那是一双浑浊、黯淡、仿佛蒙着一层灰翳的眼睛，茫然地看着岩洞顶部，好一会儿，才缓缓转动，扫过围在身边的人。当他的目光落在铁蛋脸上时，骤然停顿了。
铁蛋连忙凑近，声音哽咽：“舅……舅舅？是我，铁蛋……李家洼的铁蛋……”
韩老头的眼睛猛地睁大了一些，灰败的眸子里爆发出难以置信的光彩，干裂的嘴唇哆嗦着，发出嘶哑的气音：“铁……蛋？真是……铁蛋？我……我不是在做梦？还是……咱们爷俩……在阴曹地府见面了？”
“不是梦！舅舅！你还活着！我也还活着！”铁蛋抓住舅舅枯瘦如柴的手，那手冰凉，却让他感到无比真实，“我们在山里，遇到游击队了，这里是我们的地方，安全！”
韩老头的眼泪顺着深深凹陷的眼角滑落，混着脸上的污垢，冲出两道清晰的痕迹。“铁蛋……我的孩儿……你还活着……老天爷……总算……总算给咱老韩家……留了条根……”他情绪激动，又开始剧烈地咳嗽起来。
胡郎中赶紧给他喂了点水，让他平静。铁蛋把其他人都劝开，只留下陈峰和疤脸队员。他需要从舅舅这里知道的事情太多了。
等韩老头缓过气，铁蛋才小心地问起李家洼的事，问起爹娘。韩老头老泪纵横，断断续续说了他知道的：那天他去邻村换粮，回来路上就看到李家洼方向浓烟滚滚，他心知不好，拼了老命赶回去，只看到一片焦土和遍地尸骸……他发了疯似的在尸堆里翻找，没找到妹妹和妹夫，也没找到铁蛋，只找到小外甥女（二丫）的一只鞋子……他以为全家都死了，心也死了，浑浑噩噩跟着逃难的人流走，后来听说鬼子到处抓劳工清乡，他就一个人往深山里躲，直到病倒在这老鸹岭。
“舅舅，有件事，特别要紧。”铁蛋忍住悲痛，压低声音，“你在赵家集……有没有熟人？或者，听没听说过，一个也是从咱们北边逃难过去的老太太？大概六十多岁，头发全白，背有点驼，说话是咱们那边的口音？”
韩老头闻言，昏花的眼睛里闪过一丝异样的神色，他挣扎着想坐起来，铁蛋连忙扶住他。
“你……你说的是……是你姨姥姥？”韩老头的声音压得极低，带着惊疑和警惕，“我……我也是后来才隐约听说，你姨姥姥命大，韩家台出事时，她正好回我们老韩家的祖屋取东西，躲过一劫，后来……好像流落到了赵家集一带。但具体在哪儿，我不知道。你问这个……做啥？”
铁蛋看了一眼陈峰，陈峰微微点头。铁蛋便把在赵家集侦察，遇到那个可疑老太婆的事简单说了，强调了她可能帮他们解围的举动。
韩老头听完，沉默了许久，呼吸变得有些急促。“如果……如果真是她……那她……她可能是在……”
“在干什么？”陈峰追问。
韩老头看着陈峰，又看看铁蛋，浑浊的眼睛里挣扎着恐惧、担忧，最后化为一种破釜沉舟般的决绝。“如果她真在赵家集，还住在祠堂附近……以她的性子……她恐怕……是在替你们这样的人……看着那些畜生！”
他看着陈峰，一字一顿地说：“我妹子……铁蛋他娘，就是个外柔内刚的性子。我这老妹子（指姨姥姥），年轻时，性子更烈！韩家台被烧，她儿子、媳妇、孙子都没了……她对鬼子的恨，不比谁少！她要是还在赵家集，还能靠近祠堂……她一定会想方设法，记住那些畜生的样子，记住他们干什么！”
岩洞里一片寂静。韩老头的话，像一块巨石投入深潭，激起了巨大的波澜。
那个看似偶然出现、泼水解围的老太婆，很可能就是铁蛋的姨姥姥！而她潜伏在敌人心脏附近，可能一直在用她自己的方式，进行着最危险、最无声的抵抗和观察！
陈峰的眼睛亮得吓人。这不仅仅是一个可能的亲人线索，更是一个潜在的、深入到敌人核心区域的、极其宝贵的情报源！
“韩老爹，”陈峰蹲下身，语气异常郑重，“您提供的这个消息，非常非常重要。但这也意味着，您那位老妹子，处境极其危险。我们必须想办法联系上她，但绝不能给她带来危险。您仔细想想，她有没有什么只有你们自家人才知道的习惯、暗号、或者以前常说的话？任何能让我们安全地、不引起怀疑地接近她、确认身份的东西？”
韩老头皱紧眉头，枯瘦的手指无意识地揪着破棉絮，努力回忆着。铁蛋也屏住呼吸，紧张地看着舅舅。
“暗号……”韩老头喃喃道，“我们老韩家……逃荒要饭那会儿，穷，怕失散了找不回来，倒是有个……只有自家孩子才懂的‘切口’。问路找人的时候，要是对方也是逃难的，想试探是不是自己人，就说‘前头有坡’，要是自己人，就回‘坡后有枣’……”
前头有坡，坡后有枣。很简单的两句话，却是在那个年代，挣扎在生死线上的穷苦人之间，辨认乡亲、寻求一丝渺茫依靠的微弱信号。
“还有……”韩老头想了想，“她……你姨姥姥，左耳后面，靠近头发根的地方，有一小块红色的胎记，不大，像片小枫叶……小时候我们常笑她。这个，外人肯定不知道。”
铁蛋重重点头，把这两条牢牢刻在心里。
陈峰站起身，脸上是深思熟虑的神色。“有了这些，咱们就有方向了。但现在首要的，是韩老爹您的身体必须养好。铁蛋，好好照顾你舅舅。关于联系赵家集的事，我们从长计议，必须计划周全，万无一失。”
希望，像岩洞外穿透云层的第一缕晨光，虽然微弱，却真实地照了进来。亲人的线索、复仇的路径、斗争的希望，在这一刻，前所未有地交织在了一起。铁蛋握着舅舅冰冷的手，感受着那微弱的脉搏，心中翻涌着复杂的情绪。失而复得的亲情，并未冲淡血海深仇，反而像在复仇的火焰旁，添上了一捆更沉、更实、必须去守护的柴薪。
路，依然险峻。毒蛇仍在巢穴中蛰伏。但猎人的网，似乎已经捕捉到了第一根真正通往蛇穴深处的丝线。而铁蛋，这个原本只想为自家报仇的农民，正被命运和战争，一步步推向这张网最关键、也最危险的位置。