那鹧鸨叫声又响了一次。
两短，一长。在林间湿冷的空气里，像根看不见的线，猛地抽紧了。
铁蛋还没完全明白这意味着什么，但他看懂了周先生骤变的脸色和那只摸向腰间的手。一股寒气从脚底板倏地窜上来，握梭镖的手瞬间沁出了更多的汗。
“是……鬼子？”铁蛋压低嗓子，声音发紧。
周先生没立刻回答，耳朵像猎犬一样微微动着，眼睛在黑暗的林间飞快逡巡。他听的是叫声传来的方向，还有叫声之后，林子里那些细微的变化——风声里是否夹杂了别样的窸窣？虫鸣是否有不自然的间断？
“不是普通鬼子。”周先生终于开口，声音压得极低，带着铁蛋从未听过的凝重，“是‘山魈’。”
山魈？铁蛋脑子里闪过山里老辈人讲的传说，那种住在深山老林、专拖人下崖的鬼怪。但他知道周先生说的不是这个。
“鬼子里的精锐，专门钻山沟、搞突袭、摸哨、抓人的小队。手段毒，鼻子灵，认山认路不比老猎人差。”周先生语速很快，“这鹧鸨叫是他们的联络暗号之一。两短一长，重复三次……是‘发现踪迹，合围’的意思。”
合围！铁蛋心头一炸。他们被盯上了？什么时候？怎么被发现的？
“走！”周先生当机立断，不再沿着原来的方向，而是猛地折向左侧，那里林木更密，地势也更陡。“东西拿好，跟紧我，别弄出大响动！”
两人立刻钻进更深的林子。铁蛋这回把全身的力气都用在了脚上，学着周先生，落脚时先用脚尖试探，再慢慢放下脚跟，尽量避开枯枝落叶。呼吸压得又轻又缓，可胸腔里那颗心却像擂鼓一样，咚咚地撞着肋骨。
周先生显然对这片地形了如指掌，专挑那些野兽钻出来的、几乎看不见的缝隙走。有时直接从倒伏的朽木下爬过，有时扯着坚韧的藤蔓滑下陡坎。他动作依旧敏捷，但铁蛋注意到，他按着左肋的次数更多了，喘息声也重了些。
身后的林子里，没有再传来鹧鸨叫。但那种被什么东西在暗处死死盯住的感觉，却越来越强烈。铁蛋总觉得，两旁的树影后面，似乎有东西在跟着移动。可每次猛地转头去看，又只有晃动的枝叶和深沉的黑暗。
“他们……还在跟？”铁蛋忍不住，用气音问。
“在跟。”周先生头也不回，声音带着冷意，“在等我们累，等我们慌，等我们出错。或者，等前面有他们的人堵住。”
“那咋办？”铁蛋感觉自己的声音有点发颤。矿洞里面对鬼子，是看得见的生死搏杀；可这种被未知的猎手在黑暗山林里缀上的感觉，更像钝刀子割肉，一点点磨掉人的胆气和力气。
“去‘一线天’。”周先生言简意赅，“那地方窄，只能容一人过。到了那儿，他们人多的优势就没了。我们在那头守着，能拖一阵。”
一线天？铁蛋有点印象，是两座陡峭石峰之间一道极窄的石缝，据说只有采药的和逃命的才走。那地方易守难攻，但也是绝地，一旦被堵在里头，退都没处退。
可眼下，似乎没别的选择了。
两人闷头疾走。林间的路越来越难行，荆棘挂破了裤腿，裸露的岩石棱角磕碰着小腿。铁蛋咬着牙，脑子里什么也不想，就盯着前面周先生晃动的背影，机械地迈动双腿。
怀里的布包和那半块饼的碎渣，随着奔跑一下下撞击着胸口。那布包里的东西“比命重”。铁蛋不懂到底是什么，但他知道，这东西关系到能不能把矿洞里鬼子的滔天罪行捅出去，关系到能不能为那些死难的同胞、为姨姥姥、为爹娘、为二丫……讨一个公道。
就为这个，也得撑下去。
不知又走了多久，前方隐约传来隆隆的水声，空气中水汽也重了起来。周先生脚步加快：“快到青龙涧了，过涧就是一线天。”
希望就在前面！铁蛋精神一振。
可就在他们冲出最后一片灌木，眼前豁然出现一条白浪翻涌的山涧时，异变陡生！
“砰！”
一声枪响，撕裂了山林的寂静！子弹擦着铁蛋的耳畔飞过，打在身后的树干上，木屑迸溅！
“卧倒！”周先生厉喝一声，同时猛地将铁蛋扑向旁边一块凸起的岩石后面！
“哒哒哒哒——！”