铁蛋的左腿不听使唤了。
不是疼，是麻，从伤口往上一直麻到大腿根，像整条腿泡进了冰窟窿，又像有千万只蚂蚁在骨头缝里钻。每迈一步，都像拖着截木头。
天快亮了，林子里透进些灰蒙蒙的光。借着这光，他低头看了眼包扎的地方——裹腿的破布早被血浸透，结成硬邦邦的血痂，边缘还在往外渗着暗红的脓水。
“铁蛋哥，你得歇歇。”山猫凑过来，声音发干。他自己胳膊上也挂了彩，草草缠着布条。
“不能歇。”铁蛋从牙缝里挤出三个字，拄着树棍继续往前挪。身后还有七八个人跟着，三个重伤的得抬着走，张勇还在昏迷，呼吸弱得像随时会断。
他知道自己这腿怕是要坏事。以前村里老猎户说过，伤口要是又红又肿还流黄水，那就是“毒”进去了，轻则烂掉一条腿，重则要命。
可现在哪有工夫管这个？怀里那几样东西烫得他心慌。竹筒、铁盒，还有从伪军那儿抢来的半壶水和几块硬饼子，全揣在贴身的包袱里，沉甸甸地坠着。
“往哪走？”石头喘着气问。这孩子累坏了，脸上都没了血色。
铁蛋抬头辨了辨方向。东边天际已经泛白，林子里鸟开始叫。他记得这一带山形——再往前五六里，该有一片断崖，崖底下有不少天然岩洞。早年他跟爹来采药时躲过雨。
“去断崖。”他哑着嗓子说，“找个洞，先把伤处理了。”
队伍沉默地前进，只听见脚踩腐叶的沙沙声，还有伤员压抑的呻吟。
走了约莫半个时辰，断崖到了。那是整面灰褐色的岩壁，几十丈高，底下堆满崩落的碎石。岩壁上果然有不少黑黝黝的洞口，大小不一。
铁蛋挑了个离地一人多高、洞口被藤蔓半遮的中等岩洞。山猫先爬上去探了探，回头招手：“里头挺深，没活物！”
众人这才七手八脚地把伤员往上送。铁蛋最后一个上，左腿使不上劲，全靠山猫和石头在上面拽。进洞瞬间，他眼前一黑，差点栽倒。
“铁蛋！”山猫扶住他。
“没事……”铁蛋摆摆手，靠坐在洞壁上喘气。洞里比外头阴冷，但干燥，有股淡淡的土腥味。空间不小，能容下十几个人，最里头还有个小拐弯，形成个天然隔间。
“重伤的安置到里头。”铁蛋吩咐，“轻伤的互相包扎。山猫，你去洞口盯着。石头，找点干柴，生堆小火——记着，要冒烟少的硬柴，火不能大。”
“生火？”石头一愣，“不怕被看见？”
“这洞地势高，外面看不进来。”铁蛋解开腿上的破布，“再说，再不弄点热水把伤口洗干净，咱们都得烂在这儿。”
他说得平静，可当破布撕开时，所有人都倒抽了口凉气。
伤口周围肿得老高，皮肉泛着不正常的紫黑色，中间那个枪眼已经溃烂，往外淌着黄绿色的脓液，混着血水，发出难闻的臭味。
“这……这得挖掉烂肉才行。”一个年纪稍长的战士凑过来看，眉头拧成了疙瘩，“可没麻药，疼死个人。”
“挖。”铁蛋只说了一个字。他摸出匕首，在衣襟上擦了擦，又让石头把水壶架到刚生起的小火上烧。
水很快就温了。铁蛋咬住一截木棍，示意那战士动手。
匕首尖刺进溃烂皮肉的瞬间，铁蛋浑身剧颤，额头青筋暴起，咬住的木棍发出咯吱咯吱的响声。冷汗像雨一样往下淌，可他硬是没哼一声。
那战士手有点抖，但动作还算利索，很快把腐肉剔掉，露出底下鲜红的肉芽。脓血流了一地。
“烧红的刀子烙一下，止血消毒。”铁蛋吐出木棍，声音虚得发飘。
柴堆里抽出一根细树枝，前端烧得通红。战士看着铁蛋，手又抖了。
“快点！”铁蛋低吼。
通红的树枝按上伤口的刹那，洞里响起皮肉烧焦的嗤啦声，冒出白烟。铁蛋身体猛地绷直，眼珠子都快瞪出来，然后一软，晕了过去。
不知过了多久，他迷迷糊糊醒来，闻见一股草药味。睁眼一看，石头正用捣碎的不知名草叶敷在他伤口上，凉丝丝的。