她不知道。她只能祈祷，祈祷这个胆小怕事的老挑夫，在某个时刻，某个地方，会因为某种原因，让这根簪子出现在铁蛋或者游击队其他人的视线里。
天光大亮，祠堂里的一天照常开始。但姨姥姥知道，平静的水面下，暗流已经加速涌动。山本提前了转移计划，而她冒死送出的警告，已经随着那根枣木簪子，离开了这座魔窟。现在，所有的希望，都系在了山野间那些她还未曾谋面、却血脉相连的亲人战友身上。
与此同时，老鹰沟炭窑里，气氛同样凝重。
老蔫的表舅在天亮前冒险传来口信：祠堂后小院昨夜灯火通明，人影搬运东西到后半夜，有车轮声，但车没出来。还有，孙老挑今早挑水进去时，好像在水缸边捡了个什么东西揣怀里了，神色有点古怪。
“捡了东西？”陈峰敏锐地抓住了这个细节，“什么东西？看清楚了吗？”
“表舅离得远，没看清，就说像个细棍子，孙老挑看了看就揣怀里了。”老蔫说。
“细棍子……簪子？筷子？”铁蛋皱眉思索，“谁会掉根簪子在水缸边？还恰巧被孙老挑捡到？”
“除非是有人故意扔在那儿的。”陈峰缓缓道，“祠堂里面，现在能冒险向外传递消息的……”
“姨姥姥！”铁蛋猛地站起来，眼睛发亮，“肯定是她！她听到了山本要提前转移的消息，但没办法用老办法联系，就用了新法子！那根‘细棍子’，可能就是信物！”
“可孙老挑会怎么处理？他会交给咱们吗？”栓柱问。
“不会。”陈峰摇头，“孙老挑不认识咱们，他胆小，捡了东西要么自己留着，要么随手丢了。但东西既然出了祠堂，就有机会。”他转向老蔫，“你表舅能不能想办法，在半路上截住孙老挑，看看他捡的到底是什么？不用硬抢，找个由头，比如假装摔倒撞他一下，或者借火抽袋烟，凑近了看。如果是特别的东西，比如女人用的簪子，上面可能有刻痕之类的，就想办法‘买’过来，或者‘换’过来。”
“这个行，表舅认识孙老挑，一个镇子的。”老蔫点头，“我这就去传话。”
老蔫离开后，陈峰看着岩洞里一张张年轻而紧绷的脸：“山本提前行动，说明我们的‘鬼饵’和‘血符’起作用了，他慌了。但这对我们也是挑战，准备时间更少。不管孙老挑捡到的是什么，我们都必须按照山本可能明晚转移来准备。铁蛋，你对赵家集周围地形熟，说说看，除了鹰嘴弯那条主公路，还有哪些路，适合偷偷转移一队车辆和人，又相对隐蔽？”
铁蛋走到炭窑壁上用木炭画的地形图前，手指移动：“从赵家集出来，往北是鹰嘴弯主路。往东是去县城，但绕远，路上关卡多。往南是进深山，路不好走，大车难行。往西……”他的手指停在赵家集西侧，“往西有条老河道，早年走船的，后来水小了，河道干了一部分，但河床平整，能走车，两边是河堤和树林，很隐蔽。这条河道能通到三十里外的黑石滩，从那里可以岔上另一条去邻县的土路。”
“老河道……”陈峰仔细看着，“山本说的‘备用路线’，很可能就是这条！隐蔽，不常走，能避开主路上的盘查和可能的埋伏。如果他要偷偷转移那些见不得光的东西，这条路最合适。”
“那我们就在老河道设伏？”疤脸摩拳擦掌。
“不。”陈峰摇头，“我们不能硬打。第一，不知道他具体什么时候走，有多少兵力护送。第二，我们的首要任务是弄清他转移的是什么，如果是活人，要尽可能营救，硬打容易造成伤亡。第三，我们力量不够。”
“那怎么办？”
“还是老办法，制造混乱，延缓，观察，寻找机会。”陈峰说，“在老河道选一个合适的、容易设障却又不好快速清理的地点。提前布置，等车队一来，制造麻烦，逼停他们，在混乱中尽量靠近观察，如果条件允许，看看有没有机会……放走或者救出一部分人。”
他看向铁蛋：“铁蛋，这次，你来选地点，设计障碍。要利用老河道的地形，用最土最有效的法子，让鬼子的车队一时半会走不了。”
铁蛋盯着地图上那条弯曲的干涸河道，脑子里闪过挖沟、堆石、陷坑……但都不够快，也容易被清理。忽然，他想起小时候在河里玩，用杂草树枝缠住木盆的情景。
“队长，”他抬起头，“河道里现在水少，但泥是湿的，特别是有些低洼地方。咱们能不能砍些带刺的灌木，比如荆棘、酸枣棵子，大量地扔到河道最窄、或者转弯必须减速的地方？车轮子碾上去，刺扎进轮胎，车就走不快了，清理起来也费劲。再配合挖几个浅坑，里面填上稀泥和烂草，车轮陷进去，更耽误时间。”
“荆棘路障……”陈峰想了想，“可以！这东西就地取材，布置快，效果好。疤脸，你带人负责砍伐和运送荆棘灌木。铁蛋，栓柱，石头，你们去选具体地点，并负责挖坑和布置。记住，不要离赵家集太近，免得被提前发现。选在河道中段，他们进去就不好回头的地方。”
“明白！”
任务迅速分配下去。炭窑里只剩下陈峰和铁蛋两个人时，陈峰拍了拍铁蛋的肩膀：“压力很大，是吧？”
铁蛋点点头，没吭声。他确实感到肩上沉甸甸的。不再是单纯的报仇，而是要去营救那些素不相识、却同样受苦受难的同胞。还要面对狡猾凶残的山本。
“记住，”陈峰声音低沉有力，“咱们是钉子，是攮子，不是锤子。锤子硬碰硬，钉子专找缝钻。山本现在心里有鬼，脚下有刺，就是咱们钻缝的时候。把你种地、打猎、对付牲口的那股灵性劲儿都用上。你不是一个人在干，你身后有整个小队，有赵家集里豁出命传递消息的亲人，还有成千上万受苦受难、等着咱们去解救的百姓。”
铁蛋用力握紧了拳头，感受着掌心粗糙的茧子。是的，他不是一个人。他有仇恨，更有责任。那根可能带着姨姥姥警告的枣木簪子，那些关在铁笼里的未知同胞，都是压在他心头沉甸甸的份量，也是推动他前行的力量。
“队长，我懂了。”他抬起头，眼神里没有了之前的迷茫和躁动，多了些沉静和坚定，“咱们一定，把山本这锅夹生饭，给他搅和黄了！”
陈峰脸上露出一丝赞许的笑容。这个从血火中爬出来的农民小子，正在以惊人的速度成长，不仅仅是在战斗技能上，更在心智和担当上。
而此刻，赵家集通往镇外的土路上，老蔫的表舅“偶遇”了挑着空桶回来的孙老挑。两个老家伙蹲在路边抽旱烟，闲聊几句的工夫，表舅的眼神已经像刷子一样，把孙老挑浑身上下扫了好几遍。他注意到，孙老挑破棉袄的怀里，确实露出了一截深褐色、像是木头的尖头。
那到底是什么？姨姥姥用性命送出的，是怎样一个信号？所有答案，都系于那根不起眼的枣木簪子，和即将到来的、充满未知与危机的老河道之夜。