，或者靠近了看。”
“怎么混？咱们这样……”栓柱看了看自己几人破烂的衣裳和背着的枪。
“枪不能带进去。”陈峰收起望远镜，“得伪装。赵家集今天看样子不是集日，但肯定还有附近村子的农民进去卖柴、卖菜、换东西。咱们得扮成那样的。”
“扮农民？”铁蛋看看自己的手，虽然粗糙，但拿枪和握锄头的手，茧子位置不一样。而且他们几个，脸上除了疲惫就是狠劲，少了点庄稼人那种麻木的愁苦。
“不是光换身衣服就行。”陈峰显然也想到了，“眼神、走路姿势、说话口气，都得像。咱们在山里躲久了，身上有股子‘野’气，得收起来。”他看了看天色，“还有时间。先找个地方猫着，我教你们点东西。顺便，等真正的‘老师’来。”
他们在高坡背阴处找到一个被雨水冲出的浅洞，勉强能藏身。陈峰让水生去附近找找有没有能吃的野菜或野果，顺便望风。然后，他开始给铁蛋、栓柱、石头“上课”。
“进了镇，低头，别东张西望，尤其是别盯着穿黄皮的和拿枪的看。走路步子沉一点，慢一点，肩膀塌一点，像被生活压垮了腰。见了盘问的，声音放低，带着点畏缩，问啥答啥，别多说一个字。就说……”陈峰想了想，“就说你是北边王家庄的，来卖柴，或者用山货换点盐。王家庄我知道，前几个月被鬼子祸害得不轻，十室九空，这么说不容易被查。”
“柴呢？山货呢？”栓柱问。
“路上捡。捡不到，就空着手，说换完了，或者被抢了。”陈峰说得很自然，“这年头，啥都可能发生。记住，你们现在不是拿枪的，是认命、怕事、只想换个活路的穷庄稼汉。”
他又教他们一些简单的盘问应对，怎么编家里几口人，庄稼收成，村里的保长是谁（说不知道或者死了都行）。铁蛋默默记着，心里却像开了锅。要收起仇恨，装出麻木和畏缩，这比让他开枪打准还难。他眼前又晃过李家洼的惨状，晃过山本那个模糊的身影。
“铁蛋，”陈峰盯着他，“尤其是你。我知道你恨。但记住，你现在进去，是为了看清楚，为了以后能更准、更狠地报仇！忍不住，暴露了，不仅你自己完蛋，我们都得搭进去，北沟密营也可能被牵连。明白吗？”
铁蛋咬着后槽牙，重重点头：“明白。我忍得住。”
“好。”陈峰拍拍他的肩膀，“等会儿‘老师’来了，好好看，好好学。”
所谓的“老师”，是在午后出现的。一个真正的、从山下沿着小路走上来的老农。年纪很大了，背驼得厉害，穿着一身补丁摞补丁的灰布衣裳，肩上扛着一小捆细细的干柴，手里拎着个破布袋，走得慢吞吞，时不时咳嗽几声。
陈峰示意大家隐蔽好，仔细观察。
老农走到他们藏身处下方的小路时，歇了歇脚，捶了捶腰，浑浊的眼睛茫然地看着前方的镇子，又低下头，叹了口气，那叹息里充满了无力与认命。然后他继续扛起那点可怜的柴火，一步一步，挪向赵家集的东寨门。