天刚蒙蒙亮，谷底有了一层模糊的光亮。铁蛋将最后一点干粮分成三份，自己和山猫吃了一份，另一份留着给张勇醒来。他检查了武器，将梭镖绑在腰间最容易抽出的位置，又将那油纸包的情报用油布多裹了几层，牢牢塞进怀里最贴身的地方。
“我去了。”他对山猫说，“如果……如果我两个时辰没回来，或者里面有什么不对的动静，你……你就自己想办法。”他没说“想办法”是什么办法，但两人都明白。
山猫重重地点头，把那个装水的小皮囊和一根用布条缠了缠、蘸了松油的火把递给铁蛋：“小心。”
铁蛋深吸一口气，趴下身，钻进了那个黑漆漆的洞口。
洞里比想象中更窄，更陡。一开始是向下的斜坡，布满了棱角尖锐的碎石，铁蛋只能用胳膊肘和膝盖一点点往下蹭，衣服很快就被磨破，皮肉火辣辣地疼。空气浑浊，带着浓重的土腥和霉味，还有一股淡淡的、类似铁锈的气息。
向下爬了大约十几丈，坡度变缓，通道也稍微宽敞了些，可以勉强弯腰行走。洞壁不再是天然岩石，出现了明显的人工开凿痕迹——粗糙的镐印，还有用来支撑顶板的、已经腐朽发黑的木桩。果然是矿洞！
火把的光只能照亮前方几步远，黑暗如同浓稠的墨汁，在前方和身后蔓延。脚步声和呼吸声在狭窄的通道里被放大，产生轻微的回音，更添阴森。铁蛋尽量放轻脚步，耳朵竖得笔直，捕捉着任何异常声响。
通道并非笔直，而是弯弯曲曲，不时出现岔路。铁蛋不敢乱走，用梭镖在走过的石壁上留下浅浅的刻痕作为标记。有些岔路尽头是死胡同，堆满了塌方的碎石；有些则深不见底，黑暗中仿佛有冷风吹来。
他选择了一条感觉有气流流动的通道继续前进。又走了约莫一炷香的时间，前方忽然传来隐约的“叮……叮……”声，很轻，很有规律，像是金属工具敲击石头的声音！
铁蛋的心猛地一紧，立刻熄灭火把，屏住呼吸，紧贴洞壁。声音是从前方拐弯处传来的，似乎还不止一处，隐约还有人语声，但隔得远，听不真切。
鬼子？还是……矿工？
他像壁虎一样，悄无声息地挪到拐弯处，小心翼翼地探出半只眼睛。
前方豁然开朗，是一个巨大的、天然形成的石窟。石窟顶部很高，有微弱的天光从极高处的裂缝透下，形成一道道光柱，照亮了下方一部分区域。光柱下，可见人工搭建的简陋木架、滑轨，还有堆放着的一些矿石和工具。七八个衣衫褴褛、面黄肌瘦的人，正麻木地用铁镐敲打着石壁，或者推着小矿车，将碎石运往石窟深处。旁边，两个端着步枪、穿着黄皮的人影在来回走动监工，不时呵斥几句。
是鬼子的矿场！利用这个废弃的老矿洞，在偷偷开采！那些工人，多半是被抓来的百姓或者战俘！
铁蛋的心沉了下去。没想到这个绝地山谷下面，竟然隐藏着这样一个魔窟！这里开采的，难道就是所谓的“龙髓”？
他不敢久留，正想悄悄退回，目光忽然被石窟另一侧、一个被木栅栏封住的洞口吸引。那洞口比普通矿洞大，里面黑乎乎的，但有更加浓重的、混合着化学药品和腐烂气味的怪风从里面吹出。栅栏门口，还有一个鬼子兵专门把守，神情警惕。
那里面……是什么？实验室？仓库？还是……关押“特殊材料”的地方？
一个大胆的念头突然冒了出来：如果能摸清这里的底细，甚至……如果能找到另一条出口，或许不仅能救自己和张勇他们，还能把这个秘密矿场的情报一起送出去！这比单纯报告“镇龙石”区域更重要！
但风险也极大。一旦被发现，在这地下迷宫，插翅难逃。
铁蛋权衡着。时间一点点过去，他必须做出决定。张勇还等着药，情报必须送出。眼前的发现，或许是绝境中的转机，也可能是通往地狱的捷径。
他最后看了一眼石窟中那些麻木劳作的身影和监工的鬼子，咬了咬牙，身体缓缓缩回了黑暗的通道。他没有退回，而是选择了一条远离石窟主区域、但似乎同样有气流流动的岔路。他要去寻找那个可能存在的、不为人知的出口，也要尽可能记住这里的地形和情况。
火把重新燃起，昏黄的光晕照亮前路。地下矿洞如同巨兽的肠道，沉默，黑暗，危机四伏。铁蛋像一颗投入深水的石子，朝着未知的黑暗深处，坚定地、孤独地潜行而去。怀里的油纸包紧贴着胸口，那里面不仅装着“镇龙石”的秘密，或许还将增加更沉重、更血腥的内容。而他的脚步，不能停。