雨，还在下。
老蔫和水生走后，岩洞里的时间仿佛被这无休无止的雨声拉长、泡涨，变得黏稠而缓慢。铁蛋守在洞口附近，目光穿透灰蒙蒙的雨幕，投向老蔫他们消失的方向，尽管什么也看不见。伤口在潮湿的空气里隐隐作痛，但比起心里的焦灼，那点疼痛几乎可以忽略不计。
舅舅韩老头靠坐在里面的草铺上，闭着眼，胸膛微微起伏，但铁蛋知道他没睡。老人枯瘦的手指不时无意识地捻动着破棉絮的一角，嘴唇微微翕动，像是在无声地祈祷，又像是在诅咒。这个失而复得的侄子，带来的不仅是亲情的慰藉，更是将他重新拖回了那血与火的噩梦边缘，拖进了一场他年老体衰、本已无力参与的残酷斗争。
陈峰安排疤脸和另一个队员去加强外围警戒。这种天气，固然不利于敌人搜山，但也容易掩盖异常的声响和痕迹。岩洞里剩下的人，除了照顾韩老头的铁蛋，栓柱和石头在擦拭保养所剩无几的武器，动作很轻，神情专注。胡郎中在角落里捣着最后一点草药，嘴里偶尔嘟囔着“见底了”“这天气伤口最难好”之类的话。
每一刻等待都像一个世纪那么长。铁蛋脑子里不受控制地闪过各种可怕的念头：老蔫他们被巡逻队撞见了？东西没放好被雨冲走了？或者更糟，姨姥姥根本没去那个砖堆，或者去了却没注意到那个凹洞？又或者……她注意到了，却因为恐惧，或者别的什么原因，不敢回应，甚至……去报告了鬼子？
这个念头让他打了个寒颤，指甲深深掐进掌心。不，不会的。那是姨姥姥，是娘的姐姐，是韩家台惨案唯一的幸存者之一，她对鬼子的恨，不会比自己少。可是……她在敌人心脏旁边住了这么久，每天提心吊胆，真的还有那份心气和胆量吗？
“别胡思乱想。”陈峰的声音在旁边响起，他不知何时走了过来，递给铁蛋一个烤得温热的土豆，“相信你姨姥姥，也相信老蔫他们。咱们这法子，看着土，反而最安全。鬼子再精明，也想不到咱们会用半块干饼子‘说话’。”
铁蛋接过土豆，没吃，只是握在手里，感受着那点微弱的暖意。“队长，我就是……怕。怕希望越大，失望越大。也怕……连累了她。”
“干咱们这行，就是在刀尖上走，谁不是提着脑袋？”陈峰在他旁边坐下，声音压得很低，却带着一种铁石般的沉静，“怕没用。得把怕变成更小心，更周全。你姨姥姥如果真像你舅舅说的那样性子烈，又在鬼子眼皮底下活了这么久，她比咱们想象的更坚韧，也更懂得怎么保护自己。她能看懂咱们的‘话’，就说明她心里那团火没灭。”
他看了看洞外：“这场雨，是麻烦，也是掩护。老蔫他们就算回来晚点，也正常。耐心等。”
话虽如此，陈峰自己也不时看向洞口方向，眉宇间锁着一丝不易察觉的凝重。他肩上扛着整个小队的安危，北沟密营那么多人的希望，现在又加上这条刚刚接上的、脆弱而关键的线，压力可想而知。
中午过后，雨势稍微小了些，变成了牛毛细雨，但天色依旧阴沉。派去外围的疤脸回来了，报告说附近没有发现异常动静。这算是个好消息，但也让等待更加煎熬——老蔫他们还没回来。
铁蛋坐不住了，开始在洞口有限的地方来回踱步，脚步很轻，却透着一股烦躁。栓柱想说什么，被石头用眼神制止了。胡郎中捣药的声音也停了下来，岩洞里只剩下雨丝的沙沙声和火堆里偶尔的噼啪声。
就在铁蛋觉得几乎要窒息的时候，洞口警戒的队员发出了轻微的信号。回来了！
先是水生，像只湿透的狸猫一样敏捷地钻了进来，头发和衣服都在滴水，脸上却带着压抑不住的兴奋。他朝陈峰和铁蛋快速地点了点头，没说话，闪到一边拧着衣角的水。
紧接着，老蔫也进来了。他比水生更狼狈些，裤腿上溅满了泥点，脸上也沾着泥灰，但眼神镇定，甚至有种完成任务后的松弛感。他先对陈峰点了点头，然后看向铁蛋，脸上露出一丝极淡的、几乎看不出的笑意。
“东西放了。”老蔫言简意赅，声音因为寒冷和紧张有些沙哑，“位置按说的，砖堆朝南的凹洞里，用半块破瓦片虚掩着，雨水基本淋不到。我们看着放好的，周围很安静，没人。”
“顺利吗？有没有遇到麻烦？”陈峰问。
“还行。”老蔫坐下来，接过栓柱递过来的热水，喝了一大口，“雨天，街上人少。我们绕了点路，从镇子西北角一段塌了的土墙缝钻进去的，避开了寨门盘查。荒菜地那边一个人影都没有。放东西很快，没耽搁。”
铁蛋悬着的心落下了一半，但另一半却提得更高了——东西是放下了，可姨姥姥会看到吗？她会怎么想？
“接下来，就是等了。”陈峰看着铁蛋，“按计划，三天后去查看。这三天，咱们也不能闲着。铁蛋，你除了照顾你舅舅，继续跟他聊，看还能不能挖出更多关于你姨姥姥习惯、赵家集细节的东西。栓柱，石头，你们俩，跟疤脸一起，把附近的地形，特别是通往赵家集方向的几条隐秘小路，再仔细摸一遍，规划出几条更安全的进出路线，要考虑到各种天气和突发情况。”
“是！”
等待的轮子再次开始缓慢转动，但这一次，铁蛋心里有了一个确切的盼头——三天后，那个砖堆的凹洞里，会不会多出一只小小的、玉米皮编的八角蝈蝈？