简单处理了一下伤口，用溪水就着最后一点干粮勉强填了填肚子，一行人再次上路，沿着溪流，朝着更深、更陌生的山林深处走去。每个人心里都沉甸甸的，身后是战友的鲜血，前方是未知的险途。
铁蛋走在队伍中间，一只手始终按着怀里的三份铁盒和情报。肩膀和腿上的伤口火辣辣地疼，失血和疲惫让他的视线有些模糊，但他不敢有丝毫松懈。
队长用命换来的机会，上游那些牺牲同志用血铺成的路，他必须走下去，必须把东西送出去，必须让真相大白。
溪流渐渐变窄，水流更急，两岸的岩壁也越来越陡峭。他们不得不离开溪边，在密林和乱石间艰难攀爬。体力消耗巨大，伤员的情况开始恶化，张勇依旧昏迷，呼吸微弱。
就在太阳开始偏西，所有人都快到极限的时候，前方探路的山猫突然兴奋地低喊：“前面！有个山洞！看起来挺深，口子被藤蔓遮着，很隐蔽！”
众人精神一振，加快脚步。果然，在一处近乎垂直的崖壁底部，茂密的藤萝后面，隐藏着一个黑黝黝的洞口，有半人高，里面隐隐有风吹出，带着凉意。
“进去看看。”铁蛋示意大家警戒，自己率先扒开藤蔓，弯腰钻了进去。
洞口狭窄，但进去几步后豁然开朗，是个不小的天然岩洞，干燥，通风，角落里还有一小汪清澈的滴泉。更关键的是，洞壁上有明显人工修整的痕迹，地上甚至铺着一些干燥的茅草，角落里还堆着几个破旧的陶罐和一把生锈的柴刀。
这里有人住过！而且时间不会太久，茅草还算干燥，陶罐里甚至还有一点残留的、已经板结的粗盐！
是猎户？采药人？还是……之前在这里躲避的同志？
铁蛋仔细检查了洞内。在靠里的一块平整石板上，他发现了几道浅浅的刻痕，像是什么标记。他用手摸了摸，又凑近闻了闻——刻痕很新，还带着一点石粉的味道，是最近才刻上去的！
刻痕的形状很特别，像是三个叠在一起的三角形，尖头朝外。
铁蛋皱着眉头，努力回忆。这个标记……他好像在哪里见过？不是游击队的联络暗号，也不是山鹰小队留下的……
忽然，他想起了什么，心头猛地一跳！
这个标记，和他在冯家集附近路上、那两个被杀的“龙髓”转运者身上找到的草图边角，一个不起眼的符号，非常相似！当时他没太在意，现在想来，那可能是一种内部识别标记！
难道这个岩洞，是冯窑主或者周先生那个网络的一个秘密联络点或者藏匿处？
“大家小心！”铁蛋立刻转身，压低声音警告，“这洞可能不干净！检查一下周围，看看有没有其他出口或者隐藏的东西！”
众人顿时紧张起来，顾不上疲惫，立刻散开检查。山猫和石头检查洞壁，其他战士检查地面和角落。
很快，山猫在洞壁一处不起眼的凹陷里，发现了一块松动的石头。他用力撬开，后面竟然是一个小小的壁龛，里面藏着一个用油布包裹的、书本大小的扁平木盒！
“铁蛋哥！有东西！”
铁蛋快步走过去，接过木盒。入手不重。他小心地打开油布，掀开木盒盖子。
里面没有武器，也没有文件。只有几样看似普通的东西：一截用红绳系着的、已经干枯的草药；一块打磨光滑、刻着古怪纹路的黑色石头；还有一张折叠起来的、泛黄的宣纸。
铁蛋展开宣纸。上面用毛笔写着几行娟秀却透着股冷硬的小楷：
“丙号点暴露，速清。货转‘羊肠径’第三标记处。‘烛影’已动，勿留痕。——‘石’字。”
丙号点！羊肠径！烛影！石！
每一个词都像重锤，敲在铁蛋心上！这是冯窑主和周先生那个间谍网络的内部指令！“石”是谁？是老蔫？还是另一个潜伏者？“烛影”又是指什么行动？羊肠径在哪里？
这份指令，显然是因为“丙号点”（很可能就是他们发现尸体的那个转运点）暴露，而发出的紧急清理和转移命令！时间就在最近！
他们误打误撞，闯进了敌人的一个秘密联络点，还拿到了关键指令！
铁蛋的手微微发抖，不是因为害怕，而是因为激动。这份指令，加上他之前收集的证据，或许能拼凑出这个间谍网络更完整的图景！
“铁蛋哥，现在咋办？”山猫紧张地问，“这洞……咱们还待吗？”
铁蛋迅速将木盒里的东西重新包好，连同那张指令，一起塞进怀里。“不能待了。敌人随时可能回来，或者有其他人来接头。咱们立刻走，按原计划，继续往北，找更安全的地方。”
他看了一眼洞外逐渐暗淡的天色。“不过，走之前……”他目光落在那张指令提到的“羊肠径”上，“咱们或许可以……顺路去看看，那个‘第三标记处’，藏着什么‘货’。”
这个决定极其冒险，但铁蛋觉得值得一赌。如果真能找到被转移的“货”（很可能是“龙髓”或其他罪证），那将是给这个间谍网络的致命一击！
众人没有异议。现在铁蛋是主心骨，他的决定，就是命令。
他们迅速收拾好仅存的一点物资，铁蛋将洞内尽量恢复原状，抹去他们来过的痕迹，然后带头钻出了岩洞。
夕阳将山林染成一片血色。铁蛋辨认了一下方向，“羊肠径”应该是这一带猎户踩出来的、极其隐秘难行的小道。他凭着对山形的记忆和那张指令隐含的方位提示，带着这支伤痕累累、疲惫不堪的小队，再次投向暮色笼罩的、危机四伏的群山。
怀揣着越来越多、也越来越沉重的秘密，肩负着越来越明晰、也越来越残酷的使命。
山路崎岖，前路未卜。但铁蛋的眼神，在渐浓的暮色中，却亮得惊人。