孙老挑蹲在自家那间低矮、散发着霉味和烟油味的土坯房里，就着窗洞透进来的天光，又一次掏出怀里那根枣木簪子。
簪子比他的手指略长，深褐色，磨得光滑，一头略尖，一头圆润。看着普普通通，就是个穷苦老婆子用了多年的旧物。可孙老挑总觉得不对劲。祠堂那是什么地方？如今是龙潭虎穴，鬼子窝。这东西掉在厨房水缸边，那地方平常只有韩老婆子和几个伙夫走动，鬼子伪军嫌腌臜，很少去。
韩老婆子……孙老挑心里嘀咕。那是个闷葫芦，干活麻利，不多话，见人总是低着头。她掉的东西？不像。她头发总是用这根簪子绾得紧紧的，从没见松脱过。而且，要真是她掉的，当时捡了还她不就完了？何必揣回来？
可要不是她掉的，还能是谁？难道是……有人故意扔那儿的？一想到这个可能，孙老挑就觉得手里的簪子烫手。这年头，沾上祠堂的事儿，没好事。早上捡的时候，他鬼使神差就揣怀里了，现在越想越后悔。
他拿着簪子，翻来覆去地看。对着光，簪子表面只有常年摩挲留下的自然纹路和包浆。他用指甲抠了抠，没什么特别。正打算随手扔到墙角柴堆里，眼角的余光忽然瞥见簪子中段侧面，好像有一处颜色略深，像是……有道缝？
他凑得更近，眯起浑浊的老眼仔细瞧。果然，有一道极其细微、几乎与木纹融为一体的纵向裂缝。裂缝旁边，似乎……有几个极浅的凹点？他伸出粗糙得像老树皮的手指，小心翼翼地摸着。一个，两个……两个凹点，在裂缝一侧。再往下摸，靠近圆头那端，好像有一道短短的、横着的划痕。
两个点，一道横？
孙老挑心里咯噔一下。他大字不识一个，但这简单的刻痕，却让他联想到了一些东西。以前镇子里死人了，请阴阳先生画符，那符上有时就有类似的点点道道。还有，听说八路军游击队传递消息，不用字，用暗号……
这个念头一起，他手一抖，簪子差点掉地上。他赶紧攥紧，心脏砰砰乱跳，像揣了只受惊的兔子。要真是……要真是那种要命的东西，他现在岂不是捧了个炸雷在手里？
扔了？万一真是重要消息，耽误了大事怎么办？留着？万一被鬼子搜出来，他全家都得完蛋！
正当他六神无主时，院门外传来熟悉的咳嗽声和招呼：“老挑哥，在家不？”
是老蔫的表舅，赵老栓。一个镇子的，还算熟络。
孙老挑像抓到救命稻草，赶紧把簪子塞回怀里，定了定神，起身去开门。
赵老栓拎着个小布袋，笑嘻嘻地进来：“老挑哥，刚得了点好烟叶子，分你尝尝。”说着就摸出烟袋锅子。
两人蹲在门槛边，就着赵老栓的火镰点着烟，吧嗒吧嗒抽起来。辛辣的烟味暂时驱散了孙老挑心里的慌乱。
“老挑哥，看你脸色不大好，咋啦？”赵老栓吐着烟圈，似随意地问。
“没……没啥，就是……就是有点累。”孙老挑含糊道。
赵老栓眼睛往他怀里瞟了一眼，虽然孙老挑手按着，但那簪子的形状还是隐约顶出了轮廓。“哦，对了，早上挑水，没累着吧？我听说祠堂里头这两天不太平？”
“可不是嘛！”孙老挑像是找到了倾诉对象，压低了声音，“昨晚上后头那小院灯火通明的，闹腾半宿，今早上气氛也不对，站岗的都多了好些。”
“是吗？”赵老栓附和着，话锋一转，“我早上好像瞅见你捡了个啥东西？金元宝啊，揣那么紧？”
孙老挑脸色一变，手下意识捂住胸口：“没……没啥，就……就是个破簪子，不知道谁掉的。”
“簪子？”赵老栓凑近些，声音更低，“老挑哥，咱哥俩多少年交情了，你给我透个底。那簪子……是不是有啥说法？你别瞒我，这年头，祠堂里掉出来的东西，不干净。”
孙老挑被他这么一说，心理防线彻底垮了。他哆嗦着手，掏出那根枣木簪子：“栓子兄弟，你……你见识多，你帮我瞧瞧，这……这上头刻的点点道道，是啥意思？我看着心里头发毛。”
赵老栓接过簪子，心里也是一紧。果然有门道！他装作仔细端详的样子，其实是在默默记住那两个凹点和一道横划的位置和形状。他不懂具体含义，但他知道，这东西必须尽快送到老蔫和游击队手里。
“老挑哥，”赵老栓把簪子递回去，面色凝重，“这东西……我看不透。但我跟你说，这肯定不是寻常老婆子掉的。这刻痕，像是有意留下的。你捡了它，是福是祸难说。听我一句，这东西，你留不得。”
“那……那咋办？”孙老挑快哭了。
“你信我不？”赵老栓盯着他。
孙老挑犹豫了一下，点点头。赵老栓为人还算厚道，没坑过他。
“信我，就把这簪子给我。”赵老栓伸出手，“我认识个走街串巷收旧货的，让他远远地带走，卖了也好，扔了也罢，总之离咱们这儿远远的。你呢，就当从来没捡过这东西，跟谁也别说。我这儿还有半升杂合面，你拿去，给老娘熬口糊糊。”
孙老挑看着赵老栓手里的杂合面，又看看那根烫手的簪子，一咬牙，把簪子拍在赵老栓手里：“栓子兄弟，拜托你了！这鬼东西，我一刻也不想留了！”
赵老栓收起簪子，把杂合面塞给孙老挑，又叮嘱了几句，便匆匆离开了。
他没有去找什么收旧货的，而是绕了几个圈子，确认没人跟踪后，飞快地朝镇外黑石峪方向赶去。怀里那根簪子，此刻仿佛有千斤重。
日头偏西时，赵老栓在老鹰沟附近的山林里，见到了早已等得心急火燎的老蔫。老蔫接过簪子，听赵老栓说完情况，重重拍了拍他的肩膀，二话不说，转身就往炭窑跑。
炭窑里，铁蛋正用树枝在地上反复画着老河道的地形，琢磨着在哪里布置荆棘陷坑最有效。陈峰和疤脸在一旁低声商量着人员分配和撤退路线。