唢呐声。
不是幻听。真真切切，从山下某个地方，断断续续地飘上来，调子悲凉呜咽，像是谁家死了人在做道场。在这荒山野岭、血色黄昏里，听得人心里发毛。
铁蛋趴在藤蔓和石头的阴影里，意识在疼痛和昏沉的边缘浮沉。那唢呐声像根细线，时有时无，却执拗地往他耳朵里钻，拉扯着他快要涣散的神智。
不能睡……睡了就再也醒不来了……
他用力咬了下舌尖，尖锐的疼痛让他激灵了一下。嘴里全是血腥味，分不清是旧伤还是新咬的。
他慢慢转动僵硬的脖子，看向唢呐声传来的方向。是山下，靠近涧水的地方，隐约能看到几缕淡淡的炊烟，混在暮色里。
有人家？还是……陷阱？
铁蛋不敢确定。怀里的油布包和铁皮盒子硬邦邦地硌着伤口，提醒他使命未了。石头不知跑哪儿去了，队长他们在卧牛岗生死未卜，内鬼和“烛龙”的阴影笼罩一切……他不能死在这儿，也不能落到任何人手里。
得动起来。离开这悬崖，找个更安全的地方。
他尝试着挪动身体，立刻疼得倒吸一口冷气。左腿肿得吓人，完全使不上劲。背上被山民肘击的地方火烧火燎，可能伤了筋骨。全身上下几乎没有一块好肉，到处都在渗血或已经凝结成黑褐色的血痂。
他一点点挪到石台边缘，向下望。深涧依旧，水流在暮色中泛着幽暗的光。向上看，峭壁近乎垂直，长满滑腻的苔藓，根本爬不上去。唯一的出路，似乎是沿着崖壁上那些横生的灌木和藤蔓，向侧下方移动，或许能下到涧底，或者找到其他落脚点。
赌命的时候，又到了。
他把两个布包用撕下的破布条牢牢捆在胸前，确保不会掉落。然后抓住一根看起来还算结实的藤蔓，将身体慢慢探出石台，双脚悬空，寻找着下方的落脚点。
每动一下，都牵扯着全身的伤口。汗水混着血水，从额头流进眼睛，蜇得生疼。他只能眯着眼，凭着感觉和求生的本能，一点一点向下挪动。
有一次，脚下的岩石松动了，哗啦掉下去，好半天才传来落水的闷响。他整个人吊在半空，全靠手臂的力量，手指死死抠进藤蔓粗糙的表皮里，勒出血痕。
不知道挪了多久，天色几乎完全黑透。唢呐声不知何时停了，山林重归寂静，只有风声和底下涧水的轰鸣。铁蛋终于踩到了一块相对宽厚的岩石，接着又发现了一条被雨水冲刷出来的、倾斜向下的狭窄岩脊。他几乎是滚爬着，顺着岩脊往下出溜，最后“扑通”一声，摔进了一条齐膝深的溪流里。
冰冷的溪水激得他浑身一哆嗦，却也让他混沌的脑子清醒了些。他趴在溪边的鹅卵石上，大口喘气，感觉肺叶都快炸了。
这里似乎是那条大涧的一条小支流，水很浅，但清澈。铁蛋挣扎着爬到岸边干燥些的地方，靠着一块大石头坐下。他脱下已经破烂不堪、浸透血水的棉袄，就着微弱的星光和透过林隙的月光，检查自己的伤势。
左腿伤口周围的皮肉颜色不对，有些发暗，碰一下疼得钻心，可能真的感染了。背上大片青紫，一呼吸就疼。其他都是皮外伤，虽然看着吓人，但暂时要不了命。
他想起怀里还有一点从石洞带出来的草药，连忙掏出来。草药被水浸湿了，黏糊糊的，但他也顾不得了，胡乱敷在左腿和背上几处最疼的地方。又撕下内衣相对干净的部分，重新包扎。
做完这些，他已经累得几乎虚脱。腹中空空如也，从昨天到现在，就啃了半块硬饼子。他摸索着，从怀里掏出那个从山民身上缴获的小布袋，里面还有最后一点饼渣。他珍惜地舔进嘴里，干涩的饼渣刮着喉咙，他就着溪水，艰难地咽下去。
恢复了一点力气，他侧耳倾听周围的动静。除了水声和虫鸣，没有异常。唢呐声也没再响起。
那个吹唢呐的，到底是谁？是山里的寻常百姓？还是……另一种信号？
他不敢大意。休息了片刻，感觉恢复了些许行动能力，便决定离开溪流边。这里太暴露，顺着水流也容易留下痕迹。
他辨认了一下方向，卧牛岗在西南。他不能直接去，得绕路，避开可能有的眼线和埋伏。他选了溪流对岸一片茂密的杉木林，拄着一根捡来的粗树枝，一瘸一拐地钻了进去。
林子里黑，但星光月光偶尔能漏下一点。铁蛋走得很慢，很小心，尽量不留下明显的痕迹。伤口敷了药，疼痛稍减，但每走一步依然艰难。
走了约莫半个时辰，前方林间忽然出现了点点火光！不是一支火把，是好几处，影影绰绰，还有低低的人语声。
铁蛋立刻伏低身子，隐在一棵大树后，警惕地望去。
火光来自林间一片不大的空地，那里似乎搭着几个简陋的窝棚，用树枝和茅草胡乱盖成。空地上生着几堆篝火，一些人围坐在火边，看衣着打扮，都是普通山民，有男有女，有老有少，个个面黄肌瘦，神色疲惫惶恐。
是逃难的老百姓？铁蛋想起野人谷口的惨状，这些很可能就是从那里或者附近遭了鬼子扫荡逃出来的乡亲。
他注意到，窝棚边还躺着几个受伤的人，有人在给他们喂水，有人在用布条包扎伤口。其中一个躺在草席上的妇人，侧脸看着有些眼熟……
是赵寡妇！虽然脸上有伤，头发散乱，但铁蛋认出来了！她竟然从鬼子手里逃出来了？还是被救了？
铁蛋心里犹豫。这些百姓是可靠的，但人多眼杂，自己这副模样和怀里的东西，万一他们之中有胆小的，或者被鬼子汉奸胁迫过的……
他正权衡着，空地上一个看起来像是领头的老者，忽然叹了口气，对旁边一个年轻后生说：“……唉，这日子没法过了。鬼子、汉奸、还有那些穿灰皮（指伪军）不穿灰皮（可能指不明武装）的，都在山里窜。刚才那阵枪响和唢呐……怕是又不消停。”
年轻后生愤愤道：“三爷，咱们躲这儿也不是长久之计。粮食快没了，伤员也没药……”
“再熬熬吧，等风头过去……”老者摇头。
铁蛋听着，心里有了计较。他不能暴露全部，但或许可以打听点消息，甚至……获取一点帮助。
他整理了一下破烂的衣裳，尽量让自己看起来不那么像刚杀过人，然后故意弄出一点声响，拄着树枝，一瘸一拐地从树林阴影里走了出来。
他的突然出现，让空地上的百姓们一阵骚动。女人们发出惊呼，男人们立刻抓起身边的棍棒柴刀，警惕地围了上来。