张勇是半夜里发起高烧的。
铁蛋是被他滚烫的额头烫醒的。摸索着去探他鼻息，气息滚烫而急促，嘴唇干裂得起了白皮，在昏迷中无意识地发出痛苦的呻吟。腿上重新包扎过的伤口处，渗出液将布条浸得发黑发硬，散发出一股不太好闻的甜腥气。
“伤口……恶化了。”山猫凑过来看了看，声音低沉，“这谷底太潮，又摔了那一下……得想法子弄点真正的药，光靠咱们带的草根粉压不住。”
铁蛋心里一沉。药？这鬼地方，除了石头、苔藓和这条细得像眼泪的泉水，哪来的药？他环顾这个被遗忘的山谷。夜色如墨，只有几缕惨淡的星光从头顶极高处、藤蔓交织的缝隙漏下，在湿漉漉的岩石和蕨类叶片上投下点点幽光。谷不大，形状像个歪倒的葫芦，他们摔下来的裂缝在“葫芦嘴”位置，往里走是逐渐收窄的乱石滩，最终被一面布满青苔的垂直岩壁挡住。那岩壁在星光下泛着湿漉漉的暗绿色，像一面巨大的、沉默的墓碑。
暂时安全，也意味着暂时困死。
他强迫自己冷静，从山猫背着的包袱里找出最后一点干净的布，蘸了冰凉的泉水，敷在张勇滚烫的额头上。又掰开他的嘴，小心地喂了几口水。张勇喉结滚动，艰难地吞咽着，眼皮颤动了几下，却没有睁开。
“得出去。”铁蛋对山猫说，声音在寂静的谷底显得异常清晰，“不能困死在这里。情报得送，张勇哥也得治。”
“怎么出去？”山猫指了指他们摔下来的那道裂缝，“原路爬上去？且不说咱们有没有那力气，上头肯定有鬼子守着。其他方向……”他摇摇头，“我都看过了，三面是崖，除非咱们是壁虎。”
铁蛋没说话，起身沿着谷底边缘，一寸寸地摸索起来。手指拂过冰冷湿滑的岩壁，拨开厚实的苔藓和垂挂的藤蔓。岩石坚硬，没有明显的裂缝或洞穴。但在走到最里面、靠近那面“墓碑”岩壁时，他的手忽然停住了。
这里的岩壁……触感似乎有些不同。不像其他地方的浑然一体，指尖能感到极其细微的、横向的纹路，像是层层叠压的岩层，而且，靠近地面的部分，岩石颜色更深，几乎与潮湿的泥土融为一体。他蹲下身，用手扒开墙根堆积的腐叶和湿泥。
下面不是坚实的岩基，而是一些松散的、大小不一的碎石块，堵着一个……洞口？
他精神一振，招呼山猫过来。两人一起动手，小心翼翼地将那些碎石一块块搬开。碎石后面，果然露出一个黑乎乎的、倾斜向下的洞口！洞口不大，仅容一人匍匐通过，里面黑得没有一丝光，一股带着土腥和陈腐气息的冷风，从洞内幽幽地吹出，拂在脸上，激起一层鸡皮疙瘩。
“是洞！通到哪儿？”山猫又惊又喜。
铁蛋也不知道。他捡起一块小石头，扔进洞里。石头咕噜噜滚下去，声音由近及远，最后消失，没有听到落地的闷响，只有一种空洞的回音，显示这洞很深，而且下面有空间。
“可能是地下河，或者老矿洞。”山猫推测，“青龙崮早年听说有人偷偷挖过银矿，后来塌了，死了不少人，就再没人敢碰。这会不会是当年留下的？”
矿洞？铁蛋心里一动。如果是矿洞，很可能有别的出口，甚至……可能连通着鬼子在“镇龙石”区域的秘密工程？这个念头让他既兴奋又警惕。
“进去看看？”山猫跃跃欲试。
铁蛋看了看昏迷的张勇，又看了看那深不见底的黑洞。留在谷里是等死，爬上去是送死，眼前这条未知的通道，或许是唯一的生路，也可能是更深的陷阱。
“等天亮。”他做出决定，“洞口太小，里面情况不明，黑着进去太危险。天亮后，我先进去探一段。你留下照顾张勇哥。”
山猫想争辩，但看到铁蛋不容置疑的眼神，又看了看重伤的张勇，点了点头。
后半夜格外漫长。铁蛋几乎没合眼，一边留意着张勇的情况，一边侧耳倾听头顶裂缝外可能传来的动静。鬼子似乎没有发现这个隐秘的坠落点，上面除了风声，再无异响。倒是这谷底，夜晚的各种细微声音被放大：泉水滴落的叮咚，不知名小虫的嘶鸣，风吹过藤蔓的沙沙声，还有……从那个黑洞里传来的、极其轻微的、仿佛气流穿过的呜咽声。
那声音，像有什么东西在深处呼吸。