韩老头的烧退了，但人像是被抽干了精气神，终日恹恹地靠在岩壁边的草铺上，眼神时而浑浊呆滞，时而闪过刻骨的悲恸与恨意。铁蛋尽量陪着他，喂他喝水，帮他擦拭，把分到的本就稀薄的糊糊多留一口给他。胡郎中说，这是心病加上长久饥寒交迫伤了根本，需要静养和营养，但这两样，岩洞里都缺。
舅舅很少说话，常常只是握着铁蛋的手，枯瘦的手指硌得人生疼，浑浊的眼睛望着洞外一线天光，一望就是很久。铁蛋也不知道该说什么安慰，爹娘和二丫的惨状，彼此心知肚明，提起来只是往伤口上撒盐。他只能笨拙地学着娘以前照顾生病爹的样子，默默做着能做的事。
陈峰他们则在岩洞另一头，围着那张愈发破旧的地图，低声而激烈地讨论。韩老头带来的信息，尤其是“前头有坡，坡后有枣”这个暗号和胎记特征，像一把钥匙，打开了一扇此前紧闭的、通往敌人核心区域的门。但这扇门后是宝藏还是陷阱，谁也不敢打包票。
“必须接触，但不能冒进。”老吴的声音通过交通员带来的口信，显得格外凝重，“韩老爹的身份需要进一步确认，但他说的暗号和胎记，很有价值。关键是，怎么用。”
“派人进去，直接找那老太婆？”疤脸队员提出，“用暗号试探？”
“风险太大。”陈峰摇头，“第一，我们无法百分百确定老太婆就是韩老爹说的姨姥姥。第二，就算她是，我们直接找上门，万一她身边有监视，或者她本人因为恐惧不敢相认，甚至……已经变节，那就全完了。咱们的人也会暴露。”
“那怎么办？干等着？”
“等不起。”陈峰手指敲着地图上赵家集的位置，“山本在祠堂里窝了这些天，不可能光是躲清闲。他在谋划什么？加强防御？囤积物资？还是准备新一轮的清剿？我们必须尽快搞清楚。这个潜在的‘内线’，可能是唯一的捷径。”
他顿了顿，目光扫过在场的铁蛋、栓柱、石头等人：“我的想法是，双管齐下。第一，对韩老爹进行更细致的询问，不仅仅是姨姥姥的特征和暗号，还要了解赵家集的地形、他以前去赵家集时知道的一些店铺、人情，任何细微的信息都可能有用。第二，我们再次派人进入赵家集，但不是直接接触目标，而是进行更广泛、更隐蔽的侦察。重点有三个：一，核实老太婆的日常活动规律，确认她的居住点、常去的地方、接触的人；二，观察祠堂及其周边的防御变化，换岗时间、人员进出、物资运输；三，寻找可能的、安全的接触渠道——比如，她常去买菜的摊子，常去挑水的井台，或者……有没有固定的货郎、剃头匠会去她那片区域。”
“这次进去，人不能多，要更精。”疤脸队员接口，“最好是在镇上有‘根脚’能掩护的。咱们这样生面孔，去一次两次还行，去多了，伪军和鬼子特务的眼睛毒得很。”
陈峰点头，目光落在铁蛋身上：“铁蛋，这次，你不能去。”
铁蛋猛地抬起头，急了：“队长！为什么？我认得暗号，我……”
“正因为你认得，你最不能去。”陈峰打断他，语气不容置疑，“你现在情绪不稳，仇恨写在脸上，进了镇子，容易失控。而且，如果那真是你姨姥姥，你出现，对她的冲击太大，万一她情绪激动露出破绽，或者被暗中监视的人看出端倪，后果不堪设想。你现在最重要的任务，是照顾好你舅舅，从他那里，挖出更多有用的东西，同时，把你的伤彻底养好！”
铁蛋张了张嘴，想反驳，却看到陈峰眼中不容置疑的决断，也看到旁边疤脸队员等人赞同的眼神。他明白陈峰说得对，自己现在满脑子都是山本和仇恨，看到和姨姥姥相关的人和事，很难保持冷静。他颓然地低下头，拳头攥得紧紧的，指甲又掐进了掌心。
“这次进去的人选，”陈峰继续部署，“疤脸，你经验最丰富，负责统筹。水生，你机灵，记性好，上次进去表现也不错，你跟着。另外，需要找一个在赵家集有合理身份掩护的人……”
他沉吟着。游击队里本地队员不少，但赵家集附近的却不多，而且大多暴露过，不能再回去。
“队长，”一个一直沉默、脸上有块烫伤疤痕的队员忽然开口，他叫老蔫，平时话最少，“我……我有个远房表舅，在赵家集东门里开剃头铺子，人胆小，但不算坏。早些年，我娘还在时，我去过两次。或许……能借着走亲戚的名头，进去摸两天。”
陈峰眼睛一亮：“可靠吗？你那表舅，和鬼子、维持会有没有牵扯？”
老蔫摇摇头：“他就是个老实剃头的，怕事，以前连保长都不敢得罪。鬼子来了后，铺子生意差，还得交‘治安费’，日子更难。但应该没主动帮鬼子干过坏事。我……我可以试试，就说老家活不下去，来投奔他，混口饭吃。剃头铺子人来人往，听的消息多，也方便观察。”
“好！”陈峰拍板，“老蔫，这次你带队。疤脸和水生配合你，身份是你带来的同乡，也想在镇上找活计。进去后，老蔫你利用剃头铺子做掩护，尽量多听多看，特别是关于西头祠堂和附近住户的闲话。疤脸和水生，负责外围侦察和盯梢，目标是摸清老太婆的活动规律和祠堂的日常。记住，你们的首要任务是观察和确认，不是接触！没有我的命令，绝对不准尝试联系目标！三天后，无论有无收获，必须撤回！”
“是！”老蔫、疤脸、水生齐声领命。
计划定下，立刻开始准备。老蔫需要回忆他表舅的详细情况、铺子位置、甚至表舅的脾气爱好，以便应对盘问。疤脸和水生则需要进一步熟悉赵家集的简易地图，确定几个备用的观察点和撤退路线。
铁蛋被安排去照顾舅舅，同时进行更深入的询问。他坐在韩老头身边，尽量用平和的语气，引导舅舅回忆。
“舅，你再想想，赵家集那祠堂附近，除了住家，还有没有别的？比如水井、菜市、磨坊什么的？我姨姥姥……如果真在那里，总要吃饭喝水吧？”
韩老头眯着眼，努力思索：“井……好像是有口老井，在祠堂后街往南拐的巷子口，井台挺高，那一片不少人家都去那儿挑水……菜市？西头好像有个小菜市，不大，都是附近农户挑点自家种的菜来卖，时辰短，过午就散了……磨坊……西头外好像有个废弃的土磨坊，早就没用了……”
铁蛋仔细记下。又问起赵家集里有没有什么特别的人或事，比如有没有脾气古怪但消息灵通的老人，有没有常挨欺负的小摊贩，有没有表面给鬼子办事但暗地里偷奸耍滑的伪军小头目……
韩老头毕竟只是多年前偶尔去赵家集走亲戚，知道的不多，但零零碎碎，也说出了一些。比如维持会里有个管收钱的王先生，特别抠门，雁过拔毛；东门伪军小队长姓刘，爱喝酒，喝了酒就打骂手下；街上有个半瞎的算命先生，常坐在土地庙旁边，啥人都聊……
这些看似无关紧要的碎片，被铁蛋一一记在心里，准备汇总给陈峰。他知道，在敌后活动，有时候一点细微的人情世故，可能就是保命或者打开局面的关键。
另一边，老蔫也在努力“备课”。他甚至用炭条在地上画起了他记忆中表舅剃头铺子所在的街道草图，铺子对面是家棺材铺，斜对面是家杂货店，掌柜的姓李，爱占小便宜……
陈峰则再次检查了老蔫他们的装备。除了必要的匕首和少量应急钱（是从上次周老板那里“借”来的一点散碎银元和旧纸币），不能带任何可能暴露身份的东西。衣服要换成更符合镇里穷人身份的，虽然依旧破烂，但不能再有山里长期躲藏特有的那种渍痕和气味。
出发前夜，岩洞里的气氛凝重而充满期望。铁蛋看着老蔫他们默默准备的身影，心里像猫抓一样。他多希望自己能去，能亲眼看到姨姥姥，能更靠近山本所在的地方。但他也知道，陈峰的决定是对的。他现在去，只会添乱。
他走到陈峰身边，低声道：“队长，他们……一定要小心。如果……如果真有危险，保命要紧。”
陈峰看了他一眼，拍了拍他的肩膀：“放心。老蔫虽然话少，心里有数。疤脸是老兵油子。水生机灵。他们知道该怎么做。”他顿了顿，“铁蛋，报仇不是一朝一夕的事，更不是一个人蛮干的事。你现在要学的，不仅是怎么开枪，更是怎么忍耐，怎么动脑子，怎么把个人的恨，融入到大家伙儿的行动里，变成真正能伤到敌人的力量。照顾你舅舅，把他知道的东西都挖出来，这也是战斗，而且是很重要的战斗。”
铁蛋重重点头。他看着篝火映照下陈峰坚毅的侧脸，又看了看岩洞深处舅舅蜷缩的身影，心中那股躁动的、急于求成的火焰，似乎被这番话语稍稍压下去一些，沉淀下更多沉重而坚韧的东西。
第二天拂晓，老蔫、疤脸、水生三人，穿着准备好的衣服，空着手，像三个真正走投无路、想去镇上碰运气的穷汉，悄无声息地离开了黑石峪，再次朝着赵家集的方向而去。
铁蛋站在岩洞口，望着他们消失在晨雾中的背影，久久没有动弹。这一次的等待，比之前任何一次都更加煎熬。不仅关乎任务的成败，更关乎一条失而复得的亲情线索，和一个可能直插敌人心脏的机会。
他转身回到岩洞，坐在舅舅身边，拿起一块潮湿的布，轻轻擦拭舅舅枯瘦的手。韩老头半睁着眼，看着铁蛋，浑浊的眼里有担忧，也有一种近乎虔诚的期盼。
“铁蛋……”韩老头声音嘶哑，“要是……要是真能找到你姨姥姥……替舅舅……也替咱韩家台、李家洼死去的乡亲……多看那些畜生几眼……记牢他们的模样……”
“嗯。”铁蛋用力点头，眼眶发热，“舅，你放心。我们一定……一定会让那些畜生，血债血偿！”
岩洞外，天色大亮，山林寂静。但铁蛋知道，一场无声的、更加精细危险的侦察与反侦察较量，已经在赵家集那条灰扑扑的街道上，悄然拉开了序幕。而他和他的仇恨，他的亲情，他的成长，都系于那三个悄然潜入敌巢的同伴身上，系于那句简单的“前头有坡，坡后有枣”能否真正唤醒一份沉寂已久的、属于普通百姓的血性与勇气。