青龙崮的夜风，硬得像砂纸，刮在脸上生疼，却也让被老熊洞污浊空气闷得发昏的脑子，清醒了不少。
铁蛋趴在岩台边缘一丛茂密的狼牙刺后面，眼睛一眨不眨地盯着下方那片被黑暗笼罩的山谷。身后不远处，栓柱和大康也各自找好了隐蔽位置，三人成品字形，警惕地扫视着各自负责的扇面。
陈峰的命令简单直接：休整可以，但不能睡死。派出最精干的侦察小组，在天亮前，摸清青龙崮脚下这一片的情况——有没有人烟，有没有路，有没有鬼子的踪迹。
铁蛋主动请缨。不是因为不累，他浑身上下每一块骨头都像散了架又被人胡乱装回去，酸疼得厉害。但他心里那股劲憋着，睡不着。到了新地方，两眼一抹黑，比在老熊洞里爬还让人心慌。他得替队伍，也替自己，把这片陌生的黑暗撕开一道口子，看看里面到底藏着什么。
岩台下方，地势陡降，形成一道深邃的V形山谷。谷底似乎有水流声，很轻，被风声掩盖着。两侧山坡上，长满了黑压压的林木，以松树、橡树为主，间杂着大片大片的灌木丛，在夜色里只是深浅不同的黑。
没有灯光，没有炊烟，也没有犬吠鸡鸣。寂静得过分。
“铁蛋哥，这地儿……真有人住吗？”栓柱的声音从左侧传来，压得很低。
“不知道。”铁蛋老实回答，“队长说了，早年有逃荒的、躲兵灾的来过，但这些年兵荒马乱，不知道还有没有留下。”
他努力回想着以前听村里老人提过的关于青龙崮的只言片语。都说这地方险，山高林密，沟壑纵横，是“三不管”的地界。官府懒得管，土匪嫌贫瘠，鬼子……鬼子会不会来？
正想着，大康那边忽然传来一声极轻的、短促的口哨——这是发现异常的信号！
铁蛋立刻朝大康的方向望去。大康埋伏的位置更高一些，能看到更远的山谷拐弯处。只见他轻轻指了指山谷下游，靠近水流声传来的方向。
铁蛋眯起眼，凝聚目力。起初什么也看不清，只有一片混沌的黑暗。但看得久了，借着极其微弱的星光对地形的勾勒，他隐约发现，下游靠近水边的一片缓坡上，似乎……有不同于自然林木的、相对规整的轮廓？像是低矮的土墙，或者……坍塌的房基？
“像是……有房子？”铁蛋不确定地低语。
“过去看看？”栓柱问。
铁蛋看了看天色，离天亮估计还有不到两个时辰。他想了想，决定冒险靠近一些。“大康留下，继续警戒高处和来路。栓柱，跟我下。”
两人像两只壁虎，顺着岩台侧面的陡坡，借助岩石和树木的阴影，一点点向下滑。坡很陡，布满碎石和带刺的灌木，他们不敢弄出太大动静，只能一点点挪。
用了差不多一炷香的时间，才下到谷底附近。水声清晰起来，是一条不算宽却水流湍急的山涧，在乱石间奔腾跳跃，发出哗哗的声响，很好地掩盖了他们的行动声。
他们伏在涧边一块巨大的、长满青苔的卧牛石后面，朝刚才看到疑似建筑轮廓的缓坡望去。
距离近了，看得更清楚些。那缓坡背靠一面陡峭的山崖，面向山涧，位置相对隐蔽。坡上确实有一些人工痕迹：几段低矮的、用不规则石块勉强垒起的断墙，围出两个不成形状的院落；几处明显是房基的平地，上面已经长满了荒草和小树；还有一两根已经腐朽发黑、半埋在土里的木梁。
是一个废弃的小村落，或者说是早年逃难者搭建的临时栖身之所。规模很小，看残迹，顶多也就住过两三户人家。现在早已人去屋空，被荒草和岁月吞没。
铁蛋心里有些失望，又有些释然。失望的是，看来青龙崮确实荒僻，短期内很难找到可靠的群众基础。释然的是，至少这里目前没有鬼子，也没有发现近期有人活动的明显痕迹。
“白跑一趟。”栓柱嘀咕，“都是破石头烂木头。”
“不一定。”铁蛋却盯着那些废墟，仔细打量着。他以前跟爹进山找过山货，爹教过他，看一个地方有没有人近期来过，不能光看房子，得看细节。比如，草倒伏的方向、地面的脚印、有没有新鲜的粪便或食物残渣、甚至空气里的味道。
他示意栓柱别动，自己小心翼翼地爬出卧牛石的掩护，蹑手蹑脚地靠近那片废墟。