铁蛋像是沉在水底，耳边嗡嗡作响，眼前一片模糊的红光。他看见娘在灶台边烙饼，饼在锅里滋啦滋啦响，冒着热气。娘回头对他笑，说：“铁蛋，趁热吃。”
他伸手去接，饼到了手里却变得冰凉。低头一看，哪里是饼，是半块沾血的怀表，表针永远停在了那个火光冲天的黄昏。
“娘……”他想喊，嗓子却像被泥糊住了，发不出声。
火光吞没了娘的笑脸，变成了黑水潭边那团在绿色液体中抽搐的东西，变成了矿洞里泡在药水中的一具具躯体，变成了溪水里漂浮的灰蓝色军装……
“铁蛋哥！铁蛋哥！”
有人在使劲摇他。声音很急，带着哭腔。
铁蛋猛地睁开眼，剧烈的疼痛瞬间从全身各处涌来，尤其是左腿，疼得他眼前发黑。他喘着粗气，发现自己躺在一个担架上，头顶是树枝匆匆掠过的影子，天阴沉沉的，飘着细雨。
“醒了！铁蛋哥醒了！”石头带着泪花的笑脸凑过来。
铁蛋转动眼珠，看见担架旁边跟着好几个人，除了石头，还有山猫，还有几个穿八路军军装的陌生面孔，装备齐整，背着三八大盖，胳膊上绑着白毛巾。
“援兵……”铁蛋嗓子干得冒烟。
一个三十多岁、面容刚毅的干部模样的人蹲下身，递过水壶：“慢点喝。我们是军区特务连的，接到你们陈峰队长之前发出的求援信号，紧赶慢赶，还是来晚了。”
铁蛋抿了口水，润了润嗓子：“陈队长他……”
“知道了。”干部点点头，眼神沉痛，“我们在废炭窑附近找到了战斗痕迹，还有……队长的遗体。已经安排人收敛了。”
铁蛋闭了闭眼。虽然早有准备，但亲耳听到，心还是像被狠狠揪了一把。
“黑水潭那边……”他想起昏迷前的事。
“周先生跑了，带着核心资料和设备。”山猫接话，脸上带着愧色，“我们赶到时，潭边一片混乱。只截住了几个伪军和白大褂，还有那台起重机。那……那东西……”他声音低下去，“已经彻底没动静了，我们按你的法子，浇上油烧了。”
烧了。铁蛋心里松了半口气。那种东西，不该留在世上。
“山猫，你跟踪的驴车……”他想起更重要的事。
山猫精神一振，从怀里掏出个小本子，上面用炭笔画着潦草的地图和记号：“我跟了两天。那两辆驴车顺着老河道下去，没去县城，反而绕道往西，进了青龙镇。我在镇外守着，看见他们半夜把车上的‘棺材’卸下来，装上了一辆带篷的卡车。卡车天亮前开走了，方向是西南。”
“西南？”干部眉头紧皱，“那边是……老河口方向。”
“对！”山猫点头，“我抓了个落单的脚夫逼问，他说车上拉的是‘药材’，要运到老河口码头，装船走水路。接头的人……右手缺半截小指。”
缺半截小指！铁蛋和干部对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。
“内鬼的线索。”干部沉声道，“这个人必须揪出来。老河口码头是我们和敌占区交界的重要枢纽，如果让‘烛影’计划的东西从那里运出去，后果不堪设想。”